京城，天子腳下，首善之地。高牆巍峨，坊市繁華，人流如織，彙聚四海菁華，彰顯著帝國的鼎盛與氣象。然而，在這片繁華之下，卻同樣隱藏著不為人知的暗流與秘密。
冷月與花辭樹一路風塵，終於抵達這座巨大的城市。不同於雲州的壓抑、河間的詭奇、落星鎮的惶惑，京城帶給花辭樹的是一種更深沉、更複雜的感受——這裡有更多的機會，也意味著更多的危險。
六扇門總部並不在皇城之內，而是設在城南一處看似普通的深宅大院之中，門庭冷落，車馬稀疏，唯有門前兩尊飽經風霜的石獅子無聲地訴說著此地的威嚴與特殊。
經過層層通傳與查驗，冷月帶著花辭樹步入其中。內部彆有洞天，回廊曲折，明哨暗崗無數，氣氛肅穆凝重。往來之人皆步履匆匆，神色冷峻，身上帶著淡淡的血腥與風霜氣息。
冷月徑直帶著花辭樹去見總捕頭——鐵無私。
鐵無私人如其名，年約五旬，麵容冷硬如鐵，目光銳利如鷹，端坐在書案之後，不怒自威。他聽完冷月關於落星鎮一案的詳細稟報，又仔細查驗了那本《千機要術》殘卷，眉頭越皺越緊。
“天工府……《千機要術》……”鐵無私的手指敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，“此事比你們想象的更為複雜。陛下近年來已多次密令調查民間私藏、仿製前朝軍械之事，尤其是一種被稱為‘神機火鴉’的遠程火器，其源頭，隱隱指向天工府遺澤。”
他抬起眼，目光如實質般落在花辭樹身上：“花辭樹？花承風的兒子？”
“正是草民。”花辭樹躬身行禮，心中波瀾微起。
“你父親的事，我已知曉。”鐵無私語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的分量，“他當年追查的那批威力驚人的失竊火器，經事後勘驗，其製造工藝，確與檔案中記載的天工府手法有七分相似。他最後失蹤的地方，也在北方邊境，那裡…恰好有一處前朝天工府秘密作坊的疑似遺址。”
花辭樹的心臟猛地收緊！父親果然與天工府有關！
“總捕頭的意思是……”冷月試探著問。
“《千機要術》重現，天工心核雖被暫時封存，但難保沒有其他副本或遺藏流落在外。”鐵無私沉聲道，“京城近日，也不太平。”
他從案頭拿起一份卷宗遞給冷月：“你們看看這個！”
冷月接過，與花辭樹一同觀看。卷宗上記錄著數起離奇案件：
城南富商張員外暴斃：死於書房，門窗緊鎖，屍身無外傷，麵色驚恐，手中緊握著一枚刻有扭曲蓮花的黑色木牌。
西城糧倉失火：火勢凶猛且怪異，遇水反而更旺，撲滅後現場發現類似琉璃火殘留的金屬碎渣。
教坊司名妓離奇失蹤：失蹤前曾與人傳唱一首詭異的童謠，內容涉及“鐵鳥焚天”、“木牛流馬”，其後便人間蒸發。
多名乞丐孩童夜啼不止：聲稱看到“戴麵具的叔叔”和“會自己跑的木頭盒子”。
最引人注目的，是卷宗最後附上的一首被多次塗抹修改，卻依舊能辨認出大致內容的童謠：
“鐵鳥啄，木馬哭，地下的老鼠會走路。蓮花開，鬼市來，戴上麵具換骨頭。咕嚕嚕，咕嚕嚕，不聽話的孩子沒了頭。”
歌詞顛三倒四，充滿荒誕和恐怖的意象。
“這些案件看似分散，但都或多或少與機關、火器、蓮花標記有關。”鐵無私道，“尤其是最後那首童謠，最近開始在京城底層孩童間流傳，來源不明。‘鬼市’……京城確有一處非官方的黑市，魚龍混雜，三教九流彙聚，許多見不得光的交易都在那裡進行。我懷疑，有一個隱藏極深、可能與天工府遺脈有關的組織，正在京城暗中活動，這些案件和童謠，或許與他們有關。”
他的目光再次投向花辭樹：“花辭樹，你觀察入微，思維縝密，更對你父親之事耿耿於懷。現特許你以協捕身份，暫留六扇門，協助冷月調查此係列案件，尤其是從這首童謠和‘鬼市’入手，找出背後隱藏的黑手。或許，也能找到關於你父親下落的蛛絲馬跡。”
花辭樹深吸一口氣，壓下心中的激動與酸楚，鄭重拱手：“辭樹，定當竭儘全力！”
離開總捕書房，冷月將花辭樹安置在六扇門內的一處僻靜廂房。
“京城水深，遠非地方可比。”冷月告誡道，“各方勢力盤根錯節，行事需萬分謹慎。這首童謠和鬼市，是很好的切入點，但也是最危險的地方。”
花辭樹點頭：“我明白。當務之急，是查清童謠來源，以及‘鬼市’究竟在何處。”
【新任務確認：調查鬼市童謠……解析歌詞隱喻……尋找天工府線索……】
【係統能量恢複至15……部分功能可啟用……】
腦海中，係統的提示音再次響起，雖然依舊微弱，卻讓花辭樹精神一振。
他再次拿出那首童謠，反複默念。
“鐵鳥啄……可能指某種機關飛鳥或火器？”
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“木馬哭……木牛流馬？機關獸？”
“地下的老鼠會走路……地下通道？密室？還是某種小型機關獸？”
“蓮花開，鬼市來……蓮花標記是召集令？鬼市是他們交易的地點？”
“戴上麵具換骨頭……換骨頭？易容？還是更可怕的…替換身體部件？”
“咕嚕嚕……像是車輪聲？還是什麼機械運轉的聲音？”
花辭樹嘗試運用現代犯罪側寫的方法，結合係統提供的微弱直覺，對童謠進行解構。這更像是一種密碼，一種在特定群體內傳播的暗語。
“孩童……乞丐……”花辭樹若有所思，“傳播童謠需要接觸大量底層孩童而不引人注目……乞丐群體最為可能！或者……那些拐賣孩童的人販子？”
他看向冷月：“冷捕頭，我想我們需要去拜訪一下京城丐幫的頭領，或者……查一查最近是否有異常的人口拐賣案，尤其是孩童。”
冷月眼中閃過一絲讚賞：“與我所想一致。丐幫龍蛇混雜，消息靈通，但也好處。至於拐賣案……”她沉吟片刻，“教坊司那名失蹤女子案卷中提到，她最後出現的地方，是在城西的‘貓兒巷’一帶，那裡是京城有名的三不管地帶，也是丐幫常活動之處。”
“貓兒巷……”花辭樹記下了這個名字。