甲申騎兵銃的列裝，使得大明騎兵在單兵火器的瞬間投射能力上，已然能與歐陸強軍比肩，甚至在便捷性上，憑借雙發設計，較之此時歐洲流行的單發騎銃還略勝一籌。
然而，端坐於宮中的朱由檢，並未沉溺於此等“優勢”。他那源自後世的靈魂，總是本能地追求更高的效率。定裝彈藥雖已簡化了裝填步驟，但臨敵之際，從彈袋中取出、撕開、倒入火藥、壓實彈丸……這一係列動作在馬背上依舊顯得冗長且充滿變數。
“若能省去這些步驟……”一個念頭在他心中縈繞不去，“就像……就像記憶中那可以連發的‘手銃’一般，提前便將彈藥安置於銃內，遇敵隻需抬手便射……”
這一日，工部衙門內，以尚書孫元化為首的幾位核心官員及大匠，屏息凝神，聆聽皇帝陛下又一次的“奇思妙想”。
朱由檢儘量用平實的語言，輔以手勢，描述著他的構想：
“事情，就是這麼個事情。”他拿起一支樣銃，指著銃口，“如今這定裝彈藥，好處是省去了稱量，但臨陣還是要裝填，終究慢了一步。朕在想……”
他略作停頓，目光掃過眾人，似乎在觀察他們的反應，“若是我們……預先就將彈藥裝好呢？”
他用手比劃著，試圖將那個超前的概念，用符合當下認知的方式表達出來：“譬如，將這銃的前端，想辦法……密封起來。或者，乾脆就插上一根嚴絲合縫的木塞子，將預先量好的火藥和彈丸，就堵在這銃管裡頭。”
他越說，思路似乎越清晰，語氣也帶上了一絲興奮：“如此一來，士卒臨敵，無需再費時裝彈，隻需拔出火銃，取下那木塞——或者用通條捅開那層密封之物——便可直接瞄準擊發！這……這豈不比現在快上許多？”
朱由檢描繪的，本質上是一種極其原始的前裝預置彈藥概念，試圖以物理密封的方式，實現“即取即用”。他避開了複雜的後裝、轉輪等機構，選擇了在他看來最簡單直接的“前端密封”法。
然而，這話聽在孫元化等人耳中，卻無異於一道難題。他們麵麵相覷，眉頭不自覺地緊鎖起來。
朱由檢見孫元化、宋應星等人麵露難色，沉默不語，立刻意識到自己那“前端密封”的法子恐怕是行不通了，臣工們提出的受潮、泄氣、啞火諸般難題，確是實打實的桎梏。
他腦筋轉得飛快，既然“一步到位”的簡易法子走不通，那便退而求其次，尋找現實中已有的、且被驗證過的技術路徑。他腦海中立刻浮現出軍中已有的、具備快速裝填能力的重型火器——佛郎機炮。
“嗯……”朱由檢從諫如流，立刻改口，語氣也變得務實起來，“既然此法多有窒礙……那這樣，仿造那佛郎機的形製，將其微縮，造一種‘手持佛郎機’或曰‘子母銃’，可行否？”
他一邊說，一邊用手比劃著佛郎機那標誌性的“子銃”結構：“便如佛郎機大炮那般，預先造好數個小型‘子銃’。這子銃本身便是一個小銃管，內裡預裝好火藥與彈丸，後部留有火門。臨陣之時，騎卒隻需將這預裝好的子銃，塞入母銃——也就是手持銃身的後部卡槽之內，合上閉鎖，便可直接擊發。射畢之後，退出空子銃，換上新子銃，如此循環，豈非也能省去臨陣裝填之煩？”
這個思路，將大型火炮的“後裝定裝彈藥”概念，試圖移植到單兵火銃上。
朱由檢此話一出，孫元化與宋應星等人的眼睛頓時亮了一下。這個構想，顯然比方才那“前端木塞”之法要靠譜得多，至少是有成例可循的。
