那行用嶄新墨跡寫下的剛勁批注，如同驚雷，在死寂的船艙內炸響。
每一個字都帶著血的溫度和鐵的決絕，狠狠烙在鐵篙阿櫓的心上。
那張被揉搓得皺巴巴的病曆單，輕飄飄地從他指間滑落，落在阿櫓的腳邊。
“嘩啦——”
一聲刺耳的金屬摩擦聲，不是刀鋒入肉，而是十幾柄樸刀被扔在甲板上的聲音。
水匪們像是被抽走了魂，一個個頹然地靠在艙壁上，眼神裡的凶光儘數褪去，隻剩下茫然與空洞。
紅臉李怔怔地看著謝雲亭，臉上那層代表凶惡與隔絕的紅油彩，在汗水的衝刷下，流淌出兩道狼狽的痕跡。
他抬起粗糙的手，用力在臉上抹了一把，露出本來的麵目——一張飽經風霜、寫滿愧疚的臉。
他顫抖著從懷裡最貼身處，掏出一個用油布包著的小物件，層層打開，裡麵竟是一枚鏽跡斑斑的銅製袖標，上麵刻著一個“雲”字。
那是雲記護航隊最早的標誌。
他將袖標鄭重地彆在自己破爛的胸襟上，動作笨拙，卻如同在參加一場最神聖的典禮。
“噗通！”
鐵塔般的身軀，轟然跪倒。
鐵篙阿櫓這個在長江上讓聞者色變的匪首，此刻像個迷路的孩子，雙膝重重砸在混著血水與茶漬的甲板上，發出一聲悶響。
他沒有看任何人，隻是死死盯著腳邊那張病曆單，肩膀劇烈地聳動著，壓抑了三年的悲慟、悔恨、與無處發泄的怨毒，終於在這一刻決堤。
“呃……啊……啊啊啊！”
他發不出完整的哭聲，喉嚨裡擠出的，是野獸瀕死般的嘶吼。
碩大的淚珠混著鼻涕，砸在肮臟的甲板上，濺起一圈圈小小的塵埃。
謝雲亭默默地看著他，沒有去扶。
他知道，有些債，要用男人的膝蓋來還；有些痛，要用眼淚來洗。
他隻是彎下腰，撿起那隻摔得滿是劃痕的茶罐，重新塞進阿櫓那雙因脫力而癱軟的手中。
“你兒子沒喝上的，你替他喝完。”
阿櫓的身體猛地一僵，他抬起淚眼模糊的臉，呆呆地望著手中的茶罐。
他顫抖著，學著謝雲亭之前的樣子，將罐裡僅存的、混著血與土的茶葉倒進那個粗瓷碗裡，用剩下的水衝泡開來。
他捧著那碗茶，像捧著一個易碎的夢。
琥珀色的茶湯裡，映著他自己崩潰的臉。
他仰起頭，將那滾燙的茶湯一口灌下。
茶湯入喉，那股熟悉的、深植於記憶中的蘭花香氣，混合著一絲若有似無的血腥，瞬間引爆了他最後的防線。
他想起了三年前，妻子病重臨終前，氣息奄奄地抓著他的手，念叨著：“阿櫓，我想喝一口……雲亭少東家親手焙的那口蘭香紅……”
“哇——”
一口茶，萬行淚。阿櫓再也抑製不住，伏在地上，嚎啕大哭。
“砰！”艙門被猛地推開。
大腳嫂帶著一隊精乾的夥計衝了進來，看到艙內景象，不由一愣。
預想中的血腥廝殺並未發生，隻有跪地痛哭的匪首和一地散落的兵器。
她目光掃過謝雲亭肩上深可見骨的傷口，眼神一緊，但謝雲亭對她微不可查地搖了搖頭。
“清點損失，安撫人質。”謝雲亭的聲音帶著傷後的沙啞，卻異常沉穩。
大腳嫂會意，立刻指揮手下接管船隻。
在清點底艙被劫物資時，一個夥計有了意外的發現——在貨箱的夾縫裡，藏著一個油布包，裡麵是十二封沒有封口、也未寫地址的家書。
信紙粗糙，字跡歪歪扭扭，內容卻大同小異，都是寫給不知在何方的父母妻兒的懺悔。
“……娘，兒子不孝，如今成了江上人人喊打的鬼，不敢再用原來的名字……隻盼您還安好……”
“……翠兒，不知你和娃兒現在何處，我對不住你們，若有來生，再給你當牛做馬……”
大腳嫂默默將這些浸透了思念與悔恨的信紙收好，一言不發地交給了正在包紮傷口的謝雲亭。
當晚，江風漸息，船隻在臨時的錨地靠泊。
謝雲亭不顧傷勢，親自提燈，命小順子取來筆墨紙硯，在搖曳的燈火下，將那十二封信的主人姓名與依稀記得的籍貫，逐一登記在冊。
“掌櫃的，這些人……”小順子看著名冊，欲言又止。