環顧四周，朱由檢猛然驚覺，京師的防禦竟是如此空虛。
一股強烈的不安攫住了他。河南能憑空冒出數萬白蓮教亂匪，山東也能驟然聚集數萬叛軍，那地處中樞、魚龍混雜的北直隸，沒道理會是一片淨土，定然也潛伏著未知的危機。
“要不要讓秦老將軍率軍北上，駐守一段時間的京師呢……”
這個念頭自然而然地浮現。
若是在五年前，朱由檢定然會毫不猶豫地下旨。
可如今，秦良玉老將軍已年逾古稀，七十有四了。讓她以如此高齡，率領白杆兵長途跋涉，前來承擔拱衛京畿的重任，於情於理，朱由檢都感到難以心安。
“還是讓馬祥麟那小子……”
他隨即想到秦良玉之子，但立刻又自我否定，“不行，不行。這小子雖說也已三十好幾，當了多年將領，可行事還是欠些沉穩，略顯毛躁。”
思來想去，竟無萬全之策。
朱由檢無奈地歎了口氣，深知此刻任何決策都需慎之又慎。他提筆沉吟，最終決定先以較為委婉的方式探詢。
他親自修書一封，信中先是關切地詢問了秦良玉的身體近況，感念其一生為國征戰之功，最後才委婉地提出，若老將軍身體允許，朝廷希望她能“移師北上，暫駐京畿，以安朕心”，幫著他看看場子。
石柱宣慰司，府邸內。
燭火映照著秦良玉滿頭的銀發，卻未能減弱她眼中那份曆經百戰淬煉出的銳利。
她小心翼翼地拆開那封八百裡加急送來的禦信，逐字逐句地讀著。
信中的內容，讓她布滿皺紋的臉上神色數變。
起初是看到皇帝問候時的欣慰；隨即，當讀到京師防務空虛、皇帝隱晦地表達了希望她北上“看看場子”的請求時，她的眉頭緊緊鎖起，一股混雜著憂慮、憤怒與決絕的情緒，在她胸中激蕩。
她將信紙緩緩放在案上，沉默了片刻。廳堂內，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
忽然，她猛地一拍桌案，震得筆架上的毛筆都跳了起來！這位七十四歲的老將軍須發皆張，怒目圓睜，一股凜然的殺氣瞬間彌漫開來，仿佛當年那個縱橫沙場的無敵女將又回來了。
她站起身，雖年邁卻依舊挺拔如鬆，對侍立一旁、同樣已不年輕的兒子馬祥麟以及幾位家將厲聲道：“陛下信中以商量的口吻，是體恤老身年邁！但國難當頭，豈能以年老為借口安坐後方？我秦良玉一生為國，馬革裹屍尚且不懼，何況區區風燭殘年！”
她目光掃過眾人，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“傳我將令！石柱白杆兵，凡能披甲者，即刻集結！檢查軍械糧草，三日後，兵發北京！”
要說這秦良玉麾下的白杆兵，如今可是今非昔比，裝備煥然一新。
他們並未完全舍棄傳統，而是采取了新舊結合的方式——身後依舊背著一根標誌性的白杆長槍，以示傳承與軍魂；手中握著的，卻已是精鐵打造的長槍，鋒刃在陽光下泛著冷冽的寒光。
這並非戰術的根本轉變，而是一種務實升級。白杆槍輕便靈活，適於山地攀援、複雜地形作戰；而鐵槍則更具破甲能力和殺傷威力，適合正麵結陣搏殺。兩者兼備，使得白杆兵能適應更多樣的戰場環境。
更令人咋舌的是他們的防護。人人標配三層重甲：最內層是吸汗透氣的棉質戰襖，中間是防禦箭矢劈砍的布麵甲，最外層則是防禦力更強的精鐵紮甲或鎖子甲。這一身行頭，堪稱武裝到了牙齒。
當然，在氣候濕熱的四川本地作戰時，他們不可能終日如此重裝披掛，否則仗還沒打，人先中暑了。這套豪華裝備，主要是為了應對北上出征、特彆是可能與精銳敵軍進行正麵會戰而準備的。
那麼，偏居西南一隅的石柱兵，何以如此“豪橫”？
根源在於蜀王府那積累了百年的巨額財富。
崇禎十年，蜀王僭越稱帝，旋被朝廷大軍雷霆剿滅。事後，朱由檢展現出了驚人的魄力與務實的智慧。他並未將蜀王府那堆積如山的金銀、糧秣、軍械料運回空虛的國庫，而是“就地分贓”，直接在四川進行了再分配：
川軍體係拿一份，以安撫地方，穩固統治；
秦良玉的石柱白杆兵拿一份，酬其功勳，並武裝這支忠誠可靠的勁旅；
酉陽宣慰司、天全六番招討司等土司勢力也各得一份，意在籠絡，平衡地方勢力。
拿到這份“厚禮”後，各方勢力自然是“各自回家，整軍備戰”。秦良玉毫不猶豫地將分得的巨額資源，幾乎全部投入到了軍隊的裝備更新與訓練之中。
更何況，在現任四川巡撫倪元璐的精心治理下，如今的四川，堪稱真正的“天府之國，複興之基”。境內政通人和，倉廩充實，不僅糧草堆積如山，足以支撐大軍長期征戰，成都的軍工作坊更是日夜不息，打造的兵甲器械精良齊備，源源自足。
成都府外，點將台下。
三萬經過脫胎換骨般武裝的“白杆兵”肅然列陣，旌旗蔽日，甲胄鮮明，肅殺之氣直衝雲霄。
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