朱由檢站在遼南輿圖前，目光在耀州和蓋州兩座城池的標記上反複徘徊，越看越覺得心裡不是滋味。
他忽然意識到——這兩座城，建得實在太大了。
雖然不斷有百姓從建奴控製區拖家帶口來投奔王師，遼南人口確實在增長，可終究填不滿這四座巨城劃出的廣闊天地。
即便算上關寧軍派駐的屯田兵士，放眼望去，城池與城池之間依然是大片大片的無人荒野，那些作為緩衝地帶的地域更是荒草叢生，寂靜得令人心慌。
“唉……可城都已經建完了……”
朱由檢揉著眉心，苦笑一聲。他當初完全沒能預料到，皇太極的突然離世會讓大清陷入內鬥，從而讓他一舉奪得如此巨大的戰略優勢。
當時隻覺得必須用最堅固的城池頂住最猛烈的攻擊，想都沒想就讓袁崇煥去建這四座堪稱巨無霸的城池。
如今看來，西麵的營口和大淩河城還好，地處要衝，人口密集，算是物儘其用。蓋州也還說得過去，好歹聚集了兩三萬軍民，頗具規模。
可一想到耀州城，朱由檢就忍不住搖頭。那裡滿打滿算就駐守著一萬兵馬，再加上他們的家眷。總兵祖大弼前幾日還興衝衝地向他報喜，拍著胸脯保證：“陛下放心！末將令將士們在城內空處開墾屯田，明年定能實現糧草自給！”
朱由檢當時聽得直瞪眼，心裡忍不住吐槽：“你這說的不是廢話嗎！整個城空曠得都能在裡麵跑馬圈地種莊稼了，能不自給自足嗎！”
朱由檢背著手在行營裡來回踱步，望著窗外廣袤卻荒蕪的田地，突然停住腳步，像是問身旁的袁崇煥，又像是自言自語地喃喃道：唉......你們說，這普天之下，有沒有那樣的人——不是被官府征發，不是為躲避戰亂，就是自願的...帶著家當，趕著牛車，心甘情願來這遼東開墾荒地？
他轉過身，眼中帶著幾分不切實際的期盼：就是那種...不用朝廷發放安家費，不用調撥糧種，自己扛著鋤頭就來的...有沒有啊...
聲音越說越低，最後幾乎成了氣音。
這位剛剛揮金如土築起四座雄城的皇帝，此刻卻像個盼著天上掉餡餅的田舍翁，對著空蕩蕩的田野發愁。
袁崇煥等人麵麵相覷，誰都不敢接話。這等好事，自古未聞啊。
世上還真有這樣的人，而且為數不少。
就在朱由檢被遼南的糧草問題愁得寢食難安，強打精神準備迎接新年之際，一封來自遠方的奏疏，被快馬加鞭送到了他的案頭。
寫信人自稱姓朱，敘明譜係，確是太祖苗裔，隻是傳到他那輩，早已是身無爵位、名不見經傳的遠支宗室。
說白了，便是那成千上萬、每年隻能眼巴巴等著朝廷發放那點微薄“貢米”維持生計的窮苦宗親之一。
他在奏疏中用詞謙卑，字裡行間卻透著一股被生活所迫的急切，言道家中人口漸繁，已有十名成年男丁，朝廷按例發放的祿米實在難以為繼，懇請皇上天恩，能否……能否再多賞賜一些。
這封來自“自己人”的求助信，與其說是奏疏，不如更像是一封家書式的訴苦文書，在這年關將近之時，為朱由檢本就繁雜的思緒，又添上了一筆略顯尷尬的注腳。
“………………賞你大爺！”
朱由檢看完那封訴苦的奏疏，氣得直接將信紙拍在案上，對著侍立一旁的曹化淳咆哮：“他怎麼這麼能生？！吃飽了飯沒事乾嗎？！沒事乾不知道去種地嗎？！啊？！”
曹化淳被嚇得一哆嗦，苦著一張臉，小心翼翼地提醒道：“皇爺……息怒，息怒啊……您忘了……太祖爺的規矩……龍子鳳孫，不能從事士農工商這等賤業，他們……他們是真的不能去種地啊……”
這話瞬間點醒了朱由檢。他記起了那道如同鐵律般的祖製——宗室子弟不得從事四民之業，隻能像豬一樣被圈養，靠著那點微薄的祿米苟活。
