河西馬幫密室內，氣氛因雲破月收到的那封密信而驟然繃緊。
“周明遠……我記得他。”雲破月聲音低沉，帶著一絲不易察覺的痛惜，“為人謹慎，精於星曆推算，卻從不參與監內派係爭鬥。他調閱西北星變存檔，或許是察覺到了什麼異常，沒想到竟招來殺身之禍。”
“墜井身亡，還有幽冥氣息……”江東流眼中戾氣一閃，“這幫雜碎，手伸得真長，在京城也敢如此明目張膽滅口！”
花辭樹沉默片刻，指尖在桌麵上輕輕敲擊：“這說明我們的方向沒錯。欽天監內有他們的眼線，而且反應如此迅速、狠辣，證明‘西北星變’以及我們之前在魔鬼城的行動，確實觸及了他們的核心利益。周明遠大人的死，是一個警告，也更堅定了我們必須儘快入京的決心。”
他目光轉向雷萬鈞：“雷總鏢頭，‘誘餌’的安排需再加快，也要更加謹慎。”
雷萬鈞重重點頭：“放心，我親自安排可靠的老兄弟去辦，絕不留任何尾巴。”
“我們也不能再被動等待。”花辭樹看向眾人，“在‘誘餌’發揮作用之前，我們必須先一步潛入京城，站穩腳跟。舅舅，你聯絡的京城地頭蛇，可有回音？”
江東流從懷中取出一張紙條：“有個叫‘泥鰍黃’的，是京城南城一帶的包打聽，消息靈通，隻要錢給夠，什麼都敢賣。我已經搭上線，到了京城可以先找他。”
“好。”花辭樹又看向雲破月和冷月，“雲兄，冷月姑娘，你們身份相對明朗，可先行一步。雲兄回歸欽天監，正好可以借周明遠之事，暗中調查與他接觸過的人，順藤摸瓜。冷月姑娘則可與鐵前輩彙合，以調查周明遠死因為切入點，明麵上牽扯幽冥宗，暗地裡指向‘造化閣’。”
“正合我意。”雲破月頷首，“我明日便啟程。”
冷月也無聲點頭。
“阿吉，你隨我以及荊老、離朱、墨兒他們後續出發。我們以匠人身份入京，需要先找個合適的落腳點，並物色一家能夠接觸到工部或內府營造事務的工坊。”花辭樹安排道，“荊老，離朱和墨兒的安置，就全拜托您了。”
荊老麵色凝重：“老夫省的。已聯係好京郊一位退隱的老友，其家眷可靠，莊子也隱秘。離朱和墨兒分開安置，確保萬無一失。”
大計已定，眾人不再猶豫，各自分頭準備。
三日後，雲破月與冷月帶著幾名可靠隨從，率先離開蘭州，快馬加鞭趕往京城。
又過了五日，花辭樹、阿吉、荊老，以及偽裝成普通家眷的離朱、墨兒和奶娘，混入河西馬幫一支前往京城的商隊，悄無聲息地踏上了東行之路。那枚藏著致命誘餌的銅管，則通過另一條完全獨立的秘密渠道，由雷萬鈞的心腹送往京城琉璃廠的“破爛張”處。
一路無話，唯有車輪碾過官道的轆轆聲，預示著風暴正在向帝國的中心移動。
半月後，京城。
這座帝國的心臟，依舊展現著它無與倫比的繁華與喧囂。朱雀大街上車水馬龍，人流如織，坊市間叫賣聲不絕於耳。然而，在這片盛世景象之下，暗流已然開始湧動。
雲破月回到欽天監，受到的關注比預想中更多。監正對他西北之行的“收獲”似乎頗為關心，言語間多有試探。雲破月隻含糊提及追查幽冥宗線索，遭遇挫折，並未透露星藏殿及江影之事。他敏銳地察覺到，幾位平日與周明遠交好的同僚，態度都顯得有些疏離和謹慎，顯然周明遠的“意外”死亡，讓監內氣氛變得微妙而緊張。
他利用職權，調閱了周明遠近期經手的所有文檔副本，發現除了西北星變，周明遠在遇害前幾日，還曾反複核對過去幾年幾顆特定“隱曜”指肉眼難見或運行軌跡奇特的星體）的運行軌跡，並在一張草圖上做了標記，那標記的方位，隱隱指向城北皇陵區域。
與此同時，冷月與鐵無私彙合後，以刑部名義介入周明遠案。現場已被破壞，但冷月還是在井沿一處不起眼的裂縫中，提取到一絲極淡的、與黑水城地穴中相似的陰穢氣息，進一步印證了與幽冥宗的關聯。鐵無私則動用其在都察院的關係，暗中調查與周明遠有過接觸、且在近期有異常升遷或調動的官員，名單與雲破月之前整理的竟有部分重疊。
