冰冷的恐懼汗水混合著沼澤的泥濘，緊貼在林薇的皮膚上，帶來刺骨的寒意。她背靠著那塊形如骷髏的巨岩，劇烈地喘息著，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要震碎肋骨。方才那電光火石間的生死一線，觸手滑膩冰冷的觸感、那股沛然莫禦的拖拽力、以及紫色晶石殘片爆發的救贖之光，如同烙印般深深刻在她的腦海。
希望近在咫尺，卻隔著死亡天塹。那片沼澤，是怪物的巢穴。而唯一能克製怪物的，是她懷中這包來自毀滅文明的、能量幾乎耗儘且不可控的晶石碎片。
她回頭看向藏匿陳昊的方向，拖橇靜靜躺在岩石的陰影裡，陳昊蒼白的麵容在紫瘴天光下如同石膏。不能放棄。如果留在這裡，他們遲早會被耗死，或者被沼澤中更可怕的東西發現。那片晶簇高地，是視野所及範圍內，唯一可能提供庇護和潔淨水源的地方。
賭一把。必須賭一把。
林薇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。魯莽的衝鋒等於自殺。她需要計劃。晶石碎片能驚退觸手，說明怪物畏懼這種能量。但碎片的光芒是短暫的，無法持續提供保護。如果……如果能將碎片的力量引導出來，形成一個持續的威懾場呢？
一個大膽的念頭浮現。她小心地取出那包晶石碎片，將它們倒在掌心。碎片冰涼，布滿裂紋，其中最大的一塊邊緣相對鋒利。她又拿出那個空水囊和一小截相對堅韌的藤蔓。一個粗糙的計劃在腦中成型。
她將大部分晶石碎片小心地放回內袋，隻留下那塊邊緣最鋒利的。然後，她用骨匕費力地在空水囊的底部割開一個小口，將那塊鋒利的晶石碎片尖銳的一端強行塞了進去，再用藤蔓纖維緊緊纏繞固定，確保晶石不會脫落。一個簡陋的、類似“輝石棒”的裝置做成了。她希望，通過讓晶石持續暴露在外，或許能散發微弱的能量場，雖然不足以主動驅散怪物，但或許能形成一個讓它們厭惡、不願靠近的“安全距離”。
接著，她將拖橇檢查了一遍，確保捆綁陳昊的藤蔓牢固。然後，她跪在陳昊身邊，低聲道：“再堅持一下，我們……過河。”不知道他能否聽見，但這更像是對自己的宣誓。
準備就緒。她最後看了一眼地圖，確認高地與當前位置的相對方位和可能的最佳路線——一條相對直線，儘量避開那些明顯冒著氣泡的深色泥潭。
“走！”她低喝一聲，既是命令，也是為自己打氣。她拉起拖橇，將那個簡陋的“晶石囊”緊緊握在右手，骨匕交到左手，毅然踏出了巨岩的陰影，再次邁向那片死亡的沼澤。
泥濘瞬間淹沒了腳踝，冰冷的觸感讓她打了個寒顫。她將“晶石囊”舉在身前，目光銳利地掃視著周圍的泥潭。一步，兩步……她走得很慢，極其小心，耳朵豎起來，捕捉著任何細微的聲響。
十米，二十米……周圍一片死寂，隻有她踩踏泥濘的噗嗤聲和粗重的呼吸。那種被窺視的感覺依舊存在，但之前那種蠢蠢欲動的攻擊性似乎減弱了。是晶石囊起了作用？還是怪物在觀察？
三十米，四十米……距離高地越來越近，已經能看清那些紫色晶簇棱角分明的輪廓，甚至能聞到那窪清水中散發出的、與周圍惡臭格格不入的、微弱的清新水汽。希望就在眼前！
就在她精神稍稍鬆懈的刹那——
“嘩啦！”
左側不到五米處的一個泥潭猛地炸開！一條比之前更粗壯、布滿吸盤和惡心肉刺的紫黑色觸手，如同毒蟒出洞，攜著惡風，並非卷向她的腳踝，而是直取她握著晶石囊的右手手腕！這東西，有智慧？知道攻擊要害？
太快了！林薇根本來不及反應！眼看觸手就要纏上她的手腕！
