那一句質問，清亮而倔強，穿透了清晨的薄霧，重重砸在黟縣緊閉的東城門樓上。
城頭的哨兵麵麵相覷，握著長槍的手心滲出了汗。
他們從未見過這樣的陣仗，數百名百姓不吵不鬨，不衝不撞，隻是用沉默的腳步和肩上沉甸甸的茶擔，丈量著官府的良心。
城門，終究沒有開。
這一等，便是三日。
三百多號茶農，就在城外安頓下來。
他們沒有再往前一步，仿佛一條無形的線劃在了城牆的陰影裡。
白日，他們或坐或臥，沉默地望著城樓；夜晚，便尋了避風處，靠著茶筐和衣而眠。
這支沉默的隊伍像一座活的山，壓在了縣城所有人的心頭。
縣府衙門裡亂成了一鍋粥，閉門不納，是怕事情鬨大；開槍驅趕，誰也擔不起這個屠戮良民的罪名。
縣府的電報雪片般飛向蕪湖，最終都落在了程九章的桌案上。
他的回複冰冷而強硬，隻有寥寥數字：“鄉民愚昧，受奸商蠱惑，聚眾鬨事，意圖抗稅。已致電南京，請調憲兵隊清場，以正國法。”
他將“納稅”定性為“鬨事”，將良民扭曲為暴徒，準備用槍杆子來回答那句關於“何罪之有”的質問。
然而，城外的世界，卻在謝雲亭的調動下，演繹著另一番景象。
程九章要的是鐵與血的鎮壓，謝雲亭給出的卻是米與湯的溫情。
他沒有親自露麵，甚至沒有派一個賬房先生去現場鼓動。
他隻讓大腳嫂和阿織娘這些最尋常的婦人，組織起各村的婆姨和半大孩子，每日三次，用巨大的木桶裝著熱氣騰騰的菜粥，送到城外。
孩子們提著籃子，將一個個粗陶碗遞到那些麵容疲憊的叔伯手裡。
婦人們則一邊分發食物，一邊低聲說著家裡的情況：“當家的，你放心，家裡有雲記的茶工券，換了米，孩子沒餓著。”“二叔，你那筐茶青放久了怕不好，村裡按東家的法子給你做了初焙，等你回來再弄。”
這飯，送的不是粥，是安心。
它讓對峙的茶農們知道，他們不是孤軍奮戰，後方安穩，人心未散。
這番景象落在城中百姓眼裡，更是激起了無儘的同情。
誰家沒有個親戚在種茶？
誰家的飯桌上沒喝過雲記的茶？
程督導口中的“暴民”，怎麼看都隻是一群走投無路的可憐人。
與此同時，一份由蘇晚晴親筆起草的《皖南茶區自救陳情書》，經由幾個相熟的報館記者之手，悄然送往了省城和南京。
陳情書不用激昂的詞句，隻用最詳實的數據說話——它列舉了自民國建立以來，徽州茶稅為國庫貢獻幾何；又附上了今年旱災、兵災之下，十二村茶農的歉收實錄與生計困窘。
最後，懇請上峰體恤民情，準許以茶抵稅，共渡國難。
字字懇切，句句含淚。
最狠的一招，是謝雲亭做出的一個驚人之舉——他竟下令，將雲記總號的賬房徹底開放。
從黟縣光複至今近三年的所有交易記錄，無論大小，全部搬到了祠堂的院壩裡，任由鄉鄰百姓隨意查閱。
一排排青布封麵的賬冊擺開，小到一斤鹽、一尺布的兌換，大到數千斤茶葉的出貨流水，清清楚楚。
“雲記有沒有囤積居奇？有沒有壓榨茶農？真偽公道，自在人心！”這是謝雲亭貼在賬房門口的一句話。
百姓們將信將疑地圍攏過來，識字的念給不識字的聽。
當他們親眼看到，自家的名字後麵，每一筆茶青的斤兩、評級、兌付的錢糧都分毫不差時，所有的疑慮和不安都煙消雲散。
程九章扣下的“奸商”大帽，在這如山的鐵證麵前，成了一個徹頭徹尾的笑話。
民心如水，可以載舟，亦可覆舟。
程九章用公章築起的堤壩，正被謝雲亭用這最樸素、最真實的民間賬本，一點點地衝刷、侵蝕。
第四日黃昏，一個傴僂的身影拄著拐杖，獨自來到雲記後門。
小順子見來人衣衫陳舊，卻氣度不凡，連忙請了進去。
謝雲亭正在燈下看蘇晚晴草擬的第二份文稿，聞聲抬頭，見到來人，立刻起身長揖到底：“老世伯，您怎麼來了？”
來者是“老賬簍”，黟縣前清最後一任刑名師爺，也是看著程九章長大的人。
他退隱多年，早已不問世事。
老賬簍擺了擺手，示意他坐下，渾濁的眼睛在油燈下閃著洞悉一切的光。
“你父親是個好人，但有時候，對一些人來說，好人的善，比惡人的鞭子更傷人。”他咳了兩聲，聲音壓得極低，“你可知程九章為何對你謝家恨之入骨？”
謝雲亭默然不語。
“二十年前，程九章剛在你父親的茶行裡當學徒，管著錢款出入。有一筆生意，他錯記了一筆八兩銀子的賬，導致茶行平白虧損。你父親性子嚴謹，罰他將《朱子家訓》抄寫百遍，並在所有夥計麵前說了一句話。”
老賬簍頓了頓，一字一句地複述道：“‘茶性易染，人心更甚。商人無信，不如販夫。’”
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謝雲亭的心猛地一沉。這句話，正是父親臨終前的遺言。
“那小子當天回家，就把《朱子家訓》燒了。他母親後來與我說，看見他咬破了手指，在牆上寫了一行血字：‘總有一日，讓你謝家跪著求我蓋章！’”老賬簍說完，長歎一聲，“他要的不是錢，也不是茶，他要的是把你父親加在他身上的那份恥辱，變本加厲地還給你。他要你跪下。”
書房內一片死寂，隻有燈花爆開的輕微嗶啵聲。
良久，謝雲亭抬起頭，眼中竟無恨意，隻有一片深不見底的平靜。
他忽然問了一個莫名其妙的問題：“老世伯，若我現在就寫一份降書，承認雲記所有‘罪狀’，願意接受他的任何條件，您說，他會信嗎？”
老賬簍愣了一下，隨即發出一聲冷笑，那笑聲裡滿是鄙夷：“他不會信你真心低頭，他隻會相信，你怕死了。”
謝雲亭點了點頭，緩緩道：“我明白了。”