當幕府征討大軍的前鋒船隊駛入瀨戶內海，準備通過海峽前往九州時，遭遇了出乎意料的猛烈阻擊。
毛利家的水軍戰艦依托熟悉的暗礁與複雜水道，利用改良過的明式火炮，從隱蔽處發起了精準而凶狠的打擊。箭矢如雨，炮聲震天，幕府方的幾艘關船瞬間燃起大火，濃煙滾滾。
總大將鬆平信綱站在主艦的船樓上，望著前方陷入混亂的戰局，整個人都處於震驚和茫然之中。他難以置信地緊握著欄杆：“毛利家……他們瘋了嗎？！竟敢阻擊幕府大軍！我們隻是去平定島原的亂民，他們為何要如此？！”
他腦海中飛速閃過各種可能：毛利家要趁機作亂？還是與島原亂民有所勾結？
突然，一個更“合理”的念頭如同閃電般擊中了他，讓他瞬間“恍然大悟”。
他猛地一拍船舷，聲音因憤怒而顫抖：“我明白了！這根本不是什麼普通的教徒一揆！這一切都是毛利家在背後搞鬼！是他們煽動了島原的亂民，意圖在西國掀起叛亂！如今見事情敗露，便狗急跳牆，想要在此阻撓！”
他轉身對麾下諸將怒吼，將自己的推測當作了事實：“諸君！我們都中了毛利的奸計！島原之亂，幕後黑手就是毛利秀就這個逆賊！”
“全軍聽令！”鬆平信綱的聲音充滿了被欺騙和挑釁的狂怒，“突破毛利家的防線！踏平島原之後，下一個目標，就是萩城！我要讓毛利秀就這個叛賊，知道對抗幕府的下場！”
一道錯誤的軍令，基於一個荒謬的誤會，就此下達。征討“亂民”的戰爭，瞬間升級為討伐“逆藩”的大戰。德川與毛利，這兩大勢力的全麵衝突，因這陰差陽錯的判斷，變得再無轉圜餘地。
就在鬆平信綱的主力艦隊於瀨戶內海被毛利家水師死死纏住的同時，九州本土之上，一場更加突兀且激烈的戰火，被薩摩藩主動點燃！
島津光久深知，若坐等十萬幕府聯軍從容登陸島原，形成合圍，則局勢危如累卵。與其被動接招，不如主動破局！他采納了家老“圍魏救趙”之策，親率薩摩主力，舍棄了救援島原的最近路線，反而以迅雷不及掩耳之勢，直撲鄰國肥前藩的領地！
“擒賊先擒王！細川忠利是此番幕府軍的主力乾將，先打垮他，島原之圍自解！”島津光久在軍前如此宣言，薩摩武士的赤備軍團化作一道紅色的鐵流，滾滾北上。
另一邊，肥前藩的熊本城內。
藩主細川忠利正在督促家臣加緊籌備軍糧、整頓武備，準備按幕府軍令如期開赴島原。他滿腦子盤算著如何在那場“鎮壓亂民”的戰事中為細川家爭得功勳，絲毫沒料到戰火會先一步燒到自家門口。
“報——！！！”
一名斥候連滾爬爬地衝進大殿，聲音因極度的恐懼而變調：“主公！大……大事不好！島津……島津光久親率大軍，已突破邊境，正直奔熊本城而來！前鋒已過菊池川！”
“什麼？！”
細川忠利猛地從座位上彈起，打翻了身旁的茶案，溫熱的茶水濺了他一身，他卻渾然不覺。他臉上的血色瞬間褪去，隻剩下震驚與茫然。
“島津家……直撲我而來？！為……為何？！”他幾乎是吼了出來，聲音裡充滿了難以置信的荒謬感，“我奉幕府之命，是去平定島原的一揆啊！又不是去攻打他薩摩！他……他島津光久是瘋了嗎？！”
殿內的家臣們也都麵麵相覷，被這完全不合常理的軍事行動驚得目瞪口呆。他們無法理解，薩摩藩為何要在這個節骨眼上，主動對同為幕府聯軍一員的肥前藩發動一場近乎自殺性的攻擊。
“難道……島原之亂，島津家也有份？！”一個可怕的想法在細川忠利腦中閃過，但隨即被他否定，這太瘋狂了。
然而，無論原因為何，那滾滾而來的薩摩赤備已是既成事實。細川忠利強迫自己冷靜下來，臉上血色儘失，取而代之的是一股被無端襲擊的屈辱和憤怒。
“傳令！全軍登城！死守熊本！”他咬牙切齒地拔出佩刀，“島津光久！既然你自尋死路，就彆怪我細川家不念同僚之誼了！”
有馬村，
當整個九州乃至瀨戶內海都因幕府大軍的征討而劍拔弩張時，村內卻呈現出一種近乎荒誕的寧靜。
村中央的老樟樹下，湯若望與詹姆斯兩位神父並排而坐。他們麵前擺放著幾張簡陋的木桌，上麵堆滿了從鹿兒島運來的米糧和魚乾。長長的難民隊伍緩慢前行，每位村民都能領到一份足以果腹的食物。
“因信稱義的關鍵在於個人與上帝的直接溝通……”詹姆斯一邊將米舀進老婦人的破碗，一邊不忘對身旁的湯若望說道。
“但聖統製的傳承同樣不可或缺，”湯若望溫和地回應，順手將一個飯團遞給瘦骨嶙峋的孩子，“教會千百年的傳統豈能輕易拋棄？”
兩人就這樣一邊進行著友好的教義辯論，一邊有條不紊地分發食物。難民們雖然聽不懂拉丁文的神學爭論，卻能感受到兩位神父發自內心的善意。
不遠處的空地上，近衛營的士兵們三三兩兩地靠坐在牆根下。秋日的陽光暖融融地灑在他們擦得鋥亮的盔甲上。有人仔細地保養著燧發槍的擊發裝置，有人慢條斯理地打磨著佩刀，更多人則乾脆閉目養神，享受著難得的閒暇。
村口那座用幕府足輕首級壘成的京觀旁，乙邦才和孫開忠這兩個沙場老將對坐在一張小馬紮上。
“五魁首啊！六六六！”
“哈哈哈，你輸了！喝！”
乙邦才得意地舉起酒碗，將裡麵寡淡的清酒一飲而儘。孫開忠懊惱地搖搖頭，從懷裡摸出幾枚銅錢扔給對方。
“他娘的，這倭人的酒跟水似的，喝多少都不上頭。”乙邦才抹了把嘴，眯眼望向遠處隱約可見的薩摩軍旗，“島津家的人已經在周邊布防了，看來是要動真格的。”
孫開忠滿不在乎地又開一局：“怕什麼？來多少殺多少。劃你的拳！”
陽光透過樟樹的枝葉，在每個人身上投下斑駁的光影。孩童們在母親的看護下嬉戲玩耍，炊煙從臨時搭建的灶台嫋嫋升起。若不是村口那座猙獰的京觀和遠處隱約可見的薩摩軍旗，這儼然就是一處亂世中的世外桃源。
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