夜色籠罩下的馬幫總舵，大部分屋舍已熄了燈火，唯有一間臨河的工坊還亮著燭光。
花辭樹、墨淵、花承風三人圍坐在一張巨大的工作台前，上麵鋪滿了各種機關零件和圖紙。阿吉正小心翼翼地調試著一個巴掌大小的青銅羅盤，羅盤中心鑲嵌著一塊黯淡的星隕碎片。
“不行，”墨淵撚著胡須，眉頭緊鎖，“僅憑這點星隕碎片的共鳴，根本無法乾擾劉謹可能布置的大型礦心陣列。能量層級相差太遠。”
花承風咳嗽了兩聲，他的臉色在燭光下仍有些蒼白，但眼神卻異常專注：“關鍵在於引導和放大。辭樹，你體內那絲‘星核源質’既然能與星隕共鳴，或許可以以此為引，構建一個能量虹吸與逆轉的回路。”
花辭樹聞言，若有所思。他閉上雙眼，心神沉入體內，仔細感知著那縷如同星塵般在經脈中流淌的“源質”。它微弱，卻帶著一種本源的氣息，與工作台上那塊星隕碎片隱隱呼應。他嘗試著引導一絲內力，包裹住這縷源質，緩緩注入麵前的青銅羅盤。
嗡——！
原本黯淡的羅盤驟然亮起微光，中心的星隕碎片仿佛被注入了活力，散發出柔和而穩定的光輝。羅盤上的指針開始自行旋轉，發出細微的蜂鳴。
“成功了！”阿吉驚喜地低呼。
墨淵和花承風對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與欣慰。花辭樹不僅繼承了他們的機關術，更走出了屬於自己的路。
“以此為基，‘逆星陣盤’的核心原理便通了！”墨淵語氣激動，“接下來就是如何將這種共鳴效應放大，並轉化為能夠乾擾甚至逆轉星隕能量場的具體結構。這需要大量的計算和材料……”
“材料的事情，或許可以找金滿堂。”花辭樹收回內力，羅盤的光芒漸漸隱去，“隻是，我們與隱曜閣尚無接觸。”
就在這時，工坊外傳來輕微的腳步聲。冷月的身影出現在門口，她依舊是那副清冷模樣，隻是眼中帶著一絲不易察覺的疲憊。
“有消息了。”她言簡意賅，“關於內鬼，還有荊老。”
眾人精神一振。
“周府管家自殺，線索看似斷了。但我重新梳理了所有知情人的行蹤和時間線，”冷月走到工作台前，用手指蘸了茶水，在桌麵上畫了幾個節點，“發現一個疑點。在我們決定從至京城的前夕，除了核心幾人，還有一人曾短暫離開過周府，去向不明。”
“誰？”花辭樹追問。
“周文淵大人的一位遠房侄兒，名叫周明。此人平日遊手好閒，但頗得周夫人喜愛，常出入內宅。據門房回憶，他那日外出，說是去采買筆墨，但時間恰好與我們製定計劃的關鍵時刻重合。”
江東流的聲音從門外傳來，他剛巡查完外圍警戒：“周明？我有點印象，是個油頭粉麵的小子，怎麼，他有問題？”
“尚不確定。”冷月搖頭，“但他確有嫌疑。已讓人暗中留意其動向。”
“此事需謹慎，莫要冤枉好人，也絕不能放過真凶。”花承風沉吟道。
“我明白。”冷月點頭，隨即又道，“另外，派往黑風峽搜尋荊老的弟兄傳回消息。”
所有人的心都提了起來。
“他們在峽穀深處發現了激烈打鬥的痕跡，還有……這個。”冷月從懷中取出一個用布包裹的物件，小心打開。
那是一塊焦黑的金屬碎片，邊緣扭曲，上麵刻著熟悉的荊氏符文，隱約還能看到一絲乾涸的血跡。
“是荊老的‘千機匣’碎片！”阿吉一眼就認了出來，聲音帶著哭腔，“荊爺爺他……”
花辭樹拿起那塊碎片，觸手冰涼，上麵殘留著一絲微弱的、屬於荊老的機關元氣，以及更濃鬱的幽冥宗陰寒內力。
“現場沒有發現……遺體。”冷月補充道，“隻有散落的機關零件和血跡。根據痕跡判斷，荊老很可能在重傷後，利用某種自毀式機關暫時逼退了敵人，然後……下落不明。”
工坊內一片沉寂。荊老生死未卜，但情況顯然極其不妙。
花辭樹緊緊攥著那塊碎片，指尖因用力而發白。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“活要見人，死……也要找到骸骨。加派人手，擴大搜索範圍，尤其是峽穀中的隱秘洞穴和地下暗河。”
“已經安排了。”冷月道，“雷總鏢頭親自挑選了精通山地搜尋的好手，天亮就出發。”
就在這時，一名馬幫弟子在門外稟報：“花公子，總鏢頭有請，說是隱曜閣的金大掌櫃到了。”
眾人皆是一愣。沒想到金滿堂來得如此之快，而且是在這深夜時分。
花辭樹與雲破月、江東流交換了一個眼神。
“看來，這位金大掌櫃，比我們想象的還要關注局勢。”花辭樹放下碎片，整理了一下衣袍，“舅舅，雲兄，我們一起去會會這位天下第一商。”
他走出工坊，夜風帶著黃河的水汽撲麵而來。工坊內的燭光映照著他堅定的側臉。
內鬼的陰影，荊老的失蹤，強大的敵人，以及即將到來的會麵……一切都預示著，蘭州的平靜，即將被打破。而他們必須在這風暴來臨前，抓住每一分力量，織就一張足以覆滅陰謀的大網。
第三百四十九章完）
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