是啊，如果死的是自己人呢？
就在堂內氣氛凝滯到極點時，伊籍恰到好處地出現在議事堂外，與相熟的幾位士人“閒聊”起來，聲音不大，卻足以讓堂內的人聽得一清二楚：“聽說了嗎？劉豫州打算在江陵設立‘流民登記簿’，凡是開門接納流民耕種的莊園，未來三年，一律免稅。若是查到哪家閉門不納，甚至虐待流民的，嗬嗬，田賦加倍！”
這句話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。
免稅三年！
田賦翻倍！
前一刻還覺得那些流民是累贅的士紳們，腦子瞬間轉了過來。
利益的得失遠比道德的譴責來得更加直接有效。
消息如風一般傳遍全城。
當天下午，城外那些原本緊閉的莊園大門紛紛敞開，甚至有幾家豪強，連夜派管家親自趕到流民營，點頭哈腰地“請”那些曾經被他們視為草芥的降卒和難民入戶為奴。
法正站在城樓上，看著這一幕，嘴角噙著一絲冰冷的譏笑：“他們不怕死人，他們隻怕丟田。”
蒯府之內，氣氛死寂。
當議事堂和城外的消息接連傳來時，蒯越正端著一碗湯藥，聞言手一抖，藥碗摔得粉碎。
他喉頭一甜，哇的一聲，接連嘔出三口鮮血，將胸前的衣襟染得觸目驚心。
“主公！”親信驚惶地扶住他，“事已至此，劉備分明是要趕儘殺絕！我們不如暫避鋒芒，南下零陵，再圖後計！”
蒯越顫抖著擺了擺手，慘白的臉上浮現出一絲瘋狂的執拗：“走？我若走了，這荊州，便真真正正成了劉備的了。我蒯家數代經營，豈能毀於我手！”他一把推開親信，雙目赤紅，仿佛一頭被逼入絕境的困獸。
當夜，他密召蔡瑁入府。
蔡瑁一進門，就看到蒯越形容枯槁，仿佛一夜之間老了二十歲。
“德珪，”蒯越的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“你立刻上表自劾，辭去江陵都尉之職，就說……縱火一事，是你自作主張。”
蔡瑁如遭雷擊，驚怒交加地吼道：“為何是我？！當日閉城縱火，我乃是奉了你的將令行事！”
蒯越抬起頭，臉上露出一抹比哭還難看的慘笑，他盯著蔡瑁，一字一頓地說道：“因為隻有這樣，才能平息眾怒，才能保全大家。現在，是你，背了全責。”
黎明時分，冬日的晨霧尚未散儘，江陵南門那厚重的門軸發出“嘎吱”的巨響，緩緩開啟。
全城的百姓都湧了過來，他們沉默地圍在道路兩旁，目光複雜地投向城門之下。
在那裡，蔡瑁脫去了象征權力的甲胄，身披一襲素袍，雙手捧著江陵都尉的印綬，屈膝跪倒在地。
他身後，是數十名參與了縱火的親兵，同樣卸甲伏地。
“末將蔡德珪，玩忽職守，縱兵行凶，伏罪請辭！”蔡瑁的聲音在清冷的空氣中回蕩，充滿了不甘與屈辱。
百姓們圍觀著，沒有人說話，沒有歡呼，也沒有咒罵。
人群中，那個叫阿禾的少女默默地走了出來，她手中緊緊攥著一根東西。
她走到蔡瑁麵前，在所有人注視下，將那根被火燒得焦黑的木簪，輕輕地放在了那方冰冷的銅印之上。
木簪與印綬，無聲地觸碰。
一個代表著三百條逝去的生命，一個代表著曾經生殺予奪的權力。
高高的城樓上，劉忙憑欄而立，將這開城、伏罪、獻簪的一幕儘收眼底。
在他的感知中，那股盤踞在江陵上空的黑濁之氣，在城門洞開的瞬間，被一道決堤的洪流衝得七零八落。
無數道明亮的銀白色氣流自四麵八方彙聚而來，如江河奔湧，灌入這座壓抑已久的城池。
城門下的喧囂與寂靜，仿佛都已遠去。
劉忙的目光越過人群，最終落在了那個跪在塵埃裡的身影上。
他深吸一口氣，轉身走下城樓。
整個江陵的目光，都隨著他的腳步，彙聚到了那扇敞開的城門前。
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