“傳我命令，”謝雲亭吹了吹墨跡，聲音不大，卻字字千鈞，“凡此次歸正者，一律恢複雲記工籍，工齡從初入職時算起，既往不咎。”
一位跟來的老賬房聞言大驚：“東家，萬萬不可！這些人畢竟是叛過一次的，江匪習氣難除，風險太大了！”
謝雲亭抬起頭，目光平靜地看著他，淡淡說道：“傷疤結在哪裡，根就紮在哪裡。他們比誰都清楚，再摔一次，會是多疼。”
第二天清晨，江邊的薄霧尚未散儘，蘇晚晴便帶著一個瘦小的人影來到了碼頭。
那是個五六歲的男孩，正是阿櫓被送去遠房親戚家寄養的兒子，小阿星。
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孩子一眼就認出了那個站在船舷邊，身形佝僂、仿佛一夜間蒼老了十歲的男人。
“爹！”
一聲清脆的呼喊，像一把鑰匙，瞬間打開了阿櫓心中最柔軟的鎖。
他渾身僵硬，看著飛奔而來的兒子，想伸手去抱，卻又猛地縮了回來，那雙沾過血、握過匪刀的手，此刻竟不知該往哪裡放。
小阿星撲進他懷裡，緊緊抱住他的腿。
直到謝雲亭走上前，輕輕推了推他的肩膀：“他是你兒子，也是雲記的少東客。護航隊的孩子，都是雲記的家人。”
阿櫓再也忍不住，一把將兒子緊緊摟在懷裡，埋首在孩子小小的肩窩中，壓抑的哭聲再次響起，這一次，卻充滿了失而複得的喜悅。
遠處，一縷金色的朝霞刺破雲層，灑在波光粼粼的江麵上。
謝雲亭望著這一幕，轉身對所有聚集在甲板上的船員宣布：“從今日起，此船更名為‘贖舟號’。仍由阿櫓兄弟擔任船長，原船員各司其職。此船今後專司長江最險航段的護衛任務，薪酬在雲記護航隊中加倍，另設‘贖功金’，專用於船員家屬撫恤與應急。”
小順子奉命當場起草《贖舟盟約》。
在謝雲亭的口述下，一條條前所未有的條款被記下，其中有三條尤為醒目：
“一、凡船員親屬患病，三日內，雲記必派醫送藥，費用由號內公中承擔。”
“二、每月十五，於船上開放‘家書艙’，有專人代為寫信、寄信，並負責打探親人下落，代為回信。”
“三、每航次利潤，留存十分之一，投入‘失路者基金’，用於救助因戰亂、災禍而流離失所的茶鄉同胞。”
盟約寫畢，小順子遞給阿櫓。
阿櫓看著那些條款，這個七尺高的漢子，眼眶又一次紅了。
他接過筆，在盟約末尾，用儘全身力氣，一筆一劃地添上一句：“若再叛，自願沉江。”
謝雲亭拿起筆，輕輕劃去了“沉江”二字，在旁邊重新寫道：“若再迷路，盼有人拉我一把。”
啟航當日，一場簡單而莊重的授旗儀式在碼頭舉行。
謝雲亭親手將一麵嶄新的船旗交到阿櫓手中——黑色的旗底，代表曾經的黑暗；鮮紅的鑲邊，代表鮮血的教訓。
旗幟中央，繡著一截看似折斷、卻又頑強彌合在一起的茶枝，下方是兩個古樸的篆書大字：贖舟。
阿櫓高舉船旗，麵向江風，立下重誓：“從此，江風號不再殺人，贖舟號隻為護茶而行！”
當巨輪的汽笛長鳴，緩緩駛離港口，謝雲亭佇立在岸邊，目送它遠去。
他額角的茶芽印記隱隱發燙，識海中那片玄妙的共感域雖已隱去他仿佛能聽見風裡飄來的《三轉焙火謠》，也能感知到那艘船上每一顆重新搏動的心中，是否藏著真正的真誠。
夜航途中，紅臉李正一絲不苟地巡查甲板，忽然發現船體吃水線附近的一處艙壁正在輕微滲水。
這是老船的舊傷，若在風浪中迸裂，後果不堪設想。
他沒有絲毫猶豫，立刻拉響了警報。
全船上下，無需命令，立刻投入到緊張的搶修中。
黎明時分，故障終於被排除。
眾人疲憊地靠坐在甲板上，角落裡，那個被救下的啞丫頭，竟輕聲哼起了《三轉焙火謠》。
一個、兩個……不知不覺間，所有船員都跟著低聲吟唱起來。
那古老的歌謠，在寬闊的江麵上回蕩，洗去了匪氣，唱出了新生。
歌聲悠悠地傳入駕駛室。
阿櫓手握舵輪，目光堅定地望著前方的羅盤。
他忽然對身邊的舵手說：“立刻用燈號發報，告訴東家，我們截獲了一段碼頭上的密電——華昌洋行已經調集了三艘新式快艇，準備在吳淞口外的‘鬼見愁’水域，截殺雲記下一班裝載‘雙麵茶引’的貨輪。”
窗外，江流滾滾東去，一輪紅日躍出水麵，金色的光芒照亮了船頭那枚嶄新的火漆印章，宛如一個浴火重生的圖騰。
晨霧未散，“贖舟號”的汽笛再次拉響，它沒有減速，反而迎著朝陽，加速駛入了前方那片暗礁密布、水流湍急的長江險段——鬼見愁。
阿櫓魁梧的身影，如一尊鐵鑄的雕像，穩穩立於船頭。
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