阿櫓高大的身軀猛然一震，握著鐵鉤的手指因用力而泛白，刀尖不受控製地微微顫抖。
“放屁！”他色厲內荏地吼道，“我……我根本不知道有這回事！”
“是，你不知道。”謝雲亭抬起眼，目光如錐，直刺他的靈魂深處，“因為三年前你被逐出船隊後，你的名字就從撫恤和福利名錄上移除了。茶備好了，卻沒人送，也沒人通知。這是我的疏忽。”
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共感域中，謝雲亭清晰地“看”到，阿櫓那片如岩漿般翻滾的怒火深處，悄然裂開了一道縫隙。
縫隙之下，不是更深的仇恨，而是一絲被掩埋了三年的驚疑，以及針紮般的痛楚。
就在這時，一直沉默的紅臉李突然開口，聲音嘶啞：“謝掌櫃……我記得你。當年在漢口碼頭，我老娘病得快斷氣，所有人都說沒救了，是你半夜裡親自劃船去對岸請洋大夫，又墊錢送藥。我不信你會是個不管手下兄弟死活的人。”
“閉嘴！”阿櫓猛地回頭，凶狠地瞪著他，“他救的是外人！是他媽的作秀！”
話音未落，謝雲亭已從布包裡抽出了那個被油紙包裹得嚴嚴實實的物件。
他沒有理會阿櫓的咆哮，而是緩緩展開油紙，露出了裡麵那張泛黃、帶著折痕的紙。
那是一張雲記的撫恤支銀令。
“這張紙，本該在三年前七月初三，送到你的手上。”謝雲亭將那張紙舉到阿櫓眼前，上麵的字跡、印章，清晰可辨，尤其是被朱筆劃掉的“伍拾圓”和批注，更是刺眼。
“它晚了七天。這七天，害了一個孩子的性命。”
他聲音微顫，第一次帶上了難以抑製的哽咽：“這七天，是我謝雲亭，是我謝家，欠你阿櫓的一條命。”
船艙內，霎時間死寂一片。
連風聲和江水拍打船舷的聲音都仿佛消失了。
所有水匪都停下了呼吸，目光在那張薄薄的紙和他布滿血絲的雙眼間來回移動。
角落裡，連啞丫頭都停下了無意識的哼唱，睜著大眼睛望著這一切。
謝雲亭深吸一口氣，緩緩轉向角落，目光落在啞丫頭身上，聲音奇跡般地變得溫和：“小妹妹，你會唱《三轉焙火謠》，是不是我們徽州人？”
女孩怯生生地看著他，遲疑了一下，用力地點了點頭。
“那你記不記得，這首歌的最後一句，唱的是什麼？”謝雲亭又問。
女孩被他溫和的目光鼓勵，終於怯怯地張開了嘴，用幾乎聽不見的聲音，吐出幾個字：“火……火不過三轉，心……心不過一誠。”
“火不過三轉，心不過一誠！”謝雲亭猛地提高了音量，目光灼灼地轉回阿櫓身上，“這八個字，是我進謝家茗鋪學徒時，你教給我的第一個製茶口訣！你忘了？”
說著，他不再理會旁人，竟真的將罐中混著他鮮血的茶葉，倒入一隻從桌上找到的、滿是缺口的粗瓷碗中，用隨身攜帶的水囊衝泡開來。
他無視架在脖子上的刀，親手將那碗茶湯捧至阿櫓麵前。
“你若不信我這個人，就信這個味道。”他一字一句，擲地有聲，“三年前的味道，它沒變。”
阿櫓死死地盯著那碗在昏暗中微微搖曳的茶湯，琥珀色的湯水中，映出他扭曲而痛苦的臉。
他的手抖得像秋風中的落葉，幾乎握不住那沉重的鐵鉤。
共感域裡，他的心跳已經徹底失控，從暴烈的雷暴，轉為一片紊亂的狂潮。
憤怒的高牆正在一寸寸崩塌，那道裂縫之下，深埋三年的悲慟、悔恨與迷茫，如洪水般洶湧而出。
終於，他猛地抬手，不是去接，而是一把將那碗茶掀翻在地！
滾燙的茶湯夾雜著茶葉，儘數潑在了謝雲亭的臉上和胸前。
“那你告訴我！”阿櫓用儘全身力氣嘶吼，聲音裡帶著絕望的哭腔，“為什麼？！為什麼我的兒子連一口熱粥都喝不上，就要活活燒死在我背上？！”
謝雲亭沒有閃躲，任憑那滾燙的茶湯順著他蒼白的臉頰流下，如同兩行滾燙的淚。
他緩緩抹去臉上的水漬，沒有回答那個問題，而是從懷中那隻空空如也的藥箱裡，取出了最後一樣東西。
那是一張被揉搓得皺巴巴的病曆單。
“因為他父親走得太遠，我追不上。”謝雲亭的聲音平靜下來，帶著一種穿透人心的力量，“但是現在，我把他帶回來了。”
話音落下，那扇被封死的舷窗木板，不知何時竟鬆動了一角。
一縷掙脫了濃霧的晨光，如利劍般斜斜地刺入這片黑暗，精準地照在那張泛黃的紙上。
在“阿櫓”那個龍飛鳳舞的簽名旁，在“急性肺炎，需速治”的診斷之下，赫然多了一行用嶄新墨跡寫下的剛勁批注——
“即日起，雲記所有撫恤，三日內必達，違者立斬。謝雲亭立。”
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