“回老先生，家父乃河西村中一屠戶。”
“學生不才，尚未進學，正預備來年二月縣試。”
“屠戶？！”
蘇老先生臉上的笑容瞬間凝固，那和煦讚賞的神情如同被寒風吹散的薄霧，迅速褪去，換上了驚愕，審視，最後化為毫不掩飾的輕蔑與不悅。
他猛地轉頭看向李秀才，語氣陡然變冷，說道：
“守仁兄！你這是何意？”
“竟拿一屠沽之子來消遣於我嗎？區區一介賤籍之子，也配談什麼科舉功名？也配讓老夫指點書法？！”
言辭刻薄，如同冰錐刺人。
李秀才沒料到老友反應如此激烈，一時極為尷尬，連忙解釋，說道：
“蘇兄息怒！彘兒雖出身寒微，然其誌可嘉，其才難得…...”
“難得什麼？”
蘇老先生毫不客氣地打斷，語氣譏諷，說道：
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“殺豬宰羊的手，也握得住筆杆子？真是滑天下之大稽！”
“守仁兄，我看你是越老越糊塗了！這等出身，識得幾個字，會算個賬目便已是僥天之幸，安敢癡心妄想科舉正途？簡直是玷汙斯文！”
他越說越激動，仿佛張小彘的存在本身便是一種罪過，又轉向張小彘，頤指氣使地嗬斥：
“小子，聽老夫一句勸，莫要做那不著實際的癩蛤蟆夢！老老實實子承父業，操持你的殺豬刀去！那才是你的本分！科舉？那不是你該碰的東西！”
堂內空氣仿佛都凍結了。
那老仆將頭埋得更低，李秀才臉色一陣紅一陣白，張口欲言，卻不知如何化解這番難堪。
然而，處於風暴中心的張小彘，麵對這突如其來的羞辱和歧視，最初的錯愕過後，臉上並未出現對方預想中的惶恐自卑或憤怒。
他隻是緩緩抬起頭，腰杆挺得筆直，清亮的目光平靜地直視著那位瞬間變得麵目可憎的“書法大家”，聲音清晰而堅定，一字一句道：
“蘇老先生此言，學生不敢苟同。”
“聖人雲：‘有教無類’，又雲：‘自行束修以上，吾未嘗無誨焉’。”
“孔聖門下，亦有出身鄙賤者，然賢名千古流傳，學生雖出身屠戶之家，然一不敢忘聖賢教誨，二不敢墮向學之心，功名或許靠天意機緣，但讀書明理，乃是人人之權。”
“學生的手，或許沾過油汙，卻從未沾過不義之財，學生的誌，或許在老先生看來可笑，卻從未敢忘修身齊家。”
“學生是否配握筆杆子，非由出身而定，當由筆下文章，心中德行而定。”
“老先生以出身論人，恕學生直言，恐有違聖人‘君子不以言舉人，不以人廢言’之訓！”
這一番話，引經據典，條理分明，不卑不亢，既維護了自身尊嚴，又駁斥了對方的偏見，竟將那蘇老先生噎得一時說不出話來，指著張小彘“你...你...”了好幾下，臉漲得通紅。
“好！好個牙尖嘴利的豎子！”
蘇老先生惱羞成怒，猛地站起身，對李秀才怒道：
“守仁兄，你教的好學生！”
“老夫今日真是自取其辱！告辭！”
說罷，竟是連茶也不肯再喝一口，拂袖而去，那老仆慌忙跟上。
……
學堂內。
隻剩下臉色尷尬的李秀才和神色已然恢複平靜的張小彘。
“彘兒...唉...”
李秀才長長歎了口氣，麵露愧色，說道：
“為師本是一番好意，想著若得蘇兄指點，於你書法大有裨益，萬萬沒想到…...他如今竟變得如此迂腐勢利...平白讓你受此委屈...…”
張小彘反而上前一步，寬慰老師，說道：
“先生切勿如此說。”
“先生愛惜學生，學生感激不儘。”
“至於蘇老先生...人各有誌，亦各有其局限，學生並未放在心上。”
他語氣平和，眼神清澈，仿佛剛才那場足以讓許多寒門學子心灰意冷的羞辱，真的未曾在他心中留下半分陰霾。
說罷，張小彘向著先生行了一禮，便坦然走回自己的座位，攤開書卷，拿起毛筆，繼續他未完成的功課，神情專注，仿佛外界一切紛擾都已隔絕。
李秀才站在原地，看著那少年寵辱不驚，沉靜如水的側影，再回想老友那番刻薄言論，心中一時百感交集。
最終，所有的情緒都化為一聲複雜的歎息和更深切的讚賞。
此子心性之堅韌，眼界之開闊，遠超他的想象。
璞玉蒙塵，終難掩其光華。
今日之辱，或許，反而會成為他日砥礪前行的動力。
李秀才越發確信，自己這個學生，將來的成就，絕非常人可限量。
而那迂腐的舊友，他日，怕是悔之晚矣……
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