張衍誌搖頭：“文軒兄言重了。科舉之事，誰敢說十拿九穩？儘心而已。”
“你就彆謙虛了！”趙文軒給他斟滿酒，“對了，有件事……李婉兒姑娘家，如今在鎮上也風光得很。李老先生逢人就誇你這孫女婿，說你是‘乘龍快婿’。前幾日我去送年禮，還碰見了婉兒姑娘，她正在謄抄你那篇《廩生之責》，字寫得真秀氣……”
張衍誌心中微動，麵上卻不動聲色：“恩師身體可好？”
“好著呢！精神頭比前兩年還足！”
送走趙文軒，已是午後。
張衍誌回到書房，鋪開紙筆，想給李修遠和顧守拙寫回信。
筆尖懸在紙上，卻一時不知從何寫起。
恩師們的期許、府尹的關照、鄉鄰的恭維、同窗的奉承……所有這些，如同冬日裡一層又一層的棉被，溫暖，卻也沉甸甸的。
他忽然想起那個月夜，白玉卿說的那句話：“站得越高，盯著你的人就越多。”
如今他不過是個新晉廩生，就已經如此。若真中了舉人、進士，又當如何？
“衍誌。”張鐵柱不知何時走了進來，手裡端著一碗冒著熱氣的薑茶，“寫累了吧？歇會兒。”
張衍誌接過茶碗：“爹，您說……人為什麼要讀書科舉？”
張鐵柱愣了下，在兒子對麵坐下，粗糙的大手搓了搓膝蓋：“為啥？為了出息唄。像咱家，祖輩都是殺豬種地的，到了你這輩，能讀書識字，還能當秀才公，這就是出息。”
“那出息之後呢？”
“出息之後……”張鐵柱想了想，“就能讓爹娘過上好日子，讓姐姐們有個依靠，將來娶妻生子，光宗耀祖。”他頓了頓，看著兒子，“爹知道你誌向大，不像爹，隻會想著眼前這一畝三分地。但爹要跟你說，不管將來你當多大的官，走多遠的路，都得記著——你是河西村老張家的兒子，是喝村東頭那口井水長大的。”
張衍誌捧著溫熱的茶碗，霧氣氤氳了雙眼：“兒子記著了。”
“記著就好。”
張鐵柱站起身，拍了拍兒子的肩膀，“讀書吧，爹不打擾你了。但彆熬太晚，你娘惦記著呢。”
父親走後，張衍誌靜坐良久。
他翻開顧守拙的手稿，又攤開李修遠的《春秋》補注，最後目光落在自己那篇尚未完成的《漕運弊論》上。
知行合一。
知易行難。
知道要光宗耀祖容易，知道要匡扶天下也不難。
難的是，在這條路上，如何守住本心，如何平衡理想與現實，如何在讚譽與非議中，找到那條屬於自己的路。
他提起筆，在稿紙邊寫下幾行小字：
“歲寒知鬆柏，道遠識馬力。
功名身外物，本心不可移。
但求俯仰間，無愧天與地。
他日若遂誌，當澤被鄉裡。”
寫罷，他吹乾墨跡，將紙折好，收入懷中。
窗外，暮色漸沉，河西村家家戶戶亮起了燈火。
遠處傳來零星的爆竹聲，新的一年，真的要來了。
正月十五，元宵節。
張衍誌陪著父母去鎮上看了燈會。
李秀才家的私塾前也掛了幾盞花燈，其中一盞走馬燈上，繪著“魚躍龍門”的圖案，做工精巧，引來不少孩童圍觀。