另一邊，花辭樹與阿吉順利入京，在城南相對混亂但易於隱藏的崇賢坊租下了一個帶小院落的偏僻宅子。荊老則依計將離朱和墨兒分彆送往京郊不同地點，妥善安置。
通過“泥鰍黃”的關係，花辭樹很快了解到京城匠作行當的一些情況。目前最負盛名、且常承接宮內和各部衙門活計的，是位於城西的“天工坊”。坊主魯大成，手藝精湛，但為人圓滑，與工部官員關係密切。
“要進‘天工坊’不難，難的是接觸到核心的、可能與‘星隕’或‘造化閣’相關的項目。”花辭樹對阿吉分析道，“我們需要一個契機，一個能讓我們迅速嶄露頭角，引起對方注意的契機。”
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契機，很快以一種意想不到的方式出現了。
這日，花辭樹和阿吉正在院中調試幾件新做的小型機關，忽聞坊間一陣騷動。出去打聽才知，是京兆尹府貼出告示，征集能人異士，解決一樁棘手的怪事——城北永寧坊一帶，近半月來，連續有更夫和夜歸者莫名昏厥，醒來後精神萎靡，稱夜間看到“鬼火”飄蕩，且家中金屬器物莫名鏽蝕加快。京兆尹派人查探數次，一無所獲，反有兩名衙役也中了招，如今坊間流言四起，人心惶惶。
“鬼火？加速鏽蝕？”阿吉撓頭，“聽著不像尋常鬨鬼啊。”
花辭樹眼中卻閃過一絲異色：“能量逸散……而且帶著腐蝕性。阿吉，你還記得舅舅所給密錄裡提到，‘星隕’在未經妥善封禁時，其散發的混沌能量會影響周邊環境，尤其是金屬物質？”
阿吉猛地一震：“花大哥，你是說……這可能是……”
“未必是‘星隕’本身，但極有可能與‘星隕’有關，或是某種失敗的試驗品造成的能量泄漏。”花辭樹低聲道，“這是一個機會。既能讓我們合理展示能力，又能借此調查可能與‘造化閣’相關的線索。”
次日，花辭樹便以遊方匠人的身份，揭了京兆尹的榜文。
就在花辭樹準備介入“永寧坊怪事”調查的同時，那枚來自西北的銅管，幾經周轉，終於出現在了琉璃廠“破爛張”的雜貨鋪裡。它混在一批從山西某個破落書香門第收來的舊書劄中，毫不起眼。
然而，就在“破爛張”著手清理這批舊物的當天下午，一位戴著鬥笠、看不清麵容的客人悄然光顧。那人在鋪子裡漫無目的地轉了一圈，手指看似無意地拂過那堆尚未整理的舊書劄，在觸碰到那枚銅管時，指尖微微一頓。
當夜，這枚銅管便出現在了石泉先生那間布滿機關、星辰圖與各種奇異礦石的密室書案上。
石泉先生小心地打開銅管，取出那份殘卷，在燈下細細展開。當他看到那獨特的能量導引結構，尤其是那幾個精妙卻“錯誤”的節點時，清臒的臉上第一次露出了極其凝重的神色。他伸出保養得極好的手指，輕輕撫過圖紙上“階梯遞進”的紋路，眼中閃過一絲混合著驚歎與疑慮的光芒。
“似是而非……妙，卻也險。”他低聲自語，目光銳利如刀，“西北來的？還是……故布疑陣？”
他沉吟片刻，取過一張信箋，寫下幾行小字：
“永寧坊之事，恐已驚動旁人。留意近日揭榜查案者。另，此物甚奇，需詳研，然其來路，務必徹查。”
寫罷，他輕輕拉動桌邊一根絲繩。片刻後，一道模糊的黑影如輕煙般滑入密室，無聲地取走信箋，又悄然消失。
京城的網，正在由明與暗的雙手，同時編織。而永寧坊那看似孤立的怪事，已然成為了風暴襲來的第一個浪頭。
第三百零九章完）
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