夜風穿過空曠的驗屍房，卷起一絲若有若無的血腥與草藥混合的氣味，冰冷刺骨。
劉忙的指尖劃過身下石台的邊緣，那上麵還殘留著為三百亡魂清洗身體時留下的水痕。
就在他心神沉寂到極致的刹那，一道冰冷的、不屬於這個世界的光幕在他眼前悄然展開，幾行淡金色的文字無聲浮現：
【“民望氣流感知”功能已激活】。
他沒有驚詫，仿佛這本就是他漫長等待中應有的結果。
他緩緩閉上雙眼，整個世界瞬間變了模樣。
在他的感知裡，腳下的江陵城不再是磚石與木梁的聚合體，而成了一片由無數細微氣流交織成的汪洋。
其中，一股股黑中帶紫的濁流，如冬眠的巨蟒，盤踞在州府衙門與城中幾處高門大宅之上，它們流動得極為緩慢，散發著腐朽與怨憎的氣息。
劉忙能清晰地“聞”到，那是積壓了數代人的不滿，是士族門閥對權力的貪婪與對下層民眾的漠視所凝結的實體。
而在城外，那些剛剛搭建起來的流民營地和新開墾的屯田區，卻升騰起一道道銀白色的氣流。
它們纖細、明亮，如同初春解凍的溪水，雖然尚不壯闊，卻充滿了頑強的生命力。
這些溪流正一絲一縷地、堅定不移地向著他所在的方向彙聚，帶來微弱卻真實的暖意。
那是劫後餘生的感激，是對未來的期盼，是最純粹的歸心之兆。
劉忙猛地睜開雙眼，眼底閃過一抹震撼與了然。
他抬起手，仿佛能觸摸到空氣中那些無形的絲線，低聲自語，聲音帶著一絲顫抖：“原來人心，真能看見。”
“主公，夜深露重，您怎會在此處？”法正的聲音從門口傳來，帶著關切。
他提著一盞燈籠，昏黃的光暈驅散了些許黑暗，也照亮了劉忙那張在明暗間顯得格外堅毅的臉。
劉忙沒有回頭，隻是指了指遠處燈火通明的州府方向，用一種陳述事實的語氣說道：“孝直，你看那州府上空，黑氣如蓋，盤根錯節。蒯越這棵大樹，根紮得太深了。”
法正一愣，他順著劉忙所指的方向看去，除了夜色，一無所見。
但他瞬間便明白了劉忙話中的深意，快步走到驗屍台旁，壓低聲音：“主公是擔心強行奪權，會激起整個荊州士族的反彈？”
“正是。”劉忙終於轉過身，目光銳利如刀，“殺一個蒯越容易，但要讓荊州真正姓劉，就不能隻靠屠刀。那隻會讓黑氣更濃，讓那些銀白色的溪流斷絕。”
法正眼中精光一閃，他幾乎是立刻就跟上了劉忙的思路，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我明白了。蒯越雖敗，但他經營荊州多年，門生故吏遍布，其根基就在於他所代表的士族利益和所謂的‘規矩’。若我們用武力強奪州權，便坐實了外來強寇之名，必引得人人自危，群起而攻之。”他踱了兩步，思路越發清晰，“所以，我們不能當這個惡人。要讓一個有足夠分量的人，用他們都認可的方式，來撕開這層皮！”
“韓使君。”劉忙吐出三個字。
“正是韓使君！”法正擊掌道，“他手握朝廷大義，身份超然。主公，我們不妨借韓使君之手，行‘清查白鷺餘黨’之名！白鷺教徒遍布荊襄，這本就是一樁大案，以此為由，清查田畝、戶籍、兵丁，誰敢說個不字？如此一來，便能將蒯越盤踞多年的兵政大權，一寸一寸地從他手中掏空，讓他變成一具空殼！”
劉忙緩緩點頭，眼中寒意漸濃：“不止如此。既然要用他的規矩，那就要讓他自己，親手把權柄交出來。”
次日，州府議事堂。
韓嵩端坐主位，他以朝廷欽差的身份，召集了江陵城內有頭有臉的“三老九宗”前來議事。
堂下，荊州士紳們交頭接耳，神色各異，但大多帶著幾分倨傲，顯然沒把這個空降的欽差和劉備這支外來戶放在眼裡。
韓嵩也不多言，待人到齊後，他麵沉如水，展開一卷文書，朗聲宣讀：“《江陵實錄》！丙子年冬，白鷺教作亂，流民湧入江陵，蒯公異度，下令閉城，以火油焚之，三百無辜，儘為焦土……”
他的聲音不大，卻字字如錘，敲在每個人的心上。
話音剛落，他便將一疊供狀和幾本賬冊重重拍在案上：“此乃縱火主犯張南的畫押口供，以及州府武庫火油的支用賬冊！人證物證俱在！蒯越身為荊州表率，閉城拒納無辜之民，縱屬下放火焚燒，此非護境安民，乃是喪心病狂的亂政之舉！”
堂下一片嘩然。
眾士紳麵麵相覷，一個與蒯家交好的老者顫巍巍地站出來，想要辯解：“欽差大人，蒯公此舉，也是為保江陵一城安寧，情非得已……”
“住口！”一聲斷喝如平地驚雷，說話的正是隨侍在側的馬良。
他麵帶寒霜，環視眾人，厲聲質問：“情非得已？在座諸位，誰家莊園裡沒有幾個流民做佃戶、做仆役？我隻問一句，若今日死在那場大火裡的，是你家的兒子，是你家的兄弟，你還會站在這裡替他粉飾太平，說一句‘情非得已’嗎？！”
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這一問，如同一記響亮的耳光，抽在所有人的臉上。
那些原本還想附和的士紳們，瞬間啞火了。
他們可以對三百條陌生人的性命無動於衷，但馬良的話卻讓他們無法回避地想到了自己。