自那日起，張衍誌的生活仿佛隻剩下兩個字：讀書。
天還未亮，村裡最勤快的公雞尚在打鳴，張家小院西廂房的油燈就已經亮了。
昏黃的光暈下，張衍誌裹著單薄的棉衣，嗬著白氣，開始了一天的誦讀。
《四書》《五經》的章句，他早已滾瓜爛熟，卻仍一遍遍反複咀嚼，力求深意。
手指凍得通紅僵硬，便湊到嘴邊哈口熱氣，搓一搓，繼續握筆抄寫。
母親王氏心疼兒子，早早起來熬了熱粥，端進房間，卻見兒子頭也不抬，口中念念有詞，麵前的紙上已寫滿了密密麻麻的小楷。
“衍誌，先吃點東西再看吧，身子要緊。”
王氏輕聲勸道。
“娘，您放那兒吧，我待會兒吃。”
張衍誌隨口應著，目光卻未離開書卷半分。
待王氏歎著氣離開，那碗粥從熱氣騰騰放到冰涼，他也常常忘了動一口。
白日裡在書院靜室，他更是全神貫注。
李秀才布置的製藝題目，他往往要構思數種破題方式，草稿紙寫了一張又一張，直至找到最精妙貼切的一種。
孫浩有時與他討論經義，隻見他眼窩深陷，但眼神卻亮得驚人，引經據典，思辨敏捷，仿佛所有的精力都被榨取出來，灌注到了學問之中。
放學歸家，匆匆扒幾口飯，他又立刻鑽回房間。
夜深人靜，萬籟俱寂，唯有他窗前那盞油燈，常常亮到子時以後。
五姐梅花夜裡起夜，總能看見弟弟窗上映出的伏案身影，聽著那壓抑的咳嗽聲，忍不住隔著窗戶勸道：“衍誌，快睡吧，明天再讀也不遲。”
“五姐，我再看一會兒，就一會兒。”
張衍誌回應道。
他不僅讀，還在默寫。
將整篇整篇的文章默寫出來，再與原文對照，一字一句地修正。
手腕酸脹不堪，指尖磨出了薄繭，他就用布條纏住繼續寫。
困意如潮水般湧來時，他便用冷毛巾敷臉，或者乾脆站起身，在狹窄的房間裡踱步背誦，驅散睡意。
如此廢寢忘食，夜以繼日，便是鐵打的身子也熬不住。
更何況他心中還壓著對父親的擔憂，這股沉重的鬱結之氣，更耗心神。
終於，在連續苦讀大半個月後的一個清晨，張衍誌剛想從炕上坐起，卻覺一陣天旋地轉，眼前發黑，渾身滾燙無力，重重地跌了回去，劇烈地咳嗽起來……
“衍誌！你怎麼了？”
前來喚他起床的王氏聽到動靜，推門一看，隻見兒子臉色潮紅，嘴唇乾裂，蜷縮在炕上瑟瑟發抖，頓時嚇得魂飛魄散。
“快！快去請郎中！”
王氏朝著聞聲趕來的女兒們急喊，自己則撲到炕邊，用手一探兒子的額頭，燙得嚇人。
“我的兒啊！你這是何苦啊！”
王氏的眼淚瞬間就落了下來，滴在張衍誌滾燙的臉上。
大姐金花飛奔去請郎中，二姐銀花和三姐桂花趕緊去燒熱水，四姐菊花和五姐梅花則手足無措地圍在炕邊，看著弟弟痛苦的模樣，心疼得直掉眼淚。
這個家，父親不在，弟弟就是頂梁柱，他可千萬不能倒下啊！