王主簿被押走後的河西村，像是卸下了一塊壓在心頭多年的巨石。
冬日的陽光透過稀疏的雲層灑下來，連村口老槐樹上最後幾片枯葉都仿佛鍍上了一層金邊。
張家小院一連數日都有人上門，有真心道賀的，也有借著道賀攀關係的。
張衍誌應對得宜，既不過分熱絡，也不失禮數，但心中那根弦始終緊繃著。
臘月二十三是小年，張氏帶著女兒們早早開始掃塵、祭灶。
張鐵柱特意去鎮上割了最好的五花肉，又打了一壺酒，黝黑的臉上整日帶著笑。
傍晚時分，一家人圍坐在堂屋裡，灶王爺的畫像前供著麥芽糖，祈求“上天言好事，下界保平安”。
“衍誌啊，”張鐵柱抿了口酒，看著兒子，“過了年，你就在家安心讀書，啥活都不用乾。地裡的活計有你姐夫們幫忙，家裡有你娘和姐姐們。”
張衍誌搖頭：“爹，讀書之餘活動活動筋骨是應當的。韓教頭說過，弓馬功夫一日不可廢，農活也是一樣。”
三姐桂花笑道：“小弟如今是秀才公了，哪還能讓你下地？”
“三姐這話不對。”張衍誌正色道，“我倡‘知行合一’，若連自家田地都不知稼穡艱難，寫出的策論豈不成了空中樓閣？”他頓了頓，“況且，農事之中亦有學問。前幾日讀《齊民要術》，正想試試書中提到的冬日儲菜之法。”
張氏聽得眼圈發紅，又是心疼又是驕傲：“我兒有誌氣，但也要顧著身子。你這幾個月瘦了不少。”
正說著，院門外傳來馬蹄聲。
一個身穿驛卒服色的漢子翻身下馬，揚聲問道：“這裡可是張衍誌張相公家？有府城來的書信！”
張衍誌連忙起身迎出去。
驛卒遞上一個厚厚的油紙包，封口處蓋著弘文書院的火漆印。
回到堂屋，在家人期待的目光中，張衍誌小心拆開包裹。裡麵是三樣東西：一封信，一本手抄冊子，還有一個小小的錦盒。
信是山長李修遠親筆：
“衍誌吾徒如晤：
歲考之事已聞，雙案首之績，實慰我心。顧先生亦甚喜，言汝‘青出於藍’。今寄去《春秋》微義補注三卷，乃老夫近日心得，或於鄉試有益。另，府尹鄭大人托轉錦盒，言是前番承諾之物。”
“鄉試在即，功名雖重，然身體為本。切莫效懸梁刺股之愚行。家中若有事，可托趙健轉達。明年二月，書院重開，盼早歸。”
“師修遠手書臘月十八”
張衍誌珍重地將信折好，又翻開那本手抄冊子。
紙張墨香猶存，蠅頭小楷密密麻麻，皆是李修遠對《春秋》經義的深入闡發，尤其針對鄉試常見的“微言大義”題型，做了詳儘分析。
其中一頁夾著張便箋，是顧守拙的字跡：“知行之說，可存於心，慎現於文。鄉試考官，多循舊例。”
這是恩師們最實在的關愛。
既助他備考，又提醒他審時度勢。
最後打開錦盒，裡麵竟是一方上好的端硯，石質溫潤，上有天然魚腦凍紋。
盒底壓著一張便條，是鄭府尹的親筆：“聊贈硯台一方，望賢侄來年春闈，妙筆生花。”
“這是府尹大人送的？”張鐵柱雖然不懂文房，但也知道這硯台價值不菲，手都有些抖。
“是。”張衍誌心中感念，“府尹大人這是告訴我，前番的承諾他記著。”
正月初一，天還沒亮，張家就熱鬨起來。
按照鄉俗，秀才公家要開祠堂祭祖，還要接受鄉鄰拜年。
張鐵柱換上了張衍誌給他新做的棉袍，張氏也穿了件體麵的夾襖，老兩口坐在堂屋裡，接受一撥又一撥鄉鄰的恭賀。
李守財來得最早，不僅帶了厚禮，還硬塞給張鐵柱一個紅封：“鐵柱老弟，這是給衍誌賢侄的壓歲錢，務必收下！”
張鐵柱推辭不過，隻得收了。
趙文軒也騎馬從縣城趕來，這回帶的禮物更重。
兩匹杭州絲綢，四盒精製茶點，還有一套文房四寶。
“衍誌兄，過了年我就得去杭州進貨，怕是趕不上你回書院。”
“這點心意，務必收下！”
張衍誌留他吃飯，兩人在偏屋小酌。
幾杯村釀下肚，趙文軒的話匣子打開了：
“衍誌兄，你是不知道，如今在縣城，你的名頭可響了！連縣尊大人都幾次問起你何時回府城。那王家倒台後，王主簿的缺還沒補上，聽說好些人在活動，都想借著你的東風呢。”
“我的東風？”張衍誌挑眉。
“可不是嘛！”趙文軒壓低聲音，“現在誰不知道，你是府尹大人和顧老先生麵前的紅人？連京城都掛了號。”
“我爹說了，按你這勢頭，明年鄉試十拿九穩。中了舉人，那可就是老爺了！到時候……”他嘿嘿一笑，“咱們這些老同窗，還得仰仗你照拂呢！”
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