蘭州城西，河西馬幫總舵。
相較於城內的繁華，這片倚著土城牆而建的龐大院落更顯粗獷與不羈。空氣中彌漫著草料、牲畜和風塵仆仆的氣息。幫眾們吆喝著搬運貨物，檢修車馬，一派江湖草莽的勃勃生機。然而，在總舵深處一間由厚重青石壘成、據說是前朝烽燧改建的密室內，氣氛卻凝練如即將出鞘的刀。
花辭樹、荊老、阿吉三人圍坐在一張巨大的原木桌旁，桌上鋪滿了繪製著複雜圖形的桑皮紙，旁邊散落著各種奇特的金屬構件、黯淡的礦石以及閃爍著微光的星藏殿符文拓片。
“難點在於‘似與不似’之間。”荊老指尖蘸了茶水，在桌麵上勾勒出一個繁複的能量回路，又隨手抹去一角，“既要讓對方看出源自星藏殿一脈的正統與高深，勾起對方的探究欲，又不能讓他輕易得了完整法門。這留下的‘瑕疵’或曰‘空白’，需是點睛之筆，亦是致命陷阱。”
阿吉盯著那些圖紙，年輕的臉龐上滿是專注與一絲苦惱：“那對方既然扣留墨淵老爺子，眼光肯定毒辣。我們做的假貨，真能瞞過他？萬一被他識破，豈不是告訴對方我們已經盯上他了？”
花辭樹的目光緩緩掃過桌麵上所有的線索——江影密錄中關於“星隕”能量“閃爍不定，需共振穩定”的描述、星藏殿圖譜中關於引導與封禁的符文、以及荊老口述的一些墨淵早年對能量核心構型的猜想。他腦中仿佛有無數齒輪在咬合、轉動。
“我們不做一個完全的‘假貨’。”花辭樹忽然開口，聲音沉穩，“我們做一個‘殘缺的真品’，一個基於正確原理，但指向錯誤方向，或者說，留了後門的‘鑰匙’。”
他拿起一枚暗沉色的“黑曜石”碎片——這是從星藏殿帶出的少量邊角料，本身蘊含微弱的混沌能量。“對方追求的是穩定引導‘星隕’之力，那麼我們的‘誘餌’，就圍繞‘穩定’做文章。”
他提筆，在一張新紙上快速勾勒。筆尖流淌出的，是一個融合了星藏殿封印符文基礎結構，卻又在幾個關鍵節點做了極其精妙變形的裝置草圖。它看起來像是一個多層的同心圓盤，中心預留了放置能量核心的凹槽，周圍環繞著層層疊疊、刻滿符文的導能環。
“看這裡，”花辭樹指著內層導能環的一個銜接點，“按照星藏殿正統，此處應以‘螺旋漸強’式能量紋路銜接，確保力量平穩過渡。但我們將其改為‘階梯遞進’式。”
荊老湊近細看，眼中精光一閃：“‘階梯遞進’……初看效率更高，能量引導更迅猛，但若長時間運轉或能量輸入超過臨界，會在階梯處產生能量渦流，導致結構震顫，甚至……反向衝擊能量源！”
“對！”花辭樹點頭，“而這個‘臨界點’，我們通過計算和符文微調，將其設定在恰好能初步穩定‘星隕’之力，卻又無法完全掌控的區間。讓對方食之有味，棄之可惜。”
阿吉恍然大悟，興奮地補充：“而且，我們在最外層的符文上，可以嵌入幾個極其隱蔽的、隻有用離朱的純陽靈焰或者花大哥你那種融合了星藏殿傳承的特殊內力才能激活的‘暗樁’！一旦激活，這個裝置非但不能穩定能量，反而會變成一個小型的‘逆星陣’雛形，擾亂甚至吸噬‘星隕’之力！”
“妙啊！”荊老撫掌，“虛虛實實，暗藏殺機。這份‘大禮’，足夠對方琢磨一陣子了。不過，繪製此圖，需得以古法、舊紙，甚至要模仿前朝匠人的筆觸習慣，不能有絲毫我們時代的痕跡。”
“此事需拜托荊老您了。”花辭樹恭敬道。荊老年輕時曾沉迷仿古，於此道頗有心得。
“交給老夫。”荊老慨然應允。
