老匠渾身猛地一顫，那雙渾濁的眼睛裡瞬間湧出決堤的淚水。
他再也支撐不住，伏在床榻上失聲痛哭，仿佛要將一生的悲苦都傾瀉出來。
許久，他才抬起頭，顫抖著聲音，一字一頓地說道：“老班……老班……願為這塞外長安，燒最後一窯！”
與此同時，一場風波正在民夫營中悄然醞釀。
糜竺按照劉忙的吩咐，以珍貴的“海幣”結算工錢，每工一錢，老弱婦孺加倍。
這種前所未見的豐厚報酬和仁義之舉，本該讓民夫們感恩戴德。
然而，有魏國派來的細作混跡其中，四處散播謠言：“蜀王不過是借你們之力，立一塊虛名之碑罷了！此地乃苦寒不毛之地，待大功告成，他必定會棄北南歸，屆時你們依舊是無主之民，任人宰割！”
人心惶惶，本就複雜的民夫構成讓這謠言有了生長的土壤。
第二天清晨，上工的民夫果然出現了騷動，許多人聚集在一起，議論紛紛，竟有了罷工的跡象。
親衛們請示劉忙是否要派兵鎮壓，劉忙卻擺了擺手。
他沒有說一句話，隻是下令，讓人抬出了三百口漆黑的棺木。
三百口棺木，整整齊齊地擺放在工地的空地上，每一口棺木上，都用白漆清晰地書寫著一個名字，以及他們的籍貫和死地——南疆、東海、北狄、西域。
劉忙走到棺木陣前，麵向數萬騷動的民夫，聲音不大，卻清晰地傳遍了每一個角落：“這裡躺著的，是為守護你們，死在四方邊境的兄弟。他們回不了家了。我們在這裡建城、立碑，就是為了給他們，也給你們，建一個家。”
他頓了頓，目光掃過一張張或愧疚、或震驚、或迷茫的臉。
“你們今天若是走了，我不攔著。隻是這些兄弟的魂，恐怕就得繼續在這陰山的風裡，飄著了。”
說完，他便轉身離去，留下那三百口棺木和一片死寂。
民夫們看著那些棺木上熟悉的地名，看著那些或許就是自己同鄉的名字，心中的那點騷動和貪念，瞬間被一股巨大的悲愴和羞愧所淹沒。
最終，沒有一個人離開。
他們默默地拿起工具，比以往任何時候都更加賣力地乾了起來。
風波平息。
老匠人，老班，也開始了他人生的最後一項工作。
他親自挑選窯工，以南疆運來的火鹽為引，用東海煉出的海鋼渣為骨，混合陰山特有的紅土，要燒製出足以承載萬世功業的“定鼎磚”。
整整三日三夜，窯火不熄，老班也未曾合眼。
他的生命力隨著那熊熊燃燒的火焰一同升騰，精神卻前所未有的矍鑠。
最後一窯即將開爐，窯內的溫度已經達到了極致，火光將半邊天都映得通紅。
就在開爐的那一刹那，老班突然發出一聲驚天動地的長嘯，他用儘最後的力氣，縱身一躍，竟直接撲入了那烈焰翻滾的窯爐之中！
“此磚有魂！後世子孫，誰敢辱我漢土，此魂必焚其心！”
他最後的吼聲在窯火中回蕩，充滿了不屈的意誌與最惡毒的詛咒。
窯工們驚駭欲絕，班勇聞訊趕來，卻隻看到那吞噬一切的火焰。
三日後，窯火自然熄滅。
當窯工們戰戰兢兢地打開窯門，所有人都被眼前的景象驚呆了。
這一窯燒出的磚，每一塊都赤紅如血，質地堅硬逾鐵，輕輕敲擊，竟能發出鐘鼎般的嗡鳴，聲傳百裡。
班勇顫抖著手，拾起其中一塊尚有餘溫的血色方磚。
他赫然發現，在那磚體之內，竟清晰地內嵌著一截燒得焦黑的指骨。
“爹……”
一聲撕心裂肺的悲鳴，這位在戰場上從未流過一滴淚的鐵血將軍，抱著那塊磚，長跪於地，痛哭失聲。
“你……你早該罵我啊……”
劉忙站在遠處，靜靜地看著這一切。
他緩緩閉上眼，動用了那許久未曾使用的能力——亡魂共感。
刹那間，他的意識仿佛沉入了那座剛剛熄滅的磚窯深處，竟真的捕捉到了一縷微弱而執著的殘魂。
那是老班的魂。
他盤繞在磚窯上空，並未消散，似乎在守護著自己的心血之作。
他感應到了劉忙的探查，一道斷斷續續的意念傳入劉忙的腦海：“王……磚已成，碑將立……但……影子……影子，已經在路上了。”
話音剛落，劉忙的眼前，一道隻有他能看到的淡藍色光幕悄然浮現：
【係統提示：“影刺九使”已成功潛入萬國來朝使團，最終目標：萬國碑祭典。】
劉忙猛然睜開雙眼，眼底深處閃過一絲冰冷的殺意。
他抬頭望向風雪漸起的北方，那裡，是各國使團前來的方向。
他輕輕抬手，拂去肩上的一片雪花，低聲自語，仿佛在對那逝去的英魂承諾：
“這一次，我不燒香……我點燈。”
遠處，陰山哨塔之上，少年小碑默默地將一麵從故都城牆上取下的“築城殘旗”，用力地插上了新渠的堤壩。
寒風凜冽，吹得那麵飽經風霜的殘旗獵獵作響，在廣袤的北境大地上，如同一隻招引著百戰亡魂歸家的手。
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