第二組，是八百名婦女和一百個孩童，由張煌言負責帶領。
第三組，也是唯一還算有點戰鬥力的七百名青壯，加上近衛營的二十名核心弟兄，由他自己親自統領。
他甚至把衝鋒的順序都想好了：李定國帶著老弱殘兵第一個上，張煌言帶著婦孺第二波跟進，他自己則率領“主力”壓陣，作為第三梯隊。
這個安排剛一出口，李定國就炸了。
他一把揪住劉文秀的衣領，額頭上青筋暴起，眼中幾乎噴出火來，聲音因為極致的憤怒而顫抖：“劉文秀！你他媽的讓誰送死呢？！讓這些路都走不穩的老人和缺胳膊少腿的兄弟衝在最前麵？你還有沒有人性？！”
李定國的怒吼在臨時營地裡回蕩，周圍瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在這兩位“首領”身上。
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那些被分到第一組的老人和傷兵，眼神更加黯淡，充滿了絕望。
劉文秀沒有立刻掙脫，他直視著李定國幾乎要殺人的目光，臉上沒有任何戲謔，隻有一種深沉的疲憊和決絕。
他壓低聲音，一字一句地從牙縫裡擠出來：“吼什麼吼！老子耳朵沒聾！你當老子願意？！”
他猛地甩開李定國的手，指向營地外圍隱約可見的督戰隊黑影，聲音壓得更低：“看清楚！那些女真崽子就在後麵盯著！我們把能打的放在最前麵，一接觸官軍就可能假戲真做，稍有不對勁，他們立刻就會把我們當叛徒剿殺！後麵這些老弱婦孺怎麼辦？等著被他們屠戮嗎？！”
他喘著粗氣，繼續解釋道：“讓老弱先行，婦孺次之，看起來是送死，但這是唯一能保住大多數人性命的辦法！官軍不是畜生，看到衝上來的是老人、女人和孩子，隻要帶隊的是個有良知的，第一反應絕不會是放箭屠殺，而是遲疑、是勸降、甚至是試圖接納！這會給我們爭取到寶貴的時間！”
劉文秀的目光掃過李定國和張煌言，眼神銳利：“我們要的就是這個時間差！等官軍的注意力被吸引，陣型因接納流民而產生鬆動時，我帶著第三組壓上，不是去廝殺，是去‘投降’！是去陣前喊話，亮明身份！隻有這樣，我們才能把這兩千人，儘可能地活著帶過去！你懂不懂？！”
李定國愣住了，他沒想到劉文秀看似殘忍的安排背後，竟藏著如此險峻又無奈的算計。
這不是送死，這是在絕境中，用最小的犧牲，去博取絕大多數人生機的、一場走鋼絲般的豪賭。
張煌言走上前，沉聲道：“定國，文秀此法……雖看似殘酷，或許是眼下唯一的生路。我們必須賭，賭對麵官軍的仁義，賭鄭森、李來亨的判斷。”
李定國看著眼前那些惶恐的百姓，又看了看眼神堅定的劉文秀，緊握的拳頭緩緩鬆開，他沉重地點了點頭，從喉嚨裡擠出一個字：“……乾！”
這個看似將“精銳”留在最後的布置，實則將劉文秀自己，置於了整個行動中最危險、也最絕望的位置。
他是負責殿後的。
這意味著，當李定國帶領的老弱隊伍蹣跚前行，當張煌言護送的婦孺群體緩緩推進時，他和他手下這七百多號戰力參差不齊的“主力”，必須牢牢釘在最後方，直麵來自兩個方向的、最直接也最致命的壓力。
黃河堤岸之上，兩名年輕將領正勒馬巡視。渾濁的河水在腳下奔流不息。
這正是擔任三萬近衛營前鋒的鄭森與李來亨。
他們率領本部兩千精銳，已於三日前抵達此地，奉命確保這段關鍵河防萬無一失。
相較於漕運堵塞、進展緩慢的曹變蛟部，以及一路上不得不應付各方“犒勞”、行程屢屢被耽擱的馬祥麟與沈雲英夫婦，他們這一路堪稱神速。
然而，兵貴神速有時也意味著孤軍深入。此刻，真正的主力——何騰蛟所統率的三萬近衛營大軍，仍被複雜的後勤與路途所牽絆，尚未抵達防線。鄭森與李來亨這兩千人馬，便成了這段漫長堤壩上最為突出，也可能最為脆弱的一支力量。
鄭森與李來亨在拜會河南巡撫高名衡及都指揮使嚴畢後，便率部暫歸河南官兵序列，接替了傷亡慘重的本地明軍防務。
當他們的旗幟插上這段新修的黃河堤壩時，鄭森撫過那些精心夯實的土層，心頭湧起難言的苦澀。
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