千鈞一發之際，她幾乎是本能地將手中的晶石囊狠狠砸向觸手！
“啪！”囊體破裂，裡麵那塊鋒利的晶石碎片在撞擊下，邊緣瞬間爆起一團刺眼的紫色電火花！
“嘶——！”觸手與電火花接觸的部位發出淒厲的尖嘯，仿佛被烙鐵燙傷，猛地縮回，劇烈地拍打著泥漿，濺起漫天汙穢！
有效！但晶石囊也毀了！
林薇來不及慶幸，因為更多的“嘩啦”聲從四麵八方響起！至少有六七條觸手同時鑽出泥潭，從不同角度向她纏來！失去了持續的威懾，怪物們被徹底激怒了！
“滾開！”林薇眼中閃過瘋狂，她不再後退，反而迎著觸手衝了上去！左手骨匕狂舞，拚命格擋劈砍，右拳緊握，將殘存的、微弱的心核之力不顧一切地灌注到拳頭，每一次與觸手接觸，都爆開微弱的金色光芒，雖然無法造成實質傷害，卻也能讓觸手稍微遲滯！
她在泥沼中左衝右突，拖橇沉重無比，嚴重影響了她的靈活性。一條觸手躲過骨匕，纏住了她的左腿，巨大的力量將她猛地拉倒！泥漿瞬間淹沒半身！
“不！”林薇尖叫，右手死死抓住一塊凸起的岩石，左手骨匕瘋狂刺向腿上的觸手！另一條觸手趁機卷向她的脖頸！
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就在這生死一線間——
“咻——！”
一道尖銳的破空聲撕裂空氣！一道銀色的流光如同閃電般射來，精準地擊中了卷向林薇脖頸的那條觸手！
“噗！”觸手應聲而斷，斷口處噴出腥臭的紫黑色液體！斷掉的半截觸手掉在泥漿裡，瘋狂扭動！
緊接著，又是數道銀光射來，精準地擊中其他幾條觸手，或將其擊退，或直接斬斷！攻擊來自高地晶簇的方向！
林薇趁機掙脫腿上的觸手，連滾帶爬地向前衝了幾步。剩餘的觸手似乎被這突如其來的淩厲攻擊震懾，發出不甘的嘶鳴，迅速縮回了泥潭深處。
沼澤邊緣暫時恢複了死寂，隻剩下林薇趴在泥濘中，劇烈咳嗽，吐出嘴裡的泥漿，心臟狂跳得幾乎要炸開。她抬起頭，望向高地。
隻見在高地邊緣，最大那簇紫色晶石的旁邊，站立著一個身影。
那人穿著一身用暗色獸皮和某種韌性藤蔓粗糙縫製的衣物，外麵罩著一件破爛的、沾滿汙漬的鬥篷，兜帽遮住了大半張臉，隻露出一個線條冷硬的下巴。他手中握著一把造型奇特、如同大型弩箭般的武器，弓臂閃爍著金屬冷光，剛才的銀色流光正是從此射出。身影並不高大，卻散發著一股曆經沙場的冰冷煞氣和……一種與這片死寂荒原融為一體的蒼涼氣息。
是敵？是友？
林薇握緊骨匕，警惕地盯著對方，身體因脫力和後怕而微微顫抖。
高地上的人沒有動，也沒有說話，隻是“看”著泥濘中狼狽不堪的她和拖橇上昏迷的陳昊。片刻後，他抬起手，指向高地上那窪清水，又指了指林薇和陳昊，做了一個“過來”的手勢。動作乾脆利落，沒有任何多餘的情緒。
然後，他不再理會林薇，轉身走到晶簇深處，在一塊相對平坦的岩石上坐下，開始默默擦拭那把威力巨大的弩箭，仿佛剛才隻是隨手趕走了幾隻煩人的蒼蠅。
林薇僵在原地，心中天人交戰。跟過去？對方是敵是友未知，可能是更大的陷阱。不過去？留在這裡，等沼澤怪物恢複過來，或者等體力耗儘，同樣是死路一條。
她看了一眼昏迷的陳昊，又看了一眼高地上那窪救命的清水和相對安全的環境。賭注，似乎隻能押在未知上。
她咬了咬牙，用儘最後力氣，拉起拖橇，一步一步，艱難地、充滿戒備地，走向那片紫色的晶簇壁壘，走向那個神秘的……獵人。
第七卷第四章完）
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