永寧坊一事，雖以花辭樹尋得能量碎屑、驅散“鬼火”告終，但隨後而來的襲擊，卻讓這看似尋常的怪事蒙上了一層濃厚的陰影。京兆尹府將此案列為要案，一方麵安撫坊間民眾，另一方麵則將襲擊之事密報上級。花辭樹的名字，也第一次在京城某些部門的案卷上，留下了淺淺的印記。
崇賢坊的小院內，花辭樹與阿吉正在仔細研究那塊被封印的能量碎屑。即便隔著特製的鉛盒與油布，依舊能感受到那股陰寒駁雜的侵蝕力。
“絕非天然形成。”花辭樹語氣肯定，“這更像是某種力量強行灌注或汙染後的殘留物，結構極不穩定。阿吉，你用‘顯微鏡’看看它的邊緣。”
阿吉連忙取來一個結構精巧、帶有多個透鏡的黃銅裝置——這是花辭樹結合這個時代工藝與係統知識改進的觀察工具。他將碎屑小心放置在鏡台下，調整焦距。
“花大哥！”阿吉低呼一聲，“碎屑邊緣有非常細微的、規律性的熔斷痕跡！像是……像是從某個更大的整體上，被某種高能衝擊強行崩解下來的！”
花辭樹湊近觀看，果然看到那些肉眼難辨的痕跡。他沉吟道：“看來，我們之前的推測沒錯。這很可能是‘造化閣’在進行‘星隕’相關試驗時，某個環節失敗或失控，崩濺出來的碎渣。試驗地點，恐怕離永寧坊不遠。”
“會是那個廢棄的將作監舊窯廠嗎？”阿吉問。
“可能性很大！但對方經過此次打草驚蛇，必然已經清理或轉移。”花辭樹搖頭，“不過，他們既然派人襲擊，說明我們的調查方向觸動了他們的神經。這是一個信號。”
與此同時，雲破月在欽天監的暗中調查也有了進展。他利用職務之便，調閱了周明遠生前最後一段時間查閱的所有星圖備份和計算手稿。在一張看似雜亂的演算草紙背麵，他發現了幾行用極淡的、類似藥水書寫的字跡，需在特定角度的燭光下才能辨認：
“北辰隱曜，其動詭譎，非循常軌。光黯交替，似受牽引。比對舊檔，與甲子年秋、丙寅年春之異動吻合，然其時皆無星隕記載。疑有物擾其行，或……其下有物呼應？”
甲子年秋、丙寅年春……雲破月迅速回憶，這兩個時間點，恰好與鐵無私密函中提到的、兩次較大規模的官員“異常”變動時間吻合！周明遠似乎在懷疑，有某種地麵上的東西，能夠影響甚至“牽引”特定的星辰隱曜）運行？而這又與官員變動有何關聯？
他將這個發現通過秘密渠道告知了花辭樹和鐵無私。
鐵無私那邊，則從另一個角度切入。他動用刑部和都察院的資源，以核查官員背景為由，暗中調查了那份名單上所有官員近期的財產變動、人際往來以及家族生意。一條若隱若現的線索逐漸浮現——其中三名官員的遠房親戚或門人，近半年都曾與一個名為“隆昌行”的商號有過大額資金往來，而“隆昌行”的貨物進出記錄中，多次出現“特殊礦物”、“古籍”、“西域奇物”等模糊條目，其最終接收方，都指向了工部下屬一個負責皇家園林修繕的“山石局”。
這個“山石局”，職權看似不起眼，卻擁有調用特定區域土石、甚至進行小規模地下勘探的權限，正是隱藏秘密活動的絕佳外衣。
“隆昌行……山石局……”花辭樹在得到鐵無私和雲破月兩邊傳來的消息後，手指在地圖上輕輕劃過，“工部……將作監舊窯廠……看來，這位石泉先生，是將他的‘造化閣’，隱藏在了工部龐大的體係網絡之下。”
他目光銳利起來：“我們需要一個切入點，進入這個網絡的核心，至少是邊緣。”
機會很快再次上門。
這日，江東流通過“泥鰍黃”的關係，帶來一個消息：工部虞衡清吏司下屬的“天工坊”，近日承接了為宮內製造一批新型“更漏”和“星晷”的活計，但因設計要求精巧複雜，坊內幾位大匠都覺棘手，進度緩慢，正私下裡尋求外援，許以重金。
“更漏？星晷？”花辭樹眼中精光一閃。這兩樣東西，都涉及精確計時與天體運行測量，與欽天監職能相關，也最容易暗藏與“星象”、“能量”相關的機關！
“這是一個機會。”花辭樹對阿吉道，“我們可以借此，正大光明地接觸‘天工坊’，甚至可能接觸到與‘山石局’或‘隆昌行’相關的項目。”
他當即決定，以獨立匠師的身份，去“天工坊”應募。
“天工坊”位於城西，占地廣闊，坊內匠人眾多，錘鑿之聲不絕於耳。花辭樹報上名號後，被引薦給了一位姓劉的管事。劉管事見他年輕，本有些輕視，但花辭樹隻就那更漏與星晷的設計圖略看了幾眼，便指出了幾處關鍵的結構缺陷與改進之法，言談間涉及的精妙力學計算與天文知識，讓劉管事頓時刮目相看。
“花先生大才！”劉管事態度恭敬了許多，“不瞞先生，這批器物，乃是上頭急著要的，據說是為了籌備今年的祭天大典，用以校準時辰與星位，萬萬耽誤不得。先生若能解決此難題，酬金翻倍，我天工坊也必以上賓之禮相待！”
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祭天大典？花辭樹心中一動，與雲破月之前提到的信息對上了。他不動聲色，應承下來，並要求一間安靜的工作室和所需的材料。
就在花辭樹潛心改進更漏星晷，試圖借此融入“天工坊”體係時，荊老那邊傳來了關於離朱的消息。
安置離朱的京郊莊子附近，近日出現了一些生麵孔，似在打聽莊內情況，雖未明確指向離朱，但行為鬼祟。荊老謹慎起見，已準備將離朱轉移至更隱秘的地點。
幾乎同時，冷月那邊也遇到阻力。她試圖以周明遠案為由，傳喚“隆昌行”的掌櫃問話，卻被告知掌櫃離京辦事，歸期未定。而刑部內部，也隱隱有聲音質疑她對此案過於關注，似有小題大做之嫌。
暗流變得更加洶湧。對手的反應迅速而有效，顯然在京城的勢力根深蒂固。
石泉先生密室中，他麵前攤開著兩份卷宗。一份是關於花辭樹在“天工坊”表現的報告，著重提到了其對精密計時和星象儀器的深刻理解。另一份，則是關於冷月調查受阻、以及離朱可能被轉移的消息。
他的手指輕輕敲擊著桌麵，目光幽深。
“花辭樹……精於機關，通曉星象……是巧合，還是……”
“欽天監，刑部，還有那個火童……都動起來了。”
他嘴角泛起一絲冷意。
“也好，水渾了，才方便摸魚。正好看看，這份‘意外’得來的殘卷，與這位突然冒出的花匠師，是否真有聯係。”
他取過那張來自西北的“殘卷”，目光再次落在那個“階梯遞進”的能量節點上，眼中閃爍著探究與算計的光芒。一場圍繞著技術、陰謀與人心的無聲較量，在京城這座巨大的棋盤上，悄然展開了第一個回合。
第三百一十一章完）
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