第40章：黑旗鎮的使者
“靈瞳”關於“多方向威脅”的警告言猶在耳，方舟食堂尚未來得及消化這令人窒息的訊息，新的麻煩便已找上門來。這一次，並非來自神秘莫測的遠方或黑暗的地下，而是廢土上更直接、更赤裸的強權——一個以實力和掠奪為準則的聚居點。
這天正午，烈日炙烤著廢墟，空氣中彌漫著熱浪和輻射塵的混合氣味。外圍崗哨的老雷通過粗糙的通訊器傳來急促的警報：“秦頭兒！西南方向！有車隊靠近！三輛改裝越野車，武裝標誌……是‘黑旗鎮’的人！”
秦烈瞳孔一縮。黑旗鎮，位於西南方五十公裡外的一個中型聚居點，以其強勢作風和擁有一定工業能力聞名，據說其鎮長是個狠角色。他們很少主動與小型據點打交道，一旦出現，往往意味著麻煩。
“全員警戒！非戰鬥人員撤回內區！關閉第二道閘門！”秦烈立刻下令，聲音冷峻。他快步登上加固的了望台，脈衝步槍握在手中。陳末和馬可也迅速各就各位，陳末下意識地握緊了鍋蓋盾牌，馬可則緊張地調整著監控設備。
很快，三輛布滿鏽跡和焊疤、卻加裝了厚重鋼板和車載重機槍的越野車，卷著漫天塵土，囂張地停在了食堂外圍防禦工事前。車門打開，跳下來七八個彪形大漢，個個身穿統一的、染成黑色的粗糙皮甲，武器精良，眼神倨傲。為首的是一個戴著單眼電子鏡、右臂完全被一隻粗糙的金屬義肢取代的中年男人，他嘴角叼著一根變異的植物根莖，神態輕蔑地掃視著食堂的防禦工事。
“叫你們管事的出來說話！”金屬義肢男聲音洪亮，帶著不容置疑的傲慢，“黑旗鎮，鎮長特使，‘鐵手’卡爾駕到！”
秦烈站在了望台上，居高臨下，聲音平穩卻帶著鋒芒：“我就是。黑旗鎮的朋友，遠道而來，有何貴乾？”
“鐵手”卡爾抬頭，電子鏡的紅光掃過秦烈，嗤笑一聲：“朋友？哼！聽說你們這破地方有點名堂，能弄出些不像廢土該有的吃食和淨水？我們鎮長大人聽說了，很感興趣。”
他頓了頓，語氣變得強硬：“廢話少說。我們鎮長有兩樣東西看上了：第一，你們那個叫什麼……‘岩燒豬排’的配方；第二，你們那套能出產低輻射水的技術。交出來，黑旗鎮保你們這片地盤暫時太平。否則……”他拍了拍身邊的越野車，車載重機槍的槍口威脅性地轉動了一下，“這廢土上，每天消失幾個不知死活的小據點，再正常不過了。”
赤裸裸的勒索！陳末在下方聽得心頭火起，那“岩燒豬排”是他根據係統提示和多次試驗才改良出的招牌菜之一，能有效補充體力和微量輻射抗性。淨水技術更是他們生存的根本。
秦烈麵沉如水，沒有立刻回答，而是反問道：“黑旗鎮就是這樣做生意的？強取豪奪？”
“做生意？”“鐵手”卡爾像是聽到了什麼笑話，“跟你們這種小角色需要做生意？這是通知！是恩賜！我們鎮長，‘黑隼’大人，可是經曆過‘機械飛升’的強者！他的意誌，就是這片廢土的法則之一！能看上你們的東西，是你們的榮幸！”
“機械飛升！”這個詞讓秦烈、陳末和馬可心中同時一震。他們從釘子那裡聽說過這個概念，與鋼鐵之心的秘密項目有關，意味著將人體與機械高度結合，獲得超凡力量。如果黑旗鎮的鎮長真的成功實現了某種程度的“機械飛升”，那他的個人武力和其鎮子的科技實力，恐怕遠超之前的敵人。
卡爾見秦烈沉默，以為他怕了，更加得意：“怕了？告訴你們，我們鎮長一隻機械臂就能拆了你們這破牆！乖乖交出配方和技術，還能留條活路。不然，等我們大軍壓境，雞犬不留！”
氣氛瞬間劍拔弩張。食堂這邊，所有人屏住呼吸，手指扣在扳機上。黑旗鎮的人則一臉獰笑，似乎吃定了他們。
秦烈大腦飛速運轉。硬拚？對方裝備精良，且有重火力，一旦開火，即使能擊退這支小隊，也必然徹底得罪黑旗鎮，引來更瘋狂的報複。屈服？交出核心技術和配方，等於自斷手腳，失去立身之本，最終仍可能被吞並或消滅。
“配方和技術，是我們生存的依靠。”秦烈緩緩開口，語氣不卑不亢，“黑旗鎮若誠心交易，我們可以提供部分成品食物和淨水，價格公道。但強索配方和技術，恕難從命。”
“敬酒不吃吃罰酒！”“鐵手”卡爾臉色一沉，金屬義肢發出“哢噠”的聲響，“給你們三天時間考慮！三天後，若不見配方和技術擺在我麵前，就等著被碾碎吧！”
他惡狠狠地瞪了秦烈一眼，揮手帶人上車。三輛越野車發出咆哮，粗暴地調頭，揚起更大的塵土，揚長而去。
威脅暫時解除，但沉重的壓力籠罩在每個人心頭。
“機械飛升的鎮長……”馬可臉色發白，“如果傳言是真的，那根本不是我們能正麵抗衡的力量。”
陳末緊握拳頭：“配方和技術絕不能交！那是我們的根！”
秦烈目光掃過眾人擔憂的臉，最終定格在西南方向，眼神銳利如刀：“衝突，恐怕不可避免了。黑旗鎮霸道慣了，不會輕易罷休。這三天，不是考慮期，是備戰期！”
新的強敵，以最直接、最傲慢的方式登場。黑旗鎮的威脅，不同於“血牙”的瘋狂和“破碎之爪”的神秘，它更現實，更迫在眉睫。方舟食堂剛剛應對完內部的囚徒危機和外部的神秘警告，轉眼又陷入了與一個擁有“機械飛升”強者坐鎮的聚居點的直接對抗中。
生存的棋局，每一步都愈發凶險。三天後，黑旗鎮的“鐵手”卡爾會帶來怎樣的風暴？方舟食堂該如何在絕境中尋找生機？這一切，都懸而未決。
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