“太順利了……”他深邃的目光在地圖上那些被襲擊過的驛站和如今重兵布防的區域之間來回掃視，“順利得……不像是真的。”
作為一名在屍山血海中摸爬滾打出來的老將，他太清楚戰爭的節奏了。
真正的敵人，絕不會因為一點巡邏力量的加強就如此乾脆地放棄既定的戰略目標。這不像是在對抗，更像是在……配合。
他們仿佛在刻意配合他，演一出“賊人已被震懾”的戲碼，好讓他，讓高巡撫，讓整個河南的官場都放鬆警惕。
“他們的目標，從一開始就不是那些驛站本身，”
嚴畢的指尖重重地點在地圖上，“他們是醉翁之意不在酒……襲擊驛站，或許隻是為了試探我們的反應速度和布防重點。”
開封巡撫衙門，夜已深沉。
“高大人！”
嚴畢未等通傳便疾步闖入後堂，他的臉色比夜色更沉。
“哦？嚴指揮使也睡不著？”
高名衡正慢條斯理地用著宵夜，見他闖進來也不惱，反而慢悠悠放下青瓷碗筷，指了指對麵的座位。
“來得正好，灶上還溫著鴨湯煨麵，吃點……”
“大人！”
嚴畢抬手打斷，“賊人偃旗息鼓得太蹊蹺！末將懷疑這是聲東擊西之策，他們的真正目標恐怕是——”
…………”
“大人？”
“繼續說啊。”
高名衡一邊細嚼慢咽，一邊抬眼看他，“本撫在聽。”
嚴畢強壓焦躁，繼續道：“末將以為，賊人前番襲擊驛站，不過是在試探我軍布防。如今突然銷聲匿跡，必是另有所圖。漕運河道、沿河糧倉，這些才是真正關係國計民生的命脈所在！”
高名衡放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，若有所思地點頭：“嗯…………”
他沉吟片刻，終於正色問道：“那依你之見，該當如何？”
嚴畢立即上前一步，手指在桌案上虛劃：“當立即調整布防！將駐守驛站的兵力暗中抽調至漕運要害，特彆是洛口倉一帶。同時下令沿河各縣加強戒備，所有漕船必須接受查驗……”
高名衡將最後一口麵條慢條斯理地咽下，放下筷子，用絹帕輕輕擦了擦嘴角。
隨即，他抬起眼，落在嚴畢緊繃的臉上，語氣帶著一種近乎隨意的試探：“嚴將軍啊……你說，有沒有那麼一種可能——本撫隻是說可能——”
他刻意拖長了語調，“他們這般故布疑陣，東打一槍，西晃一槍，其真正目的……會不會壓根不在漕運，也不在糧倉，而是……”
他微微前傾身體，聲音壓低，“這黃河堤壩本身？”
“………………”
嚴畢如同被一道無聲驚雷劈中，整個人僵在原地，瞳孔驟然收縮。
方才所有關於漕運、糧倉的推演，在這一刻顯得如此蒼白淺薄。一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，讓他幾乎握不住腰間的刀柄。
名衡這幾日自然沒有虛度光陰。山東的亂局與河南的安寧，這一動一靜之間，關乎的不僅是一省治安，更是他能否借此政績步入中樞、青雲直上的關鍵階梯。
他見嚴畢被自己那句關於黃河堤壩的猜測驚得怔在當場，如同泥塑，便知這番話已切中要害。
這位封疆大吏不再多言，隻是緩緩起身，伸手輕輕拉住嚴畢的臂膀。
“來，隨我來。”
他沒有去書房，而是將嚴畢引至其日常起居的客廳。
這裡不似衙署那般威嚴，反而更顯私密，牆上懸掛著詳儘的河南輿圖，一旁還散落著些許他近日批閱的文書，顯然，此地才是他真正靜心推演局勢之所。
高名衡示意嚴畢坐下，親自執起茶壺，為他和自己各斟了一杯已然微涼的濃茶。
燈火下，他臉上那份屬於官僚的圓滑稍稍褪去，顯露出深處隱藏的凝重。
“你以為本撫每日隻知道看那些田畝增收、漕運順暢的報表，做著入京的美夢嗎？”
他指了指牆上地圖，手指最終重重地點在蜿蜒的黃河河道上，“賊人前番襲擊驛站，看似為了阻斷通信，但若真如此，他們應當選擇更關鍵、守備更弱的節點，而不是這幾處看似重要，實則一擊即走、難以造成永久性破壞的地方。”
他抿了一口冷茶，繼續道：“他們像是在演戲，演一出‘我們在搗亂’的戲，吸引我們所有的目光。
而真正的殺招，或許就藏在我們都以為最安全、最不敢想象的地方——這黃河堤壩。一旦有失，莫說你我項上人頭，這中原腹地，頃刻間便是汪洋澤國，百萬生靈塗炭……屆時，還有什麼政績？還有什麼青雲路？”
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