崇禎九年七月初，大明昭勇將軍盧象升親率二萬八千精銳，如一把出鞘的利劍，自東向西，直插陝西腹地，兵鋒銳不可當。大軍所過之處，叛軍望風披靡，州縣相繼光複。盧象升不僅軍事上高歌猛進，更注重安撫地方，迅速恢複秩序，贏得了民心。
與此同時，一道道蓋著督師印信的調兵檄文，通過四通八達的驛站係統，被火速送往陝西各處軍屯。得益於朱由檢近年來大力整頓和擴建驛站，其傳遞效率極高，指令得以暢通無阻地抵達基層。各地軍屯將領雖此前因局勢混亂而觀望，此刻見到王師旗號與明確的指令，紛紛響應。至七月十五日，已有約一萬名來自各處軍屯的兵馬陸續抵達盧象升麾下，接受統一節製，使其總兵力迅速膨脹，聲勢大震。
同一時間，龜縮在西安府的秦王朱存機得知盧象升大軍正朝自己洶湧而來，驚惶萬狀。他第一時間想到的便是收縮兵力，保住核心地盤。他急忙下令，將正與秦良玉等人對峙的賀人龍所部叛軍緊急調回西安府，企圖憑借堅城負隅頑抗。
賀人龍主力這一西調，立刻打破了漢中一帶的僵持局麵。一直在伺機而動的秦良玉、李邦華、周文鬱等人豈會放過這天賜良機？
他們迅速決策，兵分兩路：
一路由秦良玉親自率領，統轄原四川東路剿匪大軍，立刻揮師南下，返身殺回四川，去救援至今仍被困於川中、消息不通的孫傳庭部。
另一路則由周文鬱指揮，整合麾下所能調動的陝西官軍，毫不猶豫地衝出漢中要塞，沿著盧象升打開的通道，直撲西安府，與盧象升形成夾擊之勢！
而李邦華則坐鎮漢中，憑借其陝西三邊巡撫的威望和朱由檢的高效驛站係統，如同一顆心臟般，將指令和情報源源不斷地泵送到陝西各地。原本因叛軍作亂而陷入各自為戰、甚至觀望狀態的陝西明軍及地方力量，迅速被整合起來。軍屯兵馬儘數出動，配合盧象升和李邦華的攻勢，瞬間控製住了大部分地區的局麵，使得朱存機的叛亂勢力被迅速壓縮、孤立於西安等少數幾個據點之內。整個陝西的戰局，為之一清！
崇禎九年七月初，一支風塵仆仆卻軍容嚴整的大軍，赫然出現在開封府地界。正是日夜兼程、急行軍而來的曹變蛟、周遇吉、孫芸部，以及隨行的兩名英格蘭教官羅伯特·肖恩與華萊士·格雷厄姆。全軍共計兩萬零五百人，雖經長途跋涉略顯疲態，但裝備精良，士氣高昂。
這支生力軍的突然出現，瞬間打破了開封戰場的平衡。圍攻開封已久的左良玉第一時間便接到了探馬急報，心中頓時一驚。他深知絕不能讓這支士氣正盛的官軍與城內守軍形成呼應，必須將其扼殺在立足未穩之時。
老於戰陣的左良玉反應極為迅速，立刻作出部署。他狠下心來，將麾下兵馬一分為二：命其子左夢庚率領集結了軍中剩餘的所有核心精銳，共計約五萬之眾，立即前去攔截曹變蛟部。左良玉對左夢庚下達的命令異常堅決：務必趁對方遠來疲憊、尚未與開封取得聯係之機，以絕對優勢兵力發起猛攻，力求一舉擊潰，最好能全殲這支朝廷援軍！
而左良玉自己，則親率四萬兵馬多為戰力稍次的部隊和新抓的壯丁），繼續牢牢圍困開封城，防止城內的李岩夫婦趁機突圍或裡應外合。他打的如意算盤是：隻要左夢庚能迅速擊潰曹變蛟，他便可從容解決開封，屆時再騰出手來收拾殘局。
於是，左夢庚帶著五萬精銳，氣勢洶洶地撲向曹變蛟部預期的進軍路線，企圖打一個漂亮的伏擊或迎頭痛擊。一場關乎中原戰局走向的野戰，即將在開封城外爆發。
崇禎九年七月五日，河南延津。
左夢庚率領的五萬精銳叛軍抵達曹變蛟、周遇吉、孫芸所部的兩萬餘朝廷援軍必經之地延津。
左夢庚雖年輕，卻深得其父用兵之要。他當即下令，憑借兵力優勢，就地依托地勢，搶時間紮下堅固營盤。
頃刻間，叛軍如同巨大的工蟻群般行動起來，伐木立柵，挖掘壕溝，堆砌土壘。不過半日功夫，數座互為犄角、連綿數裡的堅固營壘便拔地而起，橫亙在曹變蛟等人大軍前進的道路上。
左夢庚的戰術意圖昭然若揭：他並不急於尋求決戰，而是要憑借這深溝高壘，打一場消耗戰、拖延戰。他要像剝洋蔥一樣，迫使曹變蛟部一個營壘一個營壘地來啃，用血肉和時間來消磨這支生力軍的銳氣和兵力，將其牢牢釘死在這片土地上，直至其師老兵疲，再伺機一舉殲滅，或至少達成將其徹底阻截、無法馳援開封的戰略目的。
叛軍大營中彌漫著一種有恃無恐的氣息，他們堅信，憑借這精心構建的防線和優勢兵力，足以讓任何來犯之敵頭破血流。
崇禎九年七月二十，河南延津。
曹變蛟、周遇吉、孫芸立馬於坡上，望著遠處叛將左夢庚依托地利、連綿數裡、旌旗密布的堅固營壘，眉頭無不緊緊鎖起。他們千裡馳援，為的是速戰速決，撕裂封鎖，火速解開封之圍，絕非來此與叛軍結硬寨、打呆仗，空耗寶貴的時日。
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軍情緊急，每拖延一刻，開封城的壓力便重一分。一股焦灼的氣氛在明軍將領之間彌漫。
正當幾人苦思破敵之策時，兩位英格蘭教官羅伯特·肖恩與華萊士·格雷厄姆來到了中軍大帳。他們二人此前已仔細勘察了敵軍陣勢，此刻交換了一個了然的眼神。
華萊士上前一步，用帶著口音的漢語開口道：“尊敬的將軍們，不必為此煩惱。”
他伸手指向叛軍營壘的方向：“我們觀察了敵人營寨的規模和結構。它們的土木工事對於傳統的進攻方式來說或許堅固，但在新時代的火力麵前，並非不可逾越。”
羅伯特接口道，語氣自信：“請將軍允許我們二人，率領那三千名裝備了燧發槍的火槍兵，以及操作那三十門‘隼’炮的五百炮兵前出。”