儲酸巨蟾那山巒般的軀體在菌絲的瘋狂纏繞與吞噬下，最終停止了掙紮。曾經令人窒息的低沉蛙鳴與酸液噴射的嗤嗤聲，被一種更令人毛骨悚然的、細微而密集的“滋滋”聲所取代——那是無數菌絲正在貪婪地分解、吸收巨蟾血肉和酸液的聲音。湖岸邊緣，斑斕的酸液與巨蟾破碎的組織混合，滲入菌毯，隻留下一具正在快速塌陷、縮小的輪廓。
遠征小隊的成員們，或倚靠著結晶岩柱，或直接癱坐在相對乾燥的地麵上，胸膛劇烈起伏，貪婪地呼吸著麵罩內經過濾後依然帶著酸澀氣味的空氣。沒有人歡呼，巨大的疲憊感和劫後餘生的虛脫感籠罩著每一個人。
硬錘那麵厚重的塔盾幾乎被完全腐蝕，邊緣呈現出扭曲熔化的狀態，被他隨手丟在一旁，發出沉悶的響聲。他粗壯的手臂上，防護服被酸液蝕穿了幾處，露出下麵被灼傷的綠色皮膚，正滲出暗色的體液。卡洛斯的情況更糟一些，他衝鋒在最前，肩部和背部有多處灼傷，綠色的血液與凝固的酸液混在一起，但他隻是低吼著，用一塊粗布胡亂擦拭，眼神依舊警惕地掃視著周圍翻湧的菌毯。
老雷癱坐在地，檢查著輕機槍所剩無幾的彈藥，罵罵咧咧：“媽的，這畜生的皮比城牆還厚！差點把老子家夥都賠進去！”秦烈單膝跪地，脈衝步槍橫在膝上，他左臂的防護臂甲被酸液擦過，留下了一道焦黑的痕跡，所幸未傷及皮肉。他目光銳利地掃過隊員，快速清點傷亡，確認無人失去行動能力，但幾乎人人帶傷，物資消耗巨大。
薇拉強忍著疲憊，立刻開始為傷勢最重的硬錘和卡洛斯進行緊急處理，用特製的藥膏中和殘留的酸性，包紮傷口。她的動作專業而迅速，但緊鎖的眉頭顯示出她對傷勢和環境持續毒性的擔憂。
陳末感到一陣陣頭暈目眩，並非因為受傷，而是精神力近乎枯竭。持續維持淨化力場，並在最後關頭精準引導攻擊，幾乎榨乾了他的精力。他靠在岩石上，取出水囊，小口啜飲著，同時默默運轉體內那微弱的能量循環，試圖恢複一絲力氣。他的“係統”界麵在腦海中黯淡無光，提示著過度消耗。
“清理戰場，收集有用的東西，儘快離開這裡！”秦烈的聲音沙啞卻堅定，打破了短暫的沉寂，“這裡的動靜太大，可能會引來彆的東西。薇拉，抓緊時間。”
眾人強打精神，開始行動。釘子和碎岩負責外圍警戒，目光死死盯住濃霧深處。老雷和馬可則小心翼翼地向巨蟾殘骸靠近，試圖從這可怕的生物身上找到些有價值的部分，比如未被完全腐蝕的堅韌肌腱、特殊的酸腺殘留物，或者它體內可能存在的、能在酸湖中生存的秘密。
馬可戴著加厚的防護手套，用長鉗在仍在被菌絲分解的粘稠殘骸中翻找。巨蟾的組織腐蝕性極強，即使死後，依舊危險。突然，他的鉗子觸碰到了一個堅硬的、與周圍軟組織觸感迥異的物體。
“有東西！”馬可低呼一聲，示意老雷戒備。
他小心翼翼地撥開覆蓋在上麵的半溶解的組織和蠕動的菌絲，一個約莫人頭大小、呈現不規則球形的金屬物體顯露出來。它通體呈暗啞的灰色，表麵有被強酸嚴重腐蝕的痕跡，布滿了坑窪和鏽跡，但整體結構似乎依然完整。最令人心跳加速的是，在它相對完好的一麵上，隱約可見一個雖然模糊、卻依然可辨的徽記——一個被簡化的齒輪與雙螺旋環繞的圖案！
“學院的標記！”馬可的聲音因震驚而變調，他立刻用密封袋將這個金屬容器小心地裝了起來。
這一發現讓所有疲憊的人都精神一振！學院的容器，竟然出現在這隻變異巨蟾的體內！
秦烈立刻下令：“所有人，最高警戒！釘子，偵查湖心島方向！碎岩，注意湖麵！老雷，馬可，立刻檢查容器，但絕對不要強行打開！薇拉，準備應對可能出現的汙染或陷阱！陳末，你感覺怎麼樣？可能需要你的能力！”
小隊瞬間進入臨戰狀態，疲憊被高度的緊張所取代。馬可和老雷將密封袋拿到一塊相對平坦的岩石上，利用便攜式掃描儀進行初步檢測。掃描結果顯示，容器內部有複雜的結構，似乎封裝著某種液體或凝膠狀物質，能量反應極其微弱且不穩定，外殼有微弱的輻射泄漏，但似乎沒有明顯的爆炸物或生物毒素信號。
“結構很精密，不像常規武器或儲存罐。倒像是……生物樣本容器？”馬可分析道，眉頭緊鎖，“外殼腐蝕嚴重，密封可能已經失效了一部分。裡麵的東西……可能已經變質，或者……泄露了。”
“難道這隻巨蟾的變異，和這容器有關？”薇拉推測道，臉上露出了極度嚴肅的表情，“學院在這裡進行的，果然是生物環境適應實驗？他們把實驗樣本隨意丟棄，或者……是實驗體逃了出來，吞吃了樣本？”
這個猜想讓所有人背後升起一股寒意。如果這隻恐怖的儲酸巨蟾，僅僅是因為吞食或接觸了學院的某個實驗樣本就變異至此，那學院當年在這裡進行的實驗，該是何等的危險與瘋狂？
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陳末掙紮著站起身，走到容器旁。他集中起最後的精神力，小心翼翼地感知著容器。他感受到的不再是外界的混亂與腐蝕，而是一種……冰冷的、沉寂的，卻又帶著一絲詭異生命律動