在府城小院安頓下來後，張衍誌並未立刻埋頭苦讀。
他深知閉門造車絕非良策，需得先熟悉環境，了解府試的最新動向。
這日，他稟明父親，準備去街上購置些紙墨，順便探探風聲。
府城的繁華遠超縣城。
寬闊的街道兩旁，書局、文房店鱗次櫛比，進出者多是儒衫文巾的讀書人，空氣中似乎都飄著墨香。
張衍誌尋了家看起來頗大的“文淵閣”走了進去。
店內各類紙張、湖筆、徽墨、端硯琳琅滿目，品質亦非鎮上小店可比。
他正仔細挑選著一種適合考場書寫的韌性較好的紙張，忽聽得身後傳來一個驚喜又熟悉的大嗓門：
“衍誌兄？！真是你啊！”
張衍誌回頭，隻見趙文軒正用力拍打著另一個同窗的肩膀，興奮地指著自己。
被他拍打的那人，也是同來參加府試的另一位河西村學堂的學子，名叫孫浩。
“文軒兄！孫兄！”他鄉遇故知，張衍誌也露出笑容，“你們何時到的府城？”
“我們前天就到了！”趙文軒擠過來，依舊是那副咋咋呼呼的樣子，“租了個小院子，就在城南榆林巷！正想這兩天安頓好了就去尋你呢！沒想到在這兒碰上了！緣分啊！”
孫浩也笑著拱手：“衍誌兄，彆來無恙。”
“我也才到兩日，在城東文曲坊租了處院子。”張衍誌答道。
“文曲坊？那可是好地方！清淨！就是貴得很！”
趙文軒咋舌，隨即又豪爽地一揮手，“不管了！既然碰上，必須得聚聚！我知道前麵有家‘醉仙樓’，酒菜不錯，咱們邊吃邊聊！我請客！”
盛情難卻，張衍誌便隨他們一同前往。
這府城的“醉仙樓”果然氣派，三層飛簷，賓客盈門，其中不少是前來應試的學子。
三人尋了個臨窗的雅座坐下。
趙文軒熟門熟路地點了幾樣招牌菜和一壺清酒。
“衍誌兄，你是不知道，”
幾杯酒下肚，趙文軒的話匣子徹底打開了，“這府城開銷真他娘的大！租房貴，吃飯貴，連喝口水都快比咱那的油還貴了！我爹給我的銀子，這才幾天就下去不少！”
孫浩也感歎道：
“是啊，若非家中勉強支撐，真不敢來此赴考。”
張衍誌深有同感：
“確是如此。唯有刻苦用功，方能不負家中期望。”
聊了些備考瑣事和府城見聞後，趙文軒忽然壓低聲音，神秘兮兮地道：“哎，你們聽說了嗎？王鵬舉那廝，徹底栽了！”
張衍誌夾菜的手微微一頓。孫浩則好奇地問：“哦？怎麼了？他縣試不是中了第二名嗎？”
“中個屁！”
趙文軒嗤笑一聲，臉上滿是幸災樂禍，“功名沒了！成績作廢！還被勒令禁考三年！”
“什麼？”
孫浩大吃一驚，“為何如此嚴重？”