那八個字仿佛有千鈞之重，壓得在場所有人的呼吸都為之一滯。
那是每一個漢家兒郎都烙印在血脈裡的圖騰，是九州大地的至高權柄。
劉忙沒有沉浸在眾人的敬畏之中，他收起玉角，轉身麵向那因氣運牽引而初現雛形的河道基床。
黃河的支流在遠方咆哮，仿佛一條被無形鎖鏈束縛的巨龍，正不甘地等待著新的河床為它開辟路徑。
萬民俯首，山呼之聲震動原野。
他們親眼見證了這神跡，一條奔騰了千年的河流，竟要因一人之令而改道三十裡。
清澈的活水將穿過這片長久以來隻與風沙為伴的土地，形成一道環繞定鼎台的“九曲玉帶”。
“王上真乃神人，能指水如使奴仆！”讚歎聲此起彼伏，彙成狂熱的浪潮。
人群中，唯有去卑眼神冰冷，他立於劉忙身後不遠處，低聲對左右道：“引水之力，不過是術法之功。水可引，人心難引。這陰山之下，人心混雜，豈是一條河就能收服的？”
他的聲音不大，卻清晰地傳入了劉忙耳中。
劉忙並未回頭，也未反駁。
他隻是走到渠基的最前端，彎腰拾起一個早已備好的竹筐，將其中滿滿一筐沙土，親手倒入了那深邃的溝壑之中。
沙土飛揚，那是這偉大工程的第一塊基石。
做完這一切，他接過親衛遞來的筆墨，在一塊早已立好的木牌上奮筆疾書，字跡蒼勁，力透木背——“此水不為戰，為活人飲。”
沒有豪言壯語，沒有威嚇逼迫，隻有這簡簡單單的十個字。
那些原本還在竊竊私語、心懷叵測的各部族民夫，看到這行字，眼神中的疑慮與戒備不自覺地消散了幾分。
他們是來做苦力的，但他們也是活人，也需要飲水。
工程正式拉開序幕。
班勇率領著他最精銳的百工營，指揮著數萬民夫開山取石。
號子聲、錘鑿聲響徹雲霄，沉睡了萬年的陰山仿佛被這股建設的熱情徹底喚醒。
民夫之中，有一個沉默寡言的老匠人，顯得格格不入。
他總是第一個到達工場，最後一個放下石錘。
他的手掌早已被堅硬的錘柄磨得血肉模糊，裂開的口子深可見骨，可他仿佛不知疼痛，隻是用布條草草一纏，第二天又掄起了大錘。
他的效率極高，一人可抵三人，所開鑿的石料方正堅固，是所有石匠中的翹楚。
班勇麾下的少年親衛小碑注意到了他。
一日午間歇息，小碑見那老匠獨自坐在角落裡啃著乾硬的麥餅，便端著一碗熱湯湊了過去。
他無意間瞥見老匠那飽經風霜的錘柄上，竟深刻著一個模糊不清的“班”字。
小碑心中一動，脫口而出：“老丈，您也姓班？莫非與我們將軍……”
話未說完，一聲雷霆般的怒喝自身後傳來：“小碑！滾回來！”
班勇鐵青著臉站在不遠處，眼神淩厲如刀，嚇得小碑一個哆嗦，差點打翻了手裡的湯碗。
他不敢多言，連忙退了回去。
那老匠自始至終沒有抬頭，隻是默默地將最後一口麥餅塞進嘴裡，然後拿起石錘，又走向了那片冰冷的岩壁。
夜深人靜，萬籟俱寂。
當所有人都已沉入夢鄉，老匠卻獨自一人坐在新采的石堆上，借著清冷的月光，從懷中摸索出一件物事。
那是一塊殘破的瓦片，上麵依稀能看到都護府建築特有的紋飾。
他粗糙的手指一遍又一遍地摩挲著瓦片上冰冷的紋路，仿佛在撫摸一件稀世珍寶。
“兒啊……”他的聲音沙啞得如同風中的殘燭，“爹不是逃，爹是怕你……怕你走錯了路啊。”月光下，兩行渾濁的老淚，悄無聲息地滑過他溝壑縱橫的臉頰。
這塊瓦片，正是他從早已化為廢墟的西域都護府門楣上，拚死帶出來的最後一片念想。
劉忙有夜巡工地的習慣。
這一夜，他恰好巡查到采石場，遠遠便看見石堆上那個蜷縮的身影。
他走上前去，才發現那老匠人已經昏倒在地，呼吸微弱，麵如金紙。
劉忙立刻命人將他抬入營帳，並傳隨軍醫者前來診治。
經過一番診斷，醫者的臉色變得無比凝重：“王上，這位老丈……油儘燈枯了。他常年勞累，肺腑早已損傷殆儘，又在這風沙之地不眠不休地消耗心血，如今已是強弩之末，恐怕……僅餘月餘性命。”
半個時辰後，老匠悠悠轉醒。
他睜開眼，看到的不是冰冷的石頭，而是溫暖的營帳和床榻邊的劉忙。
他沒有道謝，反而掙紮著想要起身，目光灼灼地盯著劉忙，用儘全身力氣問道：“王……王上真要在此立碑？”
劉忙點了點頭。
“那碑……那碑上，能……能刻我兒之罪嗎？”
此言一出，帳內一片死寂。
連一旁的班勇都身形劇震，不敢置信地望向這邊。
劉忙凝視著老匠那雙充滿痛苦、悔恨與期盼的眼睛，良久，他緩緩開口，聲音沉穩而有力：“能。但我要刻的，不是他一人的罪。我要刻的，是他父親，替他走完的贖罪之路。”
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