就在大明朝整個北方深陷戰火、廝殺震天之際，廣袤的江南之地，卻呈現出一種令人不安的、死水般的寂靜。
這寂靜，靜得不合時宜，靜得詭異。
坐鎮南京監國的太子朱慈烺，為支援父皇，正全力以赴地調集江南糧秣。
他嚴格執行朱由檢早前的密令：官糧一律走海運，龐大的船隊滿載糧食，乘風破浪直抵天津，再經由陸路網絡，高效分發至山東、山西、河南、陝西等激戰前線。
海運的巨量與迅捷，在此危局中凸顯出遠超漕運的戰略價值，朱由檢的前瞻布局初見成效。
然而，在這條官方生命線之外，另一條屬於民間的古老動脈——漕運，卻也呈現出異乎尋常的“繁榮”。
這本是朱慈烺起初未曾深想的“常態”：商人逐利，國難時囤積居奇、北運牟利，似是尋常。
但很快，前線的情報與江南的見聞產生了致命的矛盾。
當何騰蛟在河南買不到糧，當北方處處戰場、民生凋敝之時，為何江南的漕運船隻依舊絡繹不絕、滿載糧秣布帛北上？這些物資，最終去了哪裡？
是囤積在安全地帶待價而沽，還是……流向了不該去的地方？
一個刺骨的猜想，逐漸在朱慈烺心中成形：那些潛藏在繁榮漕運背後的影子，或許正通過這條帝國的血管，向敵人輸血！
那些與滿清暗通款曲的江南鄉紳豪族，正利用他們世代控製的碼頭、船隊和關係網絡，以“民間貿易”為完美偽裝，將糧食、布匹，甚至可能夾帶的軍需物資，源源不斷地輸送北上。
接頭、轉運、打點，一切由“自己人”完成，滿清從不需要露麵。人人都見漕運繁忙，卻無人知曉每一船貨物背後真正的主顧是誰。
“發國難財？”
“怕是……資敵叛國！”
他不再猶豫。
大批錦衣衛緹騎手持東宮鈞令，如鷹隼般撲向運河沿岸各重要碼頭、閘口。
與此同時，漕運總督袁繼鹹親率督漕兵丁，於關鍵河段設卡，開始了史無前例的嚴密盤查。
“查！一船也不許放過！”
袁繼鹹的命令斬釘截鐵。凡運糧載布之船，必嚴查貨主、路引及最終去向文書，核對無誤方得放行。
而一旦查出船上裝載的是镔鐵、硝石、硫磺等軍需物資，則無論有無文書，連人帶船，立即扣押，直接移交錦衣衛鎮撫司詔獄！
目標隻有一個：順藤摸瓜，揪出幕後主家。
平靜的江南水網之下，一場針對“隱形”資敵網絡的無聲清剿，驟然拉開帷幕。
運河之上，往日的喧囂被一種肅殺的氣氛取代。朱慈烺要知道，在這片看似忠於朝廷的富庶之地，究竟有多少蠹蟲，正在啃噬著大明的根基。
於是，當朱慈烺的雷霆手段徹底打破了“你好我好大家好”的表麵平衡，漕運被嚴密封鎖、財富命脈被掐斷。
他們那位新投靠的“主子”女真人在北方的戰局也可能因此逆轉時，這些自詡為“大明真正脊梁”的江南鄉紳、豪族、宗黨，終於撕下了最後的偽裝，悍然舉起了反旗！
他們原本的謀劃更為陰險周密：待滿清在北方站穩腳跟，朝廷不得不抽調最後可用的江南駐軍北上平叛，造成南方防禦空虛之時，再裡應外合，一舉控製這帝國最富庶的半壁江山。
然而，太子過於狠辣果決的清查，打亂了他們所有的節奏，逼得他們不得不提前倉促起事。
南直隸、浙江、廣東、福建、江西、湖廣……仿佛早已暗中串聯，多地鄉紳豪強幾乎同時發難。
他們憑借在地方盤根錯節的勢力，或糾集私兵部曲，或煽動裹挾佃戶流民，或勾結衛所敗類，攻占縣城，搶奪府庫，截斷官道，一時間，南方數省烽煙四起。
他們早已對紫禁城中的那對朱家父子積怨深重。
這對父子，眼裡沒有他們這些“詩禮傳家、納糧養國”的士紳，反而和那些泥腿子穿一條褲子！
這對父子，不倚重他們這些“地方棟梁”，卻和那些殺才丘八站在一起！
這對父子，推行的所有政策——清查田畝、限製兼並、嚴懲高利貸、興修水利普惠小民——全都傾向那些吃不飽飯的窮鬼！
而他們自己呢？
兼並土地被阻，放貸取息被罰，操縱市場被查，甚至想通過漕運給新主子送份“投名狀”都要被斬斷！
處處受限，處處碰壁，這大明朝，還有沒有他們這些“體麵人”的活路？！
“朝廷無道，寵信奸佞，盤剝士紳，刻薄寡恩！”
他們打出的旗號冠冕堂皇，將一己私利粉飾為“為民請命”、“為士林發聲”。
仿佛他們掀起戰亂、引狼入室，才是為了這個國家的“正道”。
然而，在這光鮮口號之下，是趁火打劫的暴虐，是清算“泥腿子”和“窮官”的私刑，是對積累數百年財富的瘋狂再分配。
江南的繁華盛世之下，最血腥醜陋的階級撕裂與權力爭奪，終於以最激烈的形式全麵爆發。
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朱慈烺坐在南京的監國位置上，麵對著北方狼煙未熄、南方後院起火的絕境，年輕的臉上如同覆蓋了一層寒霜。
他料到了清查會引蛇出洞，卻也沒想到洞裡的毒蛇如此之多，反噬如此之快、如此之猛。
真正的兩麵作戰，內外交困，此刻才剛拉開最殘酷的序幕。
大明朝的江山，正在被來自北方異族的鐵騎和南方“自己人”的背叛，同時撕扯。
南直隸，宜興。