張小彘踏入學堂時，就發現今日氣氛與往常不同。
李秀才並未坐在慣常的位置上看書，而是正與一位陌生老者對坐飲茶。
那老者年紀與先生相仿，身著細棉布長衫。
雖樣式樸素，漿洗得卻極為挺括，須發梳理得一絲不苟，麵容清臒，眼神銳利，自有一股不怒自威的氣度。
身後還垂手侍立著一個青衣小帽的仆人，低眉順眼，規矩極好。
見張小彘進來，李秀才臉上露出笑容，朝他招手，說道：
“彘兒，來得正好。”
“快來見過為師的故友，蘇舉人蘇老先生。”
張小彘心下微訝，舉人老爺？
這可是了不得的功名。
他不敢怠慢，連忙上前幾步，恭恭敬敬地長揖一禮，說道：
“學生張小彘，拜見蘇老先生。”
舉止從容，態度不卑不亢。
李秀才笑著對老友介紹道：
“蘇兄，這便是老夫方才與你提及的劣徒張小彘。”
“雖入門不算太久，然天資尚可，更為難得的是心性堅毅，刻苦非常，是塊讀書的好料子。”
言語間，帶著毫不掩飾的讚賞。
那蘇老先生聞言，銳利的目光在張小彘身上掃過，見他雖衣著簡樸，但乾淨整潔，麵容清秀，眼神清澈明亮，倒也有幾分好感，微微頷首，說道：
“嗯，看著倒是個伶俐的。”
李秀才又轉向張小彘，語氣更鄭重了幾分，說道：
“彘兒，這位蘇老先生乃是為師當年同窗摯友，才學遠勝於我，早已高中舉人，曾外放做過一任父母官，如今致仕榮歸，頤養天年。”
“蘇老更是我朝有名的書法大家，筆力雄健，自成一家，多少人想求其一字而不可得啊。”
張小彘心中又是一震，連忙再次行禮，說道：
“學生久仰老先生大名，今日得見，三生有幸。”
這話雖有客套成分，但，一位致仕舉人兼書法大家，確實值得敬重。
蘇老先生撫須，似乎被勾起了些許考較後輩的興趣，隨口問道：“近日在讀何書？”
“回老先生，正在研讀《孟子》朱注。”
張小彘恭敬回答。
“哦？《孟子》有雲‘民為貴，社稷次之，君為輕’，汝作何解？”
老者問題犀利，直指核心。
張小彘略一沉吟，從容答道：
“學生以為，此非輕君之言，實乃重民之論。”
“民為邦本，本固邦寧。君王施政，當以民心向背為念，社稷方能永固。”
“若視民如草芥，則社稷傾覆，君王亦無所依歸，故而重民，實則是忠君愛國之根本。”
他沒有陷入“民貴”還是“君貴”的爭論，而是從治國根本的角度闡釋，既維護了君權，又強調了民本，思路清晰，立意也高。
蘇老先生眼中果然閃過一絲驚異之色，不由坐直了身子，又連續問了幾個經義上的問題，張小彘皆能引經據典，對答如流，雖有些見解略顯青澀，但，往往能切中要害，時有新意。
“好！不錯！”
蘇老先生臉上終於露出真切的笑容，連連稱讚，說道：
“心思縝密，見解獨到，不泥古，不偏激！”
“守仁兄，你確是撿到一塊璞玉啊！稍加雕琢，前途不可限量！”
李秀才聽得撚須微笑，與有榮焉，說道：
“蘇兄過獎了，彘兒確實肯用功，隻是…...”
他話鋒一轉，歎了口氣，說道：
“唯有一事，讓老夫頗為頭疼。”
“便是他的字跡，雖近日有些進益，卻始終不得其法，匠氣過重，缺乏風骨。”
“正巧蘇兄今日蒞臨，你乃當代書法大家，筆力冠絕一時，不知可否點撥這孩子一二？也算他的造化。”
蘇老先生心情頗佳，爽快應承，說道：
“此事好說。”
“既是守仁兄的高足，老夫看看他的字，略作指點也無妨。”
他說著，像是想起什麼，又隨口問張小彘，說道：
“小友家中以何為業？如今身具何等功名了？”
他問得自然，仿佛隻是尋常寒暄。
張小彘坦然回答，說道：