絕對的黑暗，混合著洞穴深處湧出的、帶著濃重腥甜與金屬鏽蝕的冰冷氣流，將林薇緊緊包裹。她癱倒在粗糙濕滑的岩石地麵上，背靠著一塊冰冷的、布滿孔洞的岩壁，劇烈地喘息著，每一次吸氣都牽扯著胸腔撕裂般的痛楚和左手傷口鑽心的灼痛。耳邊依舊回蕩著地下湖心那恐怖暗影的無聲咆哮和晶柱崩塌的巨響，雖然隨著距離拉遠已漸漸微弱，但那源自靈魂深處的戰栗感卻久久不散。
她活下來了，又一次。但代價慘重。掌心那枚滾燙的紅色晶石已化為齏粉，失去了最重要的指引和依仗；內袋中那枚暗紫色晶片也變得冰冷黯淡，布滿裂紋，仿佛耗儘了最後的力量；全身傷痕累累，體力透支到了極限；更糟糕的是，她迷失了方向，被困在這條不知通往何處的幽深洞穴之中，退路已斷。
絕望如同冰冷的潮水，再次試圖淹沒她。她摸索著取出皮囊，顫抖著抿了一小口甘冽的潭水。清涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉，卻無法驅散深入骨髓的疲憊和寒意。七日之限，像懸在頭頂的鍘刀，時間正一分一秒地無情流逝。
不能放棄。陳昊還在守碑人的洞窟裡，靠著那汪潭水維係著最後的生機。
她強迫自己振作起來，借著洞穴深處隱約透出的、不知來源的微弱幽藍熒光，開始打量四周。這條洞穴比之前棧道旁的支路更加寬闊，但怪石嶙峋，地麵凹凸不平，布滿了積水坑窪。空氣更加潮濕陰冷，那股奇異的腥甜氣味也愈發濃鬱，聞久了讓人頭暈目眩。
她掙紮著站起身，檢查了一下左手的傷口。布條已被血水和膿液浸透，傷口邊緣紅腫發燙，顯然已經感染。沒有藥物，沒有清潔的水，情況不容樂觀。她隻能咬緊牙關，用最後一點乾淨的布條重新緊緊包紮，希望能暫時壓製。
然後，她將注意力轉向那卷從湖岸屍骸旁得到的古老皮紙。皮紙在剛才的逃亡中有些破損，但大部分內容尚存。她小心翼翼地將其展開，就著微光仔細辨認。上麵的圖案和符號比她之前見過的任何地圖都要古老、抽象，線條扭曲狂放，充滿了某種原始的、近乎癲狂的意味。
皮紙的中心，描繪著一個巨大的、如同漩渦般的圖案，漩渦中心是一個深不見底的黑點，周圍環繞著無數掙紮扭曲的細小身影——這與她腦海中來自破碎晶石的毀滅景象隱隱吻合，似乎指向了某個終極的恐怖源頭，“虛無之影”？而在漩渦圖案的一側，用更加纖細的線條勾勒出了一條蜿蜒的路徑，路徑穿過各種象征性的危險符號鋸齒代表山脈，波浪代表水域，眼睛代表監視），最終指向一個被特彆標注的區域。那個區域的符號，是一個簡單的、中心有一點微光的圓圈，旁邊用古老的文字標注著幾個難以辨認的字符，但其中一個字符的輪廓，與她記憶中守碑人提到的“源初之地”有幾分相似！
源初之地！難道這張皮紙，指示的是前往“源初之地”的路徑？而“源初之地”，會與“地脈源心”有關嗎？
這個發現讓林薇的心臟狂跳起來。希望的火苗再次點燃，雖然微弱，卻足以驅散部分絕望的寒意。她仔細研究著皮紙上的路徑，試圖與當前所處的洞穴環境對應起來。路徑的起點，似乎描繪著一個類似多條裂縫交彙的節點，旁邊有一個類似於“門”的標記。
她抬頭看向洞穴前方，幽藍的熒光從深處彌漫而來，看不清儘頭。她必須向前走，找到那個“門”或者路徑的下一站。
收起皮紙，她握緊冰冷的骨匕，將黯淡的紫色晶片貼身放好，深吸一口冰冷的空氣，邁開了腳步。每一步都小心翼翼，精神高度集中，警惕著黑暗中可能潛伏的任何危險。洞穴曲折向下，坡度時緩時急，四周的岩壁逐漸發生了變化，開始出現一些人工開鑿的痕跡——粗糙的台階、支撐結構的殘骸、甚至一些鑲嵌在岩壁上的、早已熄滅的燈座。
這裡曾經有人活動過！是那個毀滅文明的遺跡？還是更早的什麼存在？
越往深處走，人工痕跡越明顯。終於，在轉過一個急彎後，前方出現了一個相對開闊的洞廳。洞廳的岩壁上，布滿了大幅的、用某種暗紅色礦物顏料繪製的壁畫！
