也顧不得什麼禮儀，撲上去便是一頓狼吞虎咽，啃得滿手滿臉是油，仿佛餓了好幾輩子。
朱由檢看著這“壯觀”的場麵，嘴角微微抽搐，心裡又是好氣又是好笑，更多的卻是一種深沉的無奈。他暗自腹誹：“這朱紹祖……自己明明都快養不活了，怎麼還跟下了崽的兔子似的，生了這麼一大窩？這……這簡直是瘋了啊！”
“朱紹祖……”
朱由檢端詳著眼前這個手足無措、臉上寫滿了惶恐與尷尬的中年男子，語氣放緩，說道：“按族譜輩分來論，朕似乎……還得稱呼你一聲堂叔？”
這話一出，把朱紹祖震得渾身一哆嗦，差點就要從凳子上滑下去。
朱由檢見狀，微笑著擺了擺手，“今日不講那些虛禮，關起門來，這便是咱們朱家的家宴。你我隻論輩分，不論君臣，不必顧及太多，隨意些便好。”
朱由檢拿起酒壺，親自給朱紹祖麵前的酒杯斟滿，語氣愈發溫和：“像堂叔你這般……生活著實不濟的朱家子孫，據你所知——在這山東，乃至北直隸、河南一帶，大概……還有多少戶？”
朱紹祖捧著那杯禦酒，手抖得厲害，他嘴唇囁嚅了幾下，像是要把話咽回去，最終在皇帝的目光下，還是顫聲開了口：“回…回陛下話……”
他不敢看朱由檢的眼睛，低著頭盯著桌麵，“像臣……像草民這般，光是山東地麵上，粗粗算來……不下八百戶。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音愈發苦澀：“若是算上北直隸、河南、山西……那些早已沒了祿米，或是隻能領些陳年黴米的人家……怕是，怕是得以萬來計了。很多人家，早已和尋常百姓無異，甚至……還不如尋常百姓。”
他說到此處，下意識地看了一眼旁邊仍在狼吞虎咽的孩子們，眼圈微微發紅：“至少……百姓還能憑力氣掙口飯吃。我們……我們連這個都不能啊！守著個空名頭，餓得前胸貼後背，孩子養不活，姑娘嫁不出去……陛下，慘啊……真的慘啊……”
朱由檢端起茶杯輕啜一口，目光落在窗外那片廣袤的荒地上，語氣平靜：“堂叔，朕想著……若是讓你們一家在營口城周邊開墾二百畝田地，春種秋收，自給自足，你覺得這個安排如何？”
這話說得輕描淡寫，卻在朱紹祖耳畔炸開驚雷。他猛地抬頭，嘴唇哆嗦著，手中的筷子“啪嗒”一聲落在桌上。
朱紹祖的臉色瞬間慘白，整個人像是被抽乾了力氣，癱坐在凳子上。他死死攥著衣角，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，半晌才擠出話來：“陛……陛下……”
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朱紹祖怔怔地抬起頭，看看麵前年輕的皇帝，又回頭看看那群餓得麵黃肌瘦的兒女。
終於閉上眼，兩行熱淚滾落：“罪臣……遵旨。”
朱由檢俯身扶起顫抖的朱紹祖，聲音沉靜有力：堂叔，這頓飯不白吃。
他扶著朱紹祖坐下，目光掃過那些還在啃骨頭的孩子：堂叔在宗室裡人麵熟。煩請帶個話——凡是像您這般被拖欠祿米，實在過不下去的宗親，都可以來營口。
他斟了杯熱茶推到朱紹祖麵前，語氣放緩：來了不必改姓，就以姓開荒。賦稅按十五稅三，一份入國庫，兩份留作遼餉。此策，朕許十年之期。
朱紹祖渾濁的眼睛突然亮了。他攥著衣角的手鬆開，在破舊的衣袍上擦了擦，小心翼翼地問：陛下的意思是……來了還能姓朱？賦稅隻要十五稅三？
正是。朱由檢指向窗外，遼東沃野千裡，與其讓宗室在老家餓死，不如來這裡堂堂正正做朱家子弟，給祖宗守這片疆土。
朱紹祖突然起身，鄭重其事地行了全禮：臣……代萬千窮宗，謝陛下活命之恩！
朱由檢傾身向前，聲音壓得極低，幾乎成了耳語：“此事……關乎宗室體麵，更關乎朝廷法度。”
他指尖輕叩桌麵，眼神裡帶著難得的謹慎，“堂叔回去後，務必慎之又慎。隻可說遼東有活路，不可細說其中章程。”
他意味深長地看了眼正在熟睡的孩子們：“若讓朝中那些禦史言官知曉朕許了這般特例，怕是又要鬨得沸反盈天。到時候，不但幫不了其他宗親，便是堂叔你這二百畝地……恐怕也難保全。”
朱紹祖聞言渾身一凜，頓時清醒了大半。他連忙躬身：“陛下放心，臣曉得輕重。定當守口如瓶，隻悄悄告知那些實在過不下去的本分人。”
朱由檢這才微微頷首，將一塊出入營口的腰牌推到他麵前：“開春後，朕會命人在海邊劃出塊地方。你們先去那裡安頓，對外就說是應募的墾荒流民。”
朱由檢將那位遠房表親一家悄悄送走後，當夜便密召楊廷麟入行營。
他屏退左右，拉著楊廷麟走到角落，聲音壓得極低：“後續若還有朱姓宗親前來，你務必妥善安置，但要做得隱秘。”
朱由檢神色凝重，“切記掩人耳目，朝中斷不能走漏半點風聲。”
楊廷麟聞言一怔，困惑地抬起頭：“陛下恕臣愚鈍……為何您的宗親要來這苦寒之地？”
“自然是來開荒種地的，難不成是來朕這兒白吃白喝的？”
“陛下.........祖製.............”
朱由檢猛地撲上前，一把捂住楊廷麟的嘴，神色慌張地四下張望。
噓——！他急得額角冒汗，壓低聲音斥道，你嚷嚷什麼！朕能不知道祖製嗎？
“到時候要是走漏風聲，朕跑不了，你楊廷麟也休想脫身！”
楊廷麟聞言，臉上露出幾分古怪神情，心裡暗道：“陛下這威脅人的法子倒是新鮮。臣大不了掛印辭官，回常州老家種地去……”
當然，這話他隻敢在心裡轉悠。麵上卻是一派恭順，躬身行禮：“臣……明白了。定當小心行事，絕不敢辜負陛下重托。”
過完年後，就在朱由檢禦駕即將離開營口的前兩日，朱紹祖果然帶著十幾戶人悄悄抵達了。
這些人大都麵黃肌瘦，穿著打補丁的棉袍，眼神裡混雜著惶恐與一絲期盼。他們拖兒帶女，行李簡陋，像是舉家逃難，唯獨眉宇間還殘留著幾分與尋常百姓不同的氣質。
朱由檢站在行營的望樓上，默默注視著這支小小的隊伍悄無聲息地入駐。
他沒有露麵，隻是喚來楊廷麟，低聲囑咐：這些人就交給你了。每戶依前約，撥二百畝荒地。記住，把他們集中安置在海邊那片劃出來的‘墾殖區’，與普通流民隔開，便於管理，也免生事端。
他沉吟片刻，又補充道：對外就說是從山東招來的屯田戶。一應待遇與其他流民相同，不必特殊照顧，但也莫要讓地方官吏欺生了他們。
楊廷麟心領神會：臣明白。會讓他們以‘祝’姓登記造冊，田契糧冊都會單獨立卷。
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