孫元化沉吟片刻，謹慎地回應道：“陛下此議，確是另辟蹊徑，較之前法，更具可操作性。佛郎機子母銃之結構，臣等還算熟悉。若將其微縮……”
他腦中飛速計算著尺寸、重量與材料，繼續說道：“然，欲造手持之子母銃，其難處亦複不少。首要者，便是‘氣密’之患。佛郎機炮之子銃與母銃藥室結合處，即便精心打磨，亦難免有燃氣泄露，此於巨炮而言尚可容忍，然於手持小銃，泄出之灼熱燃氣恐會灼傷射手，更會使得銃彈威力大減。”
宋應星也補充道：“孫尚書所言極是。再者，若要預造數個子銃隨身攜帶，其總重必遠超現今之雙發手銃。且每個子銃皆需精工打造，務求與母銃嚴絲合縫，這工本、耗時，恐非量產所能承受。騎卒需攜帶母銃及數個沉重子銃，於機動性亦有礙。”
朱由檢這個企圖將佛郎機微縮化的構想，其跨越的幅度確實過於驚世駭俗。這並非循序漸進的改良，而是一次試圖憑空躍遷二百多年的狂想，其性質與他那虛無縹緲的“左輪手槍”圖紙如出一轍。
誠然，以大明工匠的巧思與西班牙鍛錘之助，或許真能將其“造出來”。但“造出來”與“能用”，尤其是“能用於實戰”，其間有著天塹之彆。
單是那為了承受後裝壓力而必須加厚、結構複雜的銃身，其重量便恐達十餘斤，這已非便捷的手銃，而是一根沉重的鐵棍。更遑論騎兵還需額外攜帶數個以精鐵打造的“子銃”，每個皆重達三四斤。
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這已不是錦上添花的裝備，而是對騎兵與其戰馬機動性的無情壓榨。馳騁疆場的輕騎，轉眼便要淪為身負累贅的鐵罐頭。
然而，這重量尚非最致命的缺陷。那源自設計原理、無法克服的燃氣泄漏，才是真正的“騎兵收割者”。
當射手扣動扳機，火藥在狹小子銃內爆燃，產生的巨大壓力不僅推動彈丸，更會從子銃與母銃那無法完全密閉的結合處，尋找最薄弱的宣泄口。屆時，高速運作的金屬碎屑與高溫燃氣，將從銃尾向後猛烈噴濺。
這已非尋常火銃那向後的坐力，而是一場小範圍的、定向的金屬風暴。它足以瞬間灼傷射手的麵目與手臂，撕裂其衣甲，甚至直接損壞銃機結構導致炸膛。這已非殺敵利器，而是握在手中的同歸於儘的凶器。它的一次擊發，足以讓一名精銳騎兵連同其寶貴的戰馬，為之“一次性”報銷。
“罷了…………”
朱由檢將手中孫元化呈上的奏本輕輕合上，帶著幾分無奈擱在案頭。那奏本裡詳細列明了工部在研製新式火器時遇到的各種瓶頸——銃管強度不足、閉氣機構磨損過快、核心機件韌性不夠……歸根結底，都指向了同一個症結。
他長長地歎了口氣，目光落在手邊那柄波斯使者進貢的大馬士革鋼刀上。
“材料……………唉……………”
這聲歎息裡帶著深深的不甘與無力。他伸手拿起那柄利刃，刀很沉，手感紮實，他下意識地用手指輕輕彈了彈刀身，一聲清越悠長的嗡鳴在寂靜的暖閣中回蕩。
“嗯………………”
他凝視著刀身上那玄妙繁複的紋路，眉頭緊鎖，仿佛想從這異域的傑作中看出某種跨越時代的答案。
良久，他像是下定了某種決心，將刀輕輕放回錦墊上，抬頭對侍立在一旁的曹化淳吩咐道：“去，傳工部尚書孫元化、左侍郎鐘炌，以及……”
他略作停頓，點了幾個他印象中精於格物、思想不至於太過僵化的官員，“郎中宋應星、主事方以智、王徵，讓他們即刻到暖閣議事。”