那些在倫敦作戰的“西班牙退伍兵”和“德意誌雇傭兵”，他們手中的火槍、口中的麵包，乃至戰馬蹄下的蹄鐵，很可能都烙著波蘭的印記。
查理一世手中驟然增強的軍事力量，讓本已暗流洶湧的英國政壇，現在更是激起了層層巨浪。各方勢力的反應複雜而激烈，迅速重塑著內戰的格局。
當消息確認，國王不僅擁有那支紀律嚴明的“東方衛隊”，更獲得了數千名經驗豐富的歐陸老兵補充時，威斯敏斯特宮內的氣氛從之前的憤懣不平迅速轉變為一片恐慌。
議會激進派率先發動了輿論反擊。
他們在街頭巷尾、印刷小冊子上痛心疾首地宣稱：“看呐！國王不僅用黃皮膚的異教徒作爪牙，如今更是將信仰天主教的大陸劊子手引入我們神聖的國土！
英格蘭的自由，即將湮滅在教皇派和東方專製主義的鐵蹄之下！”
他們將“民族”與“信仰”的旗幟高舉，試圖激發底層民眾的排外情緒和宗教恐慌。
同時，他們以前所未有的效率，通過了更為激進的《民兵法案》，宣稱隻有議會才有權調動和指揮英格蘭的武裝力量。
與蘇格蘭盟約派的秘密談判迅速公開化並達成正式盟約——“神聖盟約與同盟”。議會應允蘇格蘭軍隊進入英格蘭協同作戰，並承擔其軍費，以共同“抵禦國王身邊的邪惡顧問及外國入侵者”。
一些原本持觀望態度的貴族，尤其是內心傾向新教但不願看到社會徹底崩潰的溫和派，此刻開始重新審視自己的立場。國王引入外兵的行為，在他們看來是打破了“遊戲規則”，使得他們心中的天平開始向議會傾斜。
至於保皇黨那邊？
什麼妥協？那是軟弱！
什麼退讓？那是恥辱！
什麼考量？那是懦夫的無能！
過去十幾年，國王與他們在議會的無休止扯皮中受儘了屈辱，眼睜睜看著權力被蠶食，忠臣被審判，王冠蒙塵。
如今，這一切都該結束了！
現在，解決問題的，不再是冗長的辯論和滿是陷阱的法案。
現在，決定對錯的，不再是議會的喧囂和印刷小冊上的汙蔑。
現在，奠定秩序的，不再是街頭暴民的狂熱和陰謀家的詭計。
一切，都跟燧發槍的射程和野戰炮的怒吼說去吧！
就在保皇黨陣營磨刀霍霍、認為大勢已定之際，歐洲大陸那位專業的“平衡手”——法蘭西王國，再次展現了他深諳“均勢”之道的精髓。
一個讓查理一世感到無比屈辱與憤怒的消息，從秘密渠道傳來：法蘭西，他那位天主教兄弟、路易十三，竟然在暗地裡向英格蘭的議會叛軍提供支持！
“他居然給了議會派支持……”
這個消息在白廳宮內回蕩，帶著一種近乎荒謬的背叛感。
查理一世幾乎不敢相信自己的耳朵——法蘭西，那可是他的親家！
他的王後，亨麗埃塔·瑪麗亞，正是法王路易十三的妹妹。
這層姻親關係，在此刻顯得如此蒼白和可笑。
對於波旁王朝而言，血緣與姻親是精美的外交裝飾，但絕非行動的枷鎖。
他們的核心戰略自黎塞留時代起就從未改變：不惜一切代價，阻止任何一個歐陸強權的崛起，特彆是身邊的哈布斯堡家族。
而一個在內戰中消耗、分裂的英格蘭，符合法國的利益；但一個在強大外援幫助下迅速統一、並且國王權力得到空前鞏固的英國，則可能成為新的威脅。
“砰——！”
一隻精美的威尼斯水晶酒杯在白廳宮個人會客廳的金絲地毯上炸開，酒液濺射。
查理一世胸膛劇烈起伏，方才的咆哮仍在華麗的掛毯間回蕩，他英俊的麵孔因極致的憤怒而扭曲。
“他居然……他居然在背後捅我一刀！”
國王的聲音因激動而嘶啞，他猛地轉向房間裡唯一敢在此刻停留的心腹——威廉·柯林斯，眼神裡燃燒著被至親背叛的火焰，“威廉！你聽見了嗎？法蘭西！那個卑鄙的、忘恩負義的加斯科涅乞丐！虧我……虧我當初為了他，不惜與強大的西班牙正麵衝突！”
他指的，是當年在歐洲大陸的紛爭中，英國出於與法國的傳統聯係，曾在敦刻爾克等事務上站在法國一邊，對抗如日中天的西班牙哈布斯堡王朝。
那是一個國王為他的“兄弟”和姻親所承擔的風險與代價。
“我把亨麗埃塔從巴黎接到倫敦，視她為最珍貴的紐帶！我頂住了國內多少新教徒的壓力，對他們天主教徒的禮拜睜一隻眼閉一隻眼！可他們是怎麼回報我的？！”
他的手指神經質地攥緊了天鵝絨椅背，“在我的王國生死存亡之際，他們竟然用我的銀幣，鑄造射向我心臟的子彈！用我示好的手，去武裝那些要砍下我頭顱的叛軍！”
這份憤怒，遠超麵對議會或蘇格蘭人時的政治對立。
那是一種被家人從背後刺穿的、混合著心痛、恥辱與暴怒的複雜情感。他不僅是一個被臣民背叛的國王，更是一個被姻親兄弟無情出賣的可憐人。
威廉·柯林斯靜靜地站在陰影裡，待國王的喘息稍稍平複，才緩緩開口：“陛下，這正說明了，您如今選擇的道路是正確的。巴黎的宮廷從未將您視為‘兄弟’，他們隻將您看作維持歐洲均勢的一枚棋子。
當您強大時，他們是您的‘親戚’
當您虛弱時，您就是他們餐桌上的肥肉。”
他上前一步，聲音低沉，“現在，您終於看清了，誰才是您真正的朋友——是那個遠在萬裡之外，卻在你最黑暗時刻送來光明與力量的東方皇帝。而法蘭西的這份‘禮物’，我們記下便是。待平定內亂，重整河山之日，今日之辱，必當百倍奉還。”
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