祭祖的盛況與“青煙驚世”的異象，讓張家小院徹底成為了河西村的焦點。
晌午，張家依循慣例，在院中擺開席麵，招待前來幫忙和道賀的鄉親。
雖隻是些農家菜蔬，加上李地主貢獻的那頭豬做出的幾大盆葷腥，但氣氛卻比過年還要熱烈。
張鐵柱和張氏穿著體麵的衣服，臉上洋溢著從未有過的紅光，不停地招呼著客人。
張衍誌作為今日絕對的主角，更是被眾人圍在中間，各種恭維、敬酒之聲不絕於耳。
“衍誌啊，打小我就看你這孩子不一般，天庭飽滿，是個讀書的料！”
“可不是嘛！將來中了舉人、進士，可彆忘了咱們河西村的鄉親啊！”
“張相公，以後俺家娃子開蒙，還得請您多多指點！”
張衍誌麵帶微笑，一一謙和回應，既不過分矜持，也不顯得過於熱絡，舉止得體，讓眾多鄉老暗暗點頭，心道這秀才公的氣度果然不凡。
李守財地主更是擠在最前麵，臉上的笑容幾乎要溢出來，親自給張鐵柱和張衍誌斟酒，語氣熱絡得近乎諂媚：
“鐵柱老弟，衍誌賢侄，真是虎父無犬子啊！咱們河西村能有衍誌這樣的文曲星，那是全村的福氣！”
酒過三巡，菜過五味，李守財瞅準一個空檔，將張鐵柱和張衍誌拉到一旁稍微安靜些的角落，搓著手，胖臉上堆滿了懇切的笑容：
“鐵柱老弟，衍誌賢侄，有件事……不知當講不當講。”
“李老爺有事但說無妨。”
張鐵柱如今腰杆挺直了許多，說話也更有底氣。
“是這樣，”李守財壓低聲音，“賢侄如今是廩生相公，按朝廷規矩，名下可有免繳田賦的份額。俺家那幾百畝薄田，每年賦稅壓得人喘不過氣……俺想著，能不能……能不能將其中一部分田地的地契，暫時‘寄放’在賢侄名下？當然，絕不讓賢侄白忙活！每年田裡出息，俺們李家隻留三成，其餘七成都孝敬賢侄，權當是……是束修！如何？”
這便是後世明朝常見的“投獻”，地主將田產掛靠在有功名的士紳名下以逃避賦稅，雙方分成。
對剛取得功名的寒門子弟而言，這是一筆巨大的、難以抗拒的誘惑。
張鐵柱聞言，呼吸都急促了幾分，下意識地看向兒子。
一年七成的出息！
那得是多少錢糧？家裡瞬間就能徹底翻身！
然而，張衍誌卻微微蹙起了眉頭。
他深知此中利害，此舉雖能得利，卻等於將自己與李家捆綁，且是鑽朝廷律法的空子，一旦被查出或將來政敵攻訐，便是現成的把柄。
他追求的，是堂堂正正的晉升，而非這等蠅營狗苟之利。
他正要開口婉拒，院門外卻傳來一個熟悉的聲音：
“喲！好熱鬨啊！張世伯，衍誌兄！恭喜恭喜！小弟來遲，莫怪莫怪！”
眾人循聲望去，隻見一個穿著綢緞長衫、頭戴瓜皮小帽，身形微胖的年輕人，提著兩盒精致的點心，笑著走了進來。
他身後還跟著個小廝，抱著幾匹顏色鮮亮的布料。
來人正是張衍誌蒙學時的同窗，趙文軒。
因其父是縣衙的刑名師爺，當年在蒙學裡，他常以此自傲，得了個“小衙內”的諢號。
一開始他頗有些瞧不起張衍誌這等農家子，後來兩人發生了不少事，關係親近不少。
一年不見，趙文軒身上少了些許當年的輕浮，多了幾分商人的圓滑。
張衍誌心中微動，迎了上去：“原來是文軒兄，多年不見，勞動大駕，快請進。”
趙文軒笑著將禮物奉上，目光在張衍誌那身醒目的襴衫上停留片刻，眼底閃過一絲難以掩飾的複雜，隨即笑容更盛：“衍誌兄如今是秀才相公了，還是廩生，小弟豈能不來道賀？當年在學裡，我就看出衍誌兄非池中之物，果然一飛衝天了！”
他說話間，自然而然地與張衍誌平輩論交，語氣熱絡。
張衍誌請他入席，趙文軒也不客氣，坐下後便侃侃而談：“不瞞衍誌兄，小弟如今沒走科舉的路子，跟著家裡學了點生意經，在縣城開了間雜貨鋪子，勉強糊口。比不得衍誌兄，如今是正途出身，前途無量啊！”
他話語間，將自己放在了較低的位置，卻又巧妙地透露了自己經商有所成就的信息。
“文軒兄經營有道，亦是正途。”張衍誌客氣道。
“哎，士農工商，我們這行當，終究是末流。”
趙文軒擺擺手，隨即壓低聲音，帶著幾分討好，“衍誌兄，你如今身份不同了，往後在縣衙或是府城，若有用得著小弟的地方，儘管開口！彆的不敢說，打聽些消息、跑跑腿，小弟還是能辦到的。”
他又看了看周圍，笑道：“世伯家裡若有什麼山貨、或是需要采買什麼，也儘管找我，保證價格公道！”
張衍誌心中明了，趙文軒此來，道賀是假，重新建立聯係、甚至借他這新晉秀才的勢才是真。
兩人身份已然發生了微妙轉變，昔日的“小衙內”如今需要仰視這位農家出身的同窗。
“文軒兄好意，衍誌心領了。”
張衍誌依舊保持著禮貌而疏離的微笑，既未答應什麼，也未拒絕，隻是舉杯道，“難得相聚，敬文軒兄一杯。”
趙文軒連忙舉杯相迎，一飲而儘，臉上笑容不減，心中卻暗自凜然。
眼前這位昔日的同窗，氣度沉穩，心思深沉，早已不是當年那個可以隨意輕視的農家少年了。
一旁的李守財見趙文軒這位“師爺公子”都對張衍誌如此客氣，心中那投獻的念頭更加火熱，但又見張衍誌對趙文軒也是不冷不熱，一時也不敢再提，隻得陪著笑臉，不斷勸酒……
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