車隊在崎嶇的山路上晝夜兼程，不敢有絲毫停歇。京畿地區的盤查明顯嚴密了許多，各處關隘都增派了兵丁，對往來行人車輛進行嚴格審視。好在馬幫子弟對這類情況經驗豐富，總能找到最偏僻、最出人意料的路徑繞行，加之雲破月利用欽天監的特殊身份文牒在某些關鍵時刻進行掩護，一行人總算有驚無險地逐漸遠離了京城核心勢力範圍。
車廂內，花辭樹並未休息，而是攤開了一張簡陋的西北輿圖，與雲破月、冷月低聲商議。阿吉在一旁小心照料著依舊昏睡的離朱，墨兒則安靜地坐在花辭樹父母身邊，小手無意識地絞著衣角，大眼睛裡藏著與年齡不符的憂思。
“根據江影堂舅最後傳回的消息，以及我們救出家父家母時截獲的隻言片語，”花辭樹的手指在輿圖上劃過，“幽冥宗在西北的活動，主要由‘巳蛇’、‘午馬’、‘酉雞’三位使者負責。上次在京城外圍阻擊我們的，很可能就是其中之二。”
雲破月接口道，語氣帶著一絲不易察覺的沉重：“江影兄當時獨自斷後，麵對的恐怕不止一位使者……他……”他的話沒有說完，但車廂內的人都明白那份擔憂。一位使者已是難纏的對手，若被多人圍攻，江影生還的希望極其渺茫。
花辭樹沉默片刻，眼中閃過一絲痛楚，但隨即被堅毅取代：“堂舅智勇雙全，未必沒有脫身之法。我們現在能做的，就是儘快趕到蘭州，與馬幫和鐵叔的人彙合，才能動用更多力量尋找他的下落。”他必須相信江影還活著，這是支撐他走下去的動力之一。
冷月忽然開口，聲音清冷卻帶著一種洞察：“江影潛伏幽冥宗多年，以其心智，絕不會毫無後手。他或許……在宗內留有暗棋。”
花辭樹聞言，心中一動。他想起了江影那亦正亦邪的行事風格，以及他提及幽冥宗內部並非鐵板一塊時的微妙神情。“暗棋……會是誰？十二生肖中的某一位嗎？”
這個猜測很大膽，但並非不可能。幽冥宗結構複雜，各使者之間也未必和睦。江影能潛伏至高位，或許真能爭取到一兩個心懷異誌，或被他個人魅力、某種承諾所感化影響的人。
“若是如此，”花辭樹沉吟道，“堂舅或許真有生機。隻是不知這‘暗棋’能否在關鍵時刻起作用，又能起到多大作用。”這成了一個懸而未決的希望，一個需要抵達蘭州後設法驗證的猜想。
就在這時，負責外圍警戒的江東流從前方的探路哨騎那裡得到了一個消息，快步來到車廂旁，低聲道：“辭樹，前麵快到‘黑水渡’了。根據地圖和老馬幫的回憶，這是通往蘭州方向的必經之路之一，但地勢險要，易設埋伏。哨騎回報，渡口附近似乎有些不明身份的江湖人活動，形跡可疑。”
所有人的心神立刻被拉了回來。
“對方動作好快！”雲破月眼神一凜，“看來他們預判了我們的撤離路線。”
“也可能是內鬼傳遞了消息。”冷月補充道，目光掃過輿圖上的黑水渡，“繞路的話，至少要多耗費兩三天時間，而且其他路線未必安全。”
花辭樹凝視著輿圖上那個代表黑水渡的小點，大腦飛速運轉，探案係統賦予他的邏輯推理能力和機關術大師的空間想象力結合，快速分析著各種可能。
“不能硬闖，也不能完全繞路。”花辭樹很快做出了決斷，“對方既然設伏，必然以為我們要麼強攻，要麼遠遁。我們不妨……明修棧道，暗度陳倉。”
他指向輿圖上一處標記為“廢棄古棧道”的地方：“舅舅，麻煩你帶幾名弟兄，大張旗鼓前往黑水渡佯動，做出探查強攻的架勢，吸引對方注意力。我們主力則由此處廢棄棧道，連夜渡過黑水河。這條棧道年久失修，常人難以行走，但我們有阿吉的機關工具和我的機關術，或許可以嘗試修複關鍵路段，快速通過。”
“聲東擊西，好計！”雲破月讚道，“隻是這棧道風險亦是不小。”
“風險總比落入對方精心準備的陷阱要小。”花辭樹道，“阿吉，準備‘飛爪百練索’和便攜式支撐構件。冷月姑娘，麻煩你協助江東流大哥進行佯動，製造足夠逼真的疑兵。雲兄，你與我一起，護著大家走棧道。”
命令迅速下達，隊伍一分為二。冷月與江東流帶著十餘名馬幫好手，故意顯露行跡，朝著黑水渡方向疾馳而去，馬蹄聲在寂靜的山穀中格外清晰。
而花辭樹、雲破月則帶著核心成員以及花承風夫婦，在剩餘馬幫弟子的護衛下，悄然轉向那條幾乎被荒草藤蔓完全覆蓋的廢棄棧道。
正如預料，棧道破損嚴重，許多地方的木板早已朽爛，隻剩下光禿禿的石梁嵌入山壁，下方是奔騰咆哮的黑水河，令人望之目眩。
“阿吉！”花辭樹喊道。
“來了，辭樹哥！”阿吉應聲上前，從隨身攜帶的工具箱中取出特製的飛爪和帶有機關卡扣的金屬杆。他與花辭樹配合默契，利用飛爪固定上方岩壁，再用金屬杆快速搭建臨時的扶手和落腳點。花辭樹則憑借宗師級的深厚內力和對結構的精準判斷，將一些搖搖欲墜的關鍵支撐點進行加固。
墨兒看著腳下深不見底的河穀，小臉有些發白。花承風緊緊握住她的手，溫言道：“彆怕，相信你辭樹哥哥和阿吉哥哥。”江春水也在一旁輕聲安慰。
雲破月則守在隊伍最後，凝神戒備，提防可能從後方或對岸出現的敵人。
過程雖有驚險，但在花辭樹和阿吉通力合作下，隊伍終於有驚無險地渡過了最危險的一段棧道，抵達對岸。回頭望去，黑水渡方向隱約傳來了兵刃交擊和呼喝之聲，顯然冷月他們的佯攻已經成功吸引了伏兵的注意。
“快走！”花辭樹毫不遲疑，帶領眾人迅速沒入對岸的密林之中，將黑水河的咆哮與遠處的廝殺聲拋在身後。
這一次成功的迂回，不僅擺脫了眼前的危機，更證明了團隊在花辭樹指揮下應對複雜局麵的能力。然而，花辭樹心中並無輕鬆。江影生死未卜，荊老下落不明他暗自決定，抵達蘭州穩定後，必須立刻派人搜尋荊老蹤跡），內鬼如芒在背，前路依舊布滿荊棘。
蘭州，已成為他們必須儘快抵達的、唯一的安全港灣。
第三百四十七章完）
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