林薇屏住呼吸，靠近壁畫。壁畫的內容令人觸目驚心：描繪著巨大的、非人形的陰影從天空降臨，大地崩裂，火焰與洪水肆虐，無數渺小的人形生物在災難中哀嚎、奔逃、或被陰影吞噬。緊接著的畫麵，是一群身著簡陋衣物、手持發光晶石武器的人，在與陰影的爪牙慘烈搏殺。最後的畫麵，則是一群人聚集在一個散發著光芒的洞穴或祭壇）前，似乎在進行某種儀式，將巨大的能量注入地底，而天空中的陰影則發出了憤怒的咆哮……
這些壁畫，似乎在講述一個古老文明對抗某種天災或“虛無之影”）並最終可能將其部分封印的故事？那個散發著光芒的洞穴，是否就是“源初之地”？
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林薇的心跳加速。她仔細查看壁畫的細節，在最後那幅儀式畫麵的角落，她看到了一個熟悉的符號——一個中心有點的圓圈，與皮紙上“源初之地”的標記一模一樣！而在圓圈旁邊，還刻著幾個更加細微的、與她手中暗紫色晶片上符文同源的符號！
難道……“源初之地”並非一個地理概念，而是一個……封印節點或者能量彙聚焦點？地脈源心就在那裡？
就在這時，她貼身收藏的那枚暗紫色晶片，突然毫無征兆地傳來一陣極其微弱的悸動！不再是冰冷，而是一種……仿佛與周圍環境產生共鳴的、溫熱的震顫！
林薇猛地一驚，將晶片取出。隻見晶片上那些黯淡的符文，此刻正散發著極其微弱的、與洞廳壁畫顏料同源的暗紅色光芒！光芒指向洞廳深處的一個方向！
她順著光芒指引的方向望去，隻見在洞廳儘頭的岩壁上，有一個被碎石半掩的、狹窄的洞口。洞口邊緣，刻著一個與晶片符文完全一致的標記！
就是這裡！皮紙上的路徑，壁畫的暗示，晶片的共鳴，都指向這個洞口！
希望近在眼前！但林薇沒有貿然前進。她仔細觀察洞口周圍，發現地麵散落著一些新鮮的碎石，洞口邊緣的岩石也有新的刮擦痕跡，似乎最近有人或什麼東西）進出過！而且，空氣中那股腥甜氣味，在這裡變得格外濃烈！
危險與機遇並存。
林薇握緊骨匕，將皮紙和晶片小心收好，深吸一口氣，側身鑽進了那個狹窄的洞口。
洞口後麵，是一條更加低矮、僅容一人匍匐通過的狹窄隧道。隧道向下傾斜，四壁濕滑，散發著更濃的腥氣。林薇隻能趴下身子，用手肘和膝蓋艱難地向前爬行。黑暗和壓抑感幾乎令人窒息。
爬行了大約十幾米，前方突然傳來微弱的水聲和一種……類似無數細碎物品摩擦的“沙沙”聲。
她心中一緊，更加小心地放緩動作。又往前爬了幾米，隧道終於到了儘頭。儘頭下方，是一個不大的、彌漫著濃鬱幽藍色霧氣的坑洞。坑洞底部，似乎有一片淺灘，淺灘上堆積著無數慘白色的、形狀各異的……骨頭！而那片“沙沙”聲，正是從骨頭堆深處傳來！
更讓她頭皮發麻的是，在坑洞對麵的岩壁上，她看到了兩個黑漆漆的、明顯是人工開鑿的岔路口！兩個洞口一模一樣，沒有任何標記！
皮紙上的路徑在這裡中斷了！該走哪一邊？
林薇趴在隧道出口，屏息凝神，仔細觀察。左邊的洞口，隱隱有微弱的、帶著涼意的氣流吹出；右邊的洞口，則傳來一股更加濃鬱的腥甜氣息和隱約的能量波動。
手中的暗紫色晶片，在此刻再次產生了變化。它的光芒微微偏向……右邊的洞口！但那種共鳴感卻帶著一絲不安的躁動。
是陷阱，還是真正的路徑？
林薇看著下方那堆令人毛骨悚然的骨海和彌漫的藍色霧氣，知道沒有時間猶豫。每耽擱一秒，陳昊就離死亡更近一步。
她咬了咬牙，選擇了晶片指引的方向——右邊！
她小心翼翼地滑下隧道，落在鬆軟的骨堆邊緣，儘量不發出聲響。然後，她握緊武器，毫不猶豫地踏入了那個散發著不祥氣息的右邊洞口。
就在她身影消失在洞口黑暗中的瞬間，後方骨堆深處，那“沙沙”聲驟然停止，一雙幽綠色的、充滿貪婪的眼睛，在藍霧中緩緩睜開……
第八卷第八章完）
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