“老奴遵旨。”
隨即，曹化淳轉身快步走出暖閣，低聲對門外的小太監們下達了清晰的指令。幾名小太監如同被驚動的雀兒，立刻沿著不同的宮道小跑著離去，身影迅速消失在宮殿的陰影之中。
不過一盞茶的功夫，孫元化、鐘炌、宋應星、方以智、王徵五人便已奉召匆匆趕到暖閣。他們雖不知皇帝緊急召見所為何事，但見曹化淳親自催促，心知必有要務，個個麵色凝重。
行禮之後，朱由檢沒有多餘的寒暄，直接指向禦案上的那柄波斯彎刀。
“諸位愛卿都到了。來，都來看看此物。”他示意曹化淳將刀遞給臣工們傳看，“這是波斯使者進貢的所謂‘大馬士革鋼刀’。朕觀之，確有其不凡之處。你們都瞧瞧，說說看法。”
五人中，孫元化地位最高，率先雙手接過曹化淳遞來的寶刀。他並未立刻觀賞紋路，而是先掂了掂分量，又用手指仔細撫摸過刀身、刀脊，最後才凝神細看那水波般的紋路：“陛下，此刀……入手沉實，重心卻極佳，可見鍛造時對力學的把握已臻化境。
這紋路……臣早年翻閱泰西典籍，略有耳聞，乃是以不同材質的鋼鐵反複折疊、鍛打而成，非一日之功。其鋼口看似平滑，實則暗含鋸齒，鋒銳無匹。若以此等良鋼鑄我大明火銃之銃管，必能承受更強裝藥，射程與威力皆可大增！隻是……”他話鋒一轉，麵帶憂色，“其鍛造之法，恐為波斯不傳之秘，我等欲仿製，難矣。”
接著接過刀的是宋應星。他的觀察角度更為底層和具體，他幾乎將眼睛貼到了刀身上，仔細觀察那蜿蜒的紋路，甚至用指甲輕輕劃過，感受其質地。
“陛下，孫尚書所言極是。”
宋應星的聲音帶著研究者特有的專注，“此鋼之利，在於其剛柔並濟。觀其紋路，並非浮於表麵，而是深入肌理，此乃不同含碳量的鐵料經千錘百煉後完美融合之象。剛性極高者，保證鋒銳與硬度；韌性較佳者，則防止脆斷。兩者結合，方得此削鐵如泥又能屈能伸之寶刃。
此正是我大明高爐所出之鐵所欠缺的——均勻性與複合性能。若我大明欲得此鋼，非從改良煉鐵、炒鋼之基做起不可。”
隨後，年輕的主事方以智接過刀，他更側重於原理性的分析：“陛下，臣觀此刀，其鍛造理念暗合‘格物’之精要。
以不同性質之材料，通過鍛打合而為一，取長補短，正如同藥材之君臣佐使。其紋路不僅是裝飾，更是內部結構之外顯，是控製材料結晶、消除內應力的無上法門。若能窺得其熱處理——即淬火、回火之奧秘，或許能事半功倍。”
精通西學與器械的王徵，則從加工角度提出了見解：“陛下，此刀形製流暢，打磨得極其光潔，可見波斯在金屬冷熱加工上技藝高超。臣曾與湯若望神父探討，泰西亦在研究水力錘鍛以得到更均勻之鋼料。
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或許……我們也可借鑒此法，嘗試用水力來鍛打複合鋼坯，或能接近此等品質。”
最後，左侍郎鐘炌的考量則更為現實，他撫摸著刀柄上鑲嵌的寶石，沉吟道：“陛下，此刀確是神品。然，其價值不菲，工藝繁複耗時。若欲以此等品質之鋼來大規模鑄造銃炮，恐……國力難支。或可先求精，少量製造關鍵部件，如銃管、擊針等，再圖推廣。”
待眾人都發表完見解，暖閣內一時安靜下來。幾位大明頂尖的工藝大家，都從這把異域寶刀上感受到了技術與材料的巨大差距，以及背後那深不可測的工藝積累。
“他們那個坩堝啊……唉…………”
朱由檢咂了咂嘴，語氣裡帶著一種“我知道好東西在哪兒卻拿不到”的惋惜和焦躁。他環視著眼前幾位重臣，試圖讓他們理解其中的關鍵。
“波斯人倒是願意用冶鐵技術，換咱們一批大將軍炮和弗朗機，這筆買賣，單從交易上看，似乎不虧。”他話鋒一轉，手指重重地點在禦案上，發出“篤”的一聲，“但是——”
他刻意拉長了音調，讓眾人的心都提了起來。
“他們願意交換的，多半是些尋常的鍛造技巧，或許能讓我們百煉鋼的產量提升一些，品質好上些許。可真正核心的、能煉出這把刀所用鋼材的……‘烏茲鋼坯’的秘法，他們是決計不肯透露半分的！”
朱由檢拿起那柄彎刀，眼神複雜地看著它那迷人的紋路。
“這刀用的鋼材，根本不是尋常之物。據朕所知，其原料似乎僅產於天竺某處特定礦脈，產量本就極其有限。采集後的礦石，需經過極其複雜、甚至帶點……嗯……玄學的熔煉和冷卻過程，才能得到那種內部自帶結晶紋路的鋼錠，也就是‘烏茲鋼坯’。”
他無奈地搖了搖頭，說出了最關鍵的一點：“這種頂級鋼材，實在是過於稀少、過於難得了。稀少到……波斯人自己，都根本不可能讓部隊大規模裝備！”
他將刀遞向孫元化，示意他再仔細看看。
“你們可以想想，如此寶刀，在波斯，恐怕也隻有沙赫波斯君主）的近衛，或是功勳卓著的大貴族才能擁有。它更多是身份、財富和頂尖工藝的象征，而非戰場上的製式武器。我們即便傾儘國庫，又能買到幾塊這樣的鋼坯？對於想要鑄造數千、數萬根合格銃管的大明而言，無異於杯水車薪。”
至此，朱由檢心裡已然雪亮。這享譽西域的大馬士革寶刀，說穿了，更多是一件用於彰顯國威、饋贈使臣的頂級外交工藝品，而非能夠決定戰場勝負的製式裝備。
其鍛造核心依賴的烏茲鋼胚，原料產地單一，產量堪比珍寶。即便波斯人出於換取大明重炮的急切需求，願意忍痛割讓一部分鋼胚，那點兒可憐的數目，對於意圖武裝數萬乃至數十萬大軍的大明而言，簡直是滄海一粟。
“產量啊…………”
朱由檢幾乎能想象出，即便達成交易，每年能到手的那幾十、上百塊鋼胚，能打造出的寶刀數量。這點數目，恐怕隻夠他用來賞賜有功之臣，或是作為國禮點綴在紫禁城的庫房裡，與那些景德鎮的官窯瓷器、蘇繡的屏風擺在一起，成為又一個顯示天朝“富有四海”的華麗裝飾。
指望用這等稀世珍品去裝備前線軍隊，與鋪天蓋地而來的敵人廝殺？
除非他朱由檢瘋了。
戰爭的本質是消耗，是規模，是建立在可承受成本基礎上的、穩定且龐大的工業產出。這一點，穿越而來的他比任何人都清楚。一把無法量產、成本高昂的武器，無論它本身多麼完美，對於一場宏大的戰爭而言，都毫無意義。
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