“陛……陛下……使不得，萬萬使不得啊！”
禦膳房總廚王大喜聲音發顫，幾乎要跪倒在地。他麵如土色地看著當朝天子朱由檢，正圍著他平日裡專用的灶台，將那清亮的豆油像不要錢似的“嘩啦啦”倒入熱鍋中，濺起的油花嚇得他心尖直抽抽。
“這……這禦廚房乃是煙熏火燎、油汙遍布的汙穢之地，龍體豈可久留？若……若有什麼想吃的，吩咐老奴便是，何須陛下您親自動手……”
油煙升騰，朱由檢卻毫不在意，反而有種久違的自在感。他仿佛回到了那個狹小但自在的出租屋廚房，一邊翻炒著鍋裡的玉米粒，一邊頭也不回地擺了擺手，打斷了王大喜帶著哭腔的勸諫。
“哎呀老王，你彆吵吵，在旁邊好好看著就行，朕今天給你們露一手！”
說著，他變戲法似的端起一大碗顏色乳白、質地濃稠的奶酪，又抄起一個木勺，狠狠地舀了好幾大勺雪白的精糖，一股腦地扣進那盆已經炒得香氣四溢的玉米裡，然後手腳麻利地開始攪拌。
玉米、奶酪與白糖混合在一起，散發出一種甜膩而濃鬱的、與中式禦膳風格迥異的奇特香氣。
王大喜和一眾幫廚的小太監們看得目瞪口呆，空氣中彌漫的陌生甜香與他們認知中“天子膳食”應有的精致與莊重格格不入。
他們麵麵相覷，心中隻有一個念頭：陛下這……這究竟是在煉製仙丹，還是在準備祭祀的供品？抑或是，被什麼精怪迷了心竅？
熱油翻騰，金黃的玉米粒在鍋中不安地跳躍。緊接著，一陣密集而歡快的“啵”、“啵啵”、“啵啵啵啵”聲如同節慶的鞭炮，在禦膳房裡炸響！
在朱由檢期待的目光和王大喜等人驚恐的注視下，那些乾癟堅硬的玉米粒，竟如同被施了仙法一般，在刹那間膨脹、綻開，化作一朵朵潔白酥鬆、形狀各異的小小雲朵，瞬間鋪滿了油鍋。
“成了！”
朱由檢猛地一拍大腿，臉上綻放出孩童般純粹而滿足的笑容。
爆米花。
他，朱由檢，一個來自後世的靈魂，此刻終於在這十七世紀的大明深宮裡，完成了一項看似微不足道、卻極具象征意義的“壯舉”——他完成了一個穿越者“該做”的事情：“發明”！
儘管他心知肚明，這甜甜的零嘴兒於江山社稷無補，既不能強軍，也不能富民。
但那種將記憶中熟悉的事物在此世重現的成就感，那份跨越時空的聯結，卻讓他感到無比的快慰。
“至少……朕把它做出來了，對不對？”
他低聲自語，語氣中帶著一絲無人能懂的感慨與自豪。
他伸手從鍋中拈起幾朵還燙手的爆米花，吹了吹，滿意地丟進嘴裡。那熟悉的、混合著焦香與奶甜的滋味在口中化開，仿佛也暫時驅散了他身為帝王的重重憂慮。
而一旁的王大喜和太監們，早已看得目瞪口呆，幾乎以為陛下真的在禦廚房裡請來了雷公電母，上演了一出“點草成金”的神跡。
朱由檢看著眼前一大盆潔白蓬鬆的“奇跡”，龍顏大悅，成就感溢於言表。
他親自上手，將那一個個輕盈酥脆的爆米花捧起，不由分說地塞到戰戰兢兢的禦廚王大喜和幾個小太監手裡。
“來！都嘗嘗！都給朕嘗嘗這仙家零嘴兒！”
王大喜捧著幾朵從未見過的“白雲”，手都在微微發抖。
這物事看著輕飄飄，聞著有一股濃鬱的奶甜異香，他硬著頭皮，在皇帝灼灼的目光注視下，閉上眼睛，視死如歸地將一顆爆米花塞進了嘴裡。
“咯吱……”
一聲極其輕微的、酥脆的碎裂聲在他口中響起。
預想中的怪味並未出現，取而代之的是一種奇妙的、入口即化的口感，以及迅猛擴散開的、直衝腦門的甜膩與奶香。
他下意識地咀嚼了兩下，那東西幾乎不需費力便化在口中，隻留下滿嘴的香甜。
“這……這是……”
王大喜猛地睜開眼睛，臉上寫滿了難以置信的震驚。這口感，這滋味，完全超越了他數十年來對“食物”的認知！
旁邊的小太監們更是反應各異，有的驚得瞪大了眼，有的下意識捂住了嘴，隨即又為這失禮的舉動感到惶恐，但更多的，是一種品嘗到前所未有美味後的、想掩飾又掩飾不住的驚喜。
朱由檢看著眾人精彩紛呈的表情，得意地叉著腰，笑問道：“如何？朕這‘爆玉花’，味道究竟如何啊？”
王大喜“撲通”一聲跪倒在地，聲音因激動而發顫：“陛下！此物……此物隻應天上有啊！酥脆香甜，入口而化，老奴……老奴從未嘗過如此奇妙之味！”
刹那間，禦廚房內跪倒一片，讚譽和驚歎之聲此起彼伏。
朱由檢聽著這滿耳的奉承，看著那盆與莊嚴紫禁城格格不入的爆米花，心中那份屬於穿越者的惡趣味得到了極大的滿足。
朱由檢滿意地拍了拍手，仿佛完成了一項不起的小事，對仍處於震驚中的禦廚們隨意地揮了揮手。
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“嗯，剩下的就交給你們了！照著朕剛才的法子，多試幾次。關鍵是要想辦法，把這豆油、奶酪、精糖的成本都給朕降下來……”
他頓了頓，目光似乎已越過禦膳房的穹頂，望向了更遙遠的疆域，“讓朕的大明百姓們，將來也能嘗嘗這‘爆玉花’的滋味。”
說罷，這位想一出是一出的皇帝陛下，便心滿意足、大搖大擺地離開了這片仍彌漫著甜膩香氣與焦糊味的“禦用實驗場”。
廚房內，一片死寂。