壞消息一個接著一個。
好消息幾乎沒有。
就在朱由檢調兵的旨意尚在驛道飛馳之際，駐防河南的何騰蛟所部，已不可避免地與南下的滿清大軍發生了接觸。斥候的急報一次次確認：清軍主力，確在向南運動。
麵對幾乎全是騎兵、來去如風的滿蒙聯軍，何騰蛟這位久經戰陣的老將，表現出了驚人的冷靜與清醒。他深知，以自己麾下以步兵為主的軍隊，若在平原曠野尋求決戰，無異於以己之短擊敵之長，正中清軍下懷。
他迅速做出針對性部署：
他將曹變蛟率領的一萬順天衛精銳，安置在南陽。此地是豫西南樞紐，既能屏障湖廣，又能監視清軍動向，防止其突然殺個回馬槍，襲擾明軍後方或西進湖廣。
何騰蛟親率核心主力——馬祥麟、沈雲英夫婦統帶的一萬白杆軍，以及兩萬近衛營士卒，組成一支機動力和戰鬥力相對平衡的部隊。
他們並不急於與清軍接戰，而是始終保持著一個若即若離的距離，穩穩地“吊”在清軍主力的側後方。
你加速，我也提速；你減速，我也緩行。
你想設伏偷襲？
我廣派偵騎，步步為營，絕不給可乘之機。
你想分兵抄掠？
我嚴整陣型，隨時可向任一方向做出反應。
何騰蛟的意圖清晰而務實，堪稱“老成謀國”：
簡單來說，我就是你甩不掉的影子，一塊嚼不爛、吞不下的牛皮糖。
你的戰略目標是快速機動，直撲南方？
那我就用我的存在，迫使你無法徹底放開手腳，必須時時分心防備身後。你要渡淮河、渡長江？渡河部隊最脆弱之時，便是我何騰蛟“半渡而擊”、直搗你“七寸”的絕佳戰機！你若不渡河，想在中原流竄，那我就緊緊跟著，壓縮你的活動空間，讓你無法肆意劫掠、從容休整，將你的閃電戰拖入消耗戰的泥潭。
何騰蛟用這種極具韌性的“尾隨威懾”戰術，在極端不利的野戰環境下，為朝廷爭取著寶貴的反應時間，也為潛在的決戰，創造著可能的機會。
他將自己變成了一枚釘在清軍後背上的“軟釘子”，雖不致命，卻讓多爾袞和濟爾哈朗如芒在背，不得不掂量這支始終跟在身後的明軍主力，會在何時、何地，給予他們致命一擊。
你想回頭一口吞掉我？
我何騰蛟麾下這四萬大軍，絕非任人宰割的魚肉。他們是陣型嚴整、令行禁止的精銳步卒，火器充足，甲胄齊備，更配有數千騎兵護衛側翼。結成堂堂之陣，固若金湯。你滿清騎兵若敢掉頭，與我在這中原腹地硬碰硬地決戰，我求之不得！
但你若真敢停下來與我決戰，那便正中我下懷。我早已通令河南周邊諸軍。屆時，我將不再是孤軍。開封、洛陽、襄陽等地的兵馬將聞訊而動，從四麵八方合圍而來。你麵對的，將不再是四萬步卒，而是整個河南戰區的明軍合力構成的鐵壁合圍！
我緊隨於後，就是一座移動的堡壘，一個誘你出擊的釣餌，更是一把懸在你後頸、逼你不斷南行的無形利刃。前進，你將直麵南直隸的江河險阻與更多明軍；回頭，則要撞上我的銅牆鐵壁與即將合攏的包圍網。
““建奴這十數萬大軍的糧草，究竟從何而來？”
何騰蛟的“尾隨陽謀”看似無懈可擊，但他很快察覺到了對手的反常。
清軍統帥濟爾哈朗與阿濟格，非但沒有因被尾隨而焦躁，反而擺出了一副悠然姿態。他們行軍不緊不慢，最終在光州、商城一帶停了下來，不再繼續南下，也絕口不提回頭決戰，就這麼隔著一段距離，與何騰蛟的主力遙遙對峙，仿佛要在此地長久“駐紮”下去。
對方顯然在刻意將他的主力，牢牢釘死在這片區域。
“嗯…………”
何騰蛟站在營中，目光掃過身後輿圖上那條漫長而脆弱的生命線——從京師倉儲調出的糧秣，經漕運轉陸路至開封樞紐，再從開封一路南下，穿越可能並不安穩的州縣，最終抵達他位於前線的大營。
這條補給線，隨著他的步步緊跟敵軍，已被拉得越來越長。
“建奴遲遲不動，莫非……打的是截斷我大軍糧道的主意？想不費一兵一卒，將我這幾萬精銳，活活困死、餓死在豫南？”
想到這裡，何騰蛟自己卻笑了。
那笑聲裡沒有慌張，反而帶著幾分洞悉對手算盤後的譏誚與輕鬆。
“若真是如此……”
他撚著短須，“那這濟爾哈朗，未免太小覷我大明的轉運之能，也太高估了他那些烏合內應，在河南腹地襲擾官軍糧道的本事了！”
然而，僅僅幾天之後，何騰蛟臉上那抹洞悉一切的冷笑，便徹底凝固、消散了。
他派往周邊州縣采買糧食、以補充軍需和減輕後方運輸壓力的軍需官，帶回了令人難以置信的噩耗：大軍駐紮的光州、商城一帶，乃至鄰近的固始、息縣等地，市麵上竟然幾乎無糧可購！
在這個並無大範圍天災、雖有兵禍卻未嚴重波及後方的時節，地方官倉或許尚有儲備且未必肯輕易出售），但民間存糧仿佛一夜之間蒸發殆儘，這絕對不正常。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
馬祥麟之妻、統率部分白杆軍且心思細密的沈雲英，麵色凝重地匆匆闖入中軍大帳，向何騰蛟緊急稟報：“部堂，情況比預想的更糟。末將派人仔細查探，周圍數縣市麵糧行皆告罄，鄉間大戶也多有推諉。要麼，我們需遠赴湖廣籌糧，要麼西去關中設法，否則……便隻能完全仰仗陛下從京師、開封方向運來的那一條糧道了。”
何騰蛟的臉色瞬間沉了下去，手指重重按在攤開的地圖上。
他大軍現有存糧，尚可支撐三個月，這本是充足的。但整個豫南地區在非災非荒的情況下出現這種“糧荒”，絕非偶然！
這意味著，他試圖縮短補給線、就地補充的計劃已然落空。更為嚴重的是，這暴露出一個可怕的事實：敵人對地方的控製和擾亂能力，遠超他的預估。他的糧道非但無法縮短，反而因為無法就地獲得任何補充，變得更加漫長、脆弱且彆無選擇。
“不是買不到……”何騰蛟緩緩抬頭，眼中寒光閃爍，“是有人不讓賣，或者……早就被提前買空、囤積起來了。”
何騰蛟能有什麼辦法？殺人立威，以儆效尤？
可人家犯什麼明麵上的王法了？囤糧不售，算罪嗎？
你要定他個“通敵資賊”的十惡不赦之罪？
證據呢？