當女真人驅使著數千白蓮教精銳，連同被擄掠的數百民夫，在沉沙池畔揮汗如雨時，他們的一舉一動早已被潛伏在側的明軍夜不收儘收眼底。這些最精銳的偵察兵以最快的速度將這份緊急軍情傳遞了回去。
河南都指揮使嚴畢，此刻正坐鎮中軍，消化著接連傳來的驚人消息。
他剛收到鄭森、李來亨聯名發來的戰報——陣前收降萬餘被裹挾的百姓，這本該是件大喜事，但戰報中那句“白蓮教高層皆為建奴偽裝”的判斷，卻讓他脊背發涼，驚出一身冷汗。
他正對著地圖，試圖理清這群女真人混入白蓮教究竟意欲何為，是單純作亂，還是另有所圖時，第二份緊急軍報就到了。
“報——！經多方夜不收確認，建奴主力正驅使大量人手，於下遊三十裡處，瘋狂挖掘張欽差此前督造的沉沙池！”
“挖掘……沉沙池？”
嚴畢猛地從地圖上抬起頭，臉上寫滿了難以置信與深深的困惑，他重複了一遍這個匪夷所思的動作，“他們……為何要挖沉沙池？”
這完全不合常理！
沉沙池的作用是沉澱泥沙，緩解主河道淤積，其本身並非堤壩結構，更非什麼關隘險要。
即便挖穿了，也不過是放出池中積存的渾水，或許能淹沒周邊低地，但對整個黃河堤防體係而言，無異於隔靴搔癢，根本不可能造成決堤之禍。
嚴畢的眉頭緊緊鎖在一起，手指無意識地敲擊著桌麵。這群女真人，費儘心機偽裝潛入，掀起偌大風波，最後卻跑去跟一個沉沙池較勁？這簡直……
嚴畢思慮再三，此事關係重大，既需查證敵情，又可能涉及與張國維的秘密接觸，必須派遣一個膽大心細、且絕對可靠之人。最終，他選擇了自己的女兒，指揮檢事嚴著。
於是，嚴著奉命，率領五百精挑細選的精銳，人銜枚、馬裹蹄，借著黃昏的掩護，悄無聲息地潛行至夜不收所報的沉沙池區域。
當她們伏在灌木叢後，遠遠望向那“熱火朝天”的施工場麵時，饒是嚴著素來沉穩，也不由得倒吸一口涼氣，險些驚呼出聲。
“張……張欽差……他……？”
不怪她如此驚愕。隻見那片巨大的沉沙池旁，監工的高台上，赫然站立著一個他們苦苦尋找的身影——欽差大臣張國維！
此時的張大人，哪裡還有半分淪為階下囚的狼狽？
他站在高處，須發在風中微動，一手偶爾指向池中某處，另一手時而抬起似在比劃範圍，口中似乎還在說著什麼。而那幾個凶神惡煞的女真頭目，竟也圍在他身旁，一邊聽著，一邊對著池中指指點點，儼然將這位老臣當成了現場的“總工程師”！
這幅景象，著實太過詭異。若非早知道內情，嚴著幾乎要以為張國維已經叛變投敵，正在為虎作倀。
但她很快冷靜下來，仔細觀察。她注意到張國維雖然看似在指揮，但眼神清明，姿態從容，並無諂媚或恐懼之色。
而那些女真人和白蓮教精銳，則完全被引導著，將全部精力都耗費在了這看似宏大、實則無用的工程上。
挖掘工作持續了將近兩天。
起初，女真頭目們還沉浸在“即將立下不世之功”的狂熱與期待中，督促著手下拚命揮動鋤頭鐵鍬。
然而，隨著時間的推移，一種不對勁的感覺開始像池底的淤泥一樣，慢慢浮上心頭。
問題首先出在水流上。他們確實挖開了一些口子，渾濁的泥水也湧了出來，但水量遠遠不及預期，更談不上什麼“決堤”的駭人聲勢。
這些水流漫過池沿，大部分卻隻是無力地滲入了沉沙池外圍那片廣袤的、吸水性極強的蘆葦蕩裡，很快就失去了動能。
更讓他們目瞪口呆的是，他們辛辛苦苦從池底挖上來的、堆積如山的黑色淤泥，因為富含水分，極其粘稠沉重，很多就堆積在池邊。
可一旦後續的泥水漫出，或是夜裡下一場小雨，這些看似穩固的泥山就會再次軟化、滑塌，甚至被水流裹挾著，慢吞吞地、以一種近乎嘲諷的速度，穿過蘆葦蕩的根係過濾，最終……竟然緩緩流入了不遠處另一個巨大的、他們之前未曾過多留意的人工池子裡！
那個池子，正是與沉沙池配套修建的——淨水池。
沉沙池負責初步沉澱大顆粒泥沙，而淨水池則負責進一步的沉澱和澄清。他們在這邊拚命挖泥，結果挖出來的泥漿，轉了一圈，又跑到隔壁的池子裡“安家落戶”了！
這就好比一群強盜以為找到了寶庫的大門，砸了半天，發現砸的是個裝飾牆，拆下來的磚頭還滾到了鄰居家的院子裡。
一個腦子稍微靈光些的女真頭目指著那兩個遙相呼應的人工池，以及中間那片如同天然緩衝帶的蘆葦地，臉色由紅轉青，再由青轉白，終於憋出了一句帶著濃濃口音的怒罵：
“媽的！我們……我們這是在給南蠻子……清理池塘嗎？！”
直到此刻，他們才幡然醒悟，自己可能、大概、也許……是被那個看似順從的老頭子，給徹頭徹尾地耍了！
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他們寶貴的兩天時間，數千精銳的體力，全都浪費在了這個根本無關痛癢、甚至從某種意義上說還在幫倒忙幫明軍清理淤積泥沙）的“假目標”上！
一股被愚弄的滔天怒火，瞬間在女真頭目們的心中熊熊燃燒起來。所有人的目光，齊刷刷地射向了依舊站在高台上，神色似乎有些“茫然”的張國維。
“啊呀……看樣子是瞞不住了。”
張國維站在高台上，望著底下那群臉色鐵青、殺氣騰騰的女真頭目，還有那些停下手中活計、虎視眈眈的白蓮教精銳，心裡頓時明白了——自己這出戲，怕是演到頭了。
他也不慌張，反而慢條斯理地轉過身，在幾千雙幾乎要噴出火來的目光注視下，顫巍巍地走到高台邊緣，俯身抓住那架唯一能上下的簡陋木梯。
“啪嚓——！”
一聲脆響，木梯被他用儘力氣推倒，沿著土坡滾落下去，揚起一片塵土。