就在密室中緊鑼密鼓炮製“誘餌”的同時，雲破月與冷月也並未閒著。
雲破月通過欽天監內部的特殊渠道，調閱了近十年所有關於異常星象、隕星墜落無論真假）的記載，並與鐵無私提供的官員異動時間線進行交叉比對。他發現，凡是有“星隕”秘密運送記錄的時期，欽天監內總會有一到兩名中低層官員因“突發惡疾”、“丁憂”或“調任閒職”而離開，其位置很快便被一些背景模糊、但能力“出眾”的新人接替。這些新人，在鐵無私的密函中，或多或少都與幾個特定的、看似不相關的衙門如工部虞衡清吏司、光祿寺珍饈署）有著千絲萬縷的聯係。這些衙門，似乎都能為“造化閣”的活動提供某種便利或掩護。
一條隱藏在正常官僚體係下的暗線，逐漸浮現出模糊的輪廓。
冷月則憑借其辦案的敏銳，開始在蘭州本地暗中查訪。她將目標鎖定在近半年與京城有密切貨物往來，且運輸物品較為特殊如稀有礦物、古籍、甚至活物）的商隊。河西馬幫勢力龐大，雷萬鈞稍加示意，下麵的人便將相關信息彙總而來。經過層層篩選，一個名為“隆昌行”的商號引起了冷月的注意。這家商號明麵上經營絲綢瓷器，但幾次押運的貨物清單都語焉不詳，且護衛力量遠超常規。更重要的是，其中兩次押運的目的地，正是工部虞衡清吏司下屬的一處皇家物料庫。
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“隆昌行”的東家，據說與宮中某位掌事太監沾親。
線索，開始像蛛絲一樣，從西北飄向京城，悄然連接。
十日後，一份看似年代久遠、紙質泛黃、繪圖筆法古拙的殘卷完成了。它被小心地裝入一個密封的銅管。如何將這“誘餌”自然地送到“造化閣”甚至幕後者麵前，成了下一個關鍵。
“不能我們直接送。”花辭樹沉吟，“需要找一個可靠的、與我們毫無明麵關聯的中間人，最好能製造一場意外的‘發現’。”
雷萬鈞摸著下巴上的胡茬，眼中閃過江湖人的狡黠：“我倒是有個主意。京城琉璃廠有個老掮客，人稱‘破爛張’，專收各種稀奇古怪的舊物，眼力賊毒，而且嘴巴嚴，隻認錢不認人。他偶爾也會幫一些‘神秘主顧’尋覓特定物件。我們可以安排一場‘巧合’，讓這份殘卷混入一批即將運往京城、準備賣給‘破爛張’的舊書古籍裡。以‘破爛張’的門路，這東西最終流入‘造化閣’視線的可能性很大。”
計劃定下，眾人分頭準備。江東流開始利用自己的江湖關係，物色潛入京城後可以接觸的三教九流人物；雲破月繼續深挖欽天監內的暗線；冷月則盯著“隆昌行”的動向；花辭樹和阿吉一邊完善著“逆星陣盤”的初步構想，一邊指導離朱嘗試更精細地控製自身的靈焰——那將是未來對抗“星隕”之力和黑佛意誌的關鍵之一。
風暴在西北悄然凝聚，而京城的漩渦深處，似乎也察覺到了什麼。
就在花辭樹他們定計的第二日，一封來自京城的密信，通過鐵無私的渠道，加急送到了雲破月手中。信上隻有寥寥數語：
“監副周明遠，三日前墜井身亡。現場……有微弱幽冥氣息殘留。其在半月前，剛調閱過所有關於‘西北星變’的存檔。”
雲破月捏著信紙，指尖冰涼。
對手的反擊，或者說，滅口，已經開始了。他們腳下的路，注定布滿荊棘與陷阱。
第三百零八章完）
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