城門內外，死一般的寂靜。
數萬雙眼睛，彙成一片無聲的海洋，海嘯的中心，便是那個身披重孝、麵如死灰的蔡瑁。
他一步一顫，仿佛腳下不是堅實的青石板，而是通往幽冥的奈何橋。
每靠近一步，他都能更清晰地看到劉忙那雙平靜無波的眼睛，那份平靜，比任何刀鋒都更讓他心寒。
終於，他跪倒在劉忙身前三步之遙，額頭重重叩地，聲帶嘶啞：“罪臣蔡瑁，恭迎使君入主江陵，罪臣……罪該萬死！”
預想中的嗬斥與刀斧手的腳步聲並未傳來。
一雙溫厚有力的手，竟托住了他的臂膀，將他從冰冷的地麵上緩緩扶起。
蔡瑁驚愕抬頭，正對上劉忙那雙深邃的眼眸。
“德珪兄為荊州守土多年，勞苦功高。今雖有錯，然念你出自悔意，不予追究。”劉忙的聲音溫和而清晰，每一個字都像驚雷般炸響在蔡瑁的耳邊，也炸響在江陵所有士族豪強的耳中。
不追究？
蔡瑁整個人都怔住了。
他設想過千百種死法，甚至連死後家族被清算的慘狀都在腦中預演過，卻唯獨沒有想過這條生路。
巨大的狂喜瞬間衝垮了理智，他雙腿一軟，又要跪下，嘴裡語無倫次地顫聲道：“使君……使君天恩……”
“德珪兄。”劉忙抬手止住了他的話頭，臉上的溫和未減，眼神卻驟然變得銳利，“但兵者國之重器，不可輕托。從今日起，江陵防務暫由我三弟關羽接管。”
話音未落，他身後的法正向前一步，朗聲宣布：“奉使君令！為集荊楚眾智，共謀州事，特設‘荊州參議院’，由前從事中郎韓嵩領銜，馬良、伊籍、潘濬、廖立等七人共議州政！另，為彰德酬功，特立‘退仕養德所’，專供卸任致仕之功勳老臣頤養天年。原水師都督、江陵太守蔡瑁，德高望重，特晉‘上卿顧問’，遷入養德所靜養，俸祿照舊，唯不得出入軍營、不得私會舊部！”
法正的聲音清越，如同一柄無形的利劍，瞬間剖開了江陵城內盤根錯雜的權力網絡。
參議院？養德所？
人群先是死寂，隨即爆發出壓抑不住的嘩然。
那些原本準備看蔡瑁人頭落地的士族們，此刻臉上的表情比蔡瑁還要精彩。
有人當場失聲，低聲譏諷：“退仕養德所？這是養老院，還是監牢？”
然而，更多心思深沉之輩，卻從這看似寬仁的處置中，嗅到了一股令人脊背發涼的寒意。
劉備不殺人，甚至保留了蔡瑁的俸祿和“上卿顧問”的虛名，卻將他從權力的棋盤上徹底抹去，變成了一個隻能看、不能動的“活死人”。
人群中，伊籍與馬良對視一眼，都在對方眼中看到了深深的震撼。
伊籍壓低聲音，用僅有兩人能聽到的氣聲歎道：“季常，看到了嗎？此策，比當眾斬首更狠毒百倍。這是要讓蔡德珪和那些心懷叵測之輩，親眼活著，看自己的權勢如何被一點點瓦解消融，看這荊州的天，如何換成劉姓！”
蔡瑁入住“退仕養德所”的那一日，天色陰沉。
那是一座極為考究的庭院，三進三出，亭台樓閣，假山流水，一應俱全。
仆從侍女們個個恭敬有加，奉上的茶是頂級的蒙頂甘露，案上的餐食是江陵最好的酒樓送來的席麵。
可這院子裡，除了這些唯唯諾諾的下人，竟無一個可以與之交談軍政大事的故舊。
他坐立不安，如同一頭被困在華美籠中的猛虎。