一股更深的無力感湧上心頭，比麵對多爾袞的大軍時還要讓他感到窒息。他頹然坐回椅中，喃喃道：“是啊……不能種地……他們除了生孩子和等米下鍋，還能乾什麼……”
“………………”
朱由檢沉默良久，手指無意識地敲擊著桌麵，眼中閃過一絲打破常規的光芒。他忽然抬起頭，望向曹化淳，語氣帶著一種試探性的、卻又按捺不住興奮的意味：
“曹大伴……你說，咱們能不能……再另辟個蹊徑，搞個新的‘由頭’出來？”
他微微前傾身體，壓低了聲音，仿佛在分享一個驚世的秘密：“太祖爺的祖訓，明明白白，隻是說宗室不得從事‘士農工商’這四民之業。可祖訓裡……沒說過不能有‘第五業’啊！
若是朕……若是朕憑空創造出一個‘第五業’來，一個既非士、非農、非工、非商，卻又於國朝大有裨益的行當……讓他們去做，這總不算違背祖製了吧？”
這一刻，朱由檢的思維徹底跳出了傳統的框架，試圖在祖訓的字裡行間，為他那些窮困潦倒的“親戚”們，也為他自己瀕臨枯竭的財政，硬生生開辟出一條前所未有的活路來。
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次日清晨，朱由檢召來了袁崇煥、楊廷麟與閻應元。他端坐案後，目光掃過三位重臣，忽然問出個石破天驚的問題：袁愛卿，楊愛卿，閻愛卿。朕近日反複思量，天下萬民莫非士農工商四業。可你們說說，這世間有沒有這樣一種行當——
他故意頓了頓，既不在士農工商之列，卻又於國於民大有裨益？好比那跳出三界外，不在五行中的方外之人？
三位大臣聞言皆是一怔。袁崇煥濃眉微蹙，楊廷麟撫須沉吟，倒是閻應元眼睛忽然一亮，似是捕捉到了皇帝話中深意。
“譬如說……讓那些無所事事的宗室，來這遼南之地開荒墾田……”
此言一出，可謂圖窮匕見。朱由檢繞了這麼大一個圈子，終於將自己的真實意圖和盤托出。
袁崇煥、楊廷麟、閻應元三人聞言，皆是渾身一震，臉上瞬間浮現出難以置信的神色。他們終於明白，皇上昨日為何會問起那些“自願”來遼東開荒的人了——原來是在這裡等著！
袁崇煥第一個反應過來，他眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下！此事……此事恐有不妥！宗室乃天潢貴胄，豈能如尋常百姓般躬耕於野？且遼東乃烽火之地，若宗室在此有失，臣等萬死莫贖！”
楊廷麟也急忙補充：“陛下，祖製雖未言明‘第五業’，然‘開荒墾田’實乃農事之基，若強說非‘農’，恐難堵天下悠悠之口，言官們必會群起攻之啊！”
讓老朱家那些窮親戚們背井離鄉來遼東開荒？這事，想想都知道，難如登天。
怎麼辦呢？
朱由檢苦思冥想，終於琢磨出一個主意。他下了一道頗為私人的旨意，將那個之前給他寫信訴苦的、不知隔了多少層的遠房親戚，指名道姓地召來了營口。旨意裡說得親切，讓他務必帶著老婆孩子，一起來陪皇上過個年。
這人名叫朱紹祖，籍貫山東，細論起來，算是魯王一係的旁支末梢。
據說，是上上上代的某位魯王爺，一時風流，臨幸了一個民間女子所出。按當時朝廷定下的規矩，這類“非婚生子”身份尷尬，除了沒有繼承權，連祿米也隻能領到正式宗室的一半，世代下來，早已窮困潦倒。
當這一大家子風塵仆仆地趕到營口行在，朱由檢算是開了眼界。隻見那十個半大孩子，從五六歲到十幾歲不等，見到禦宴上的烤羊腿，眼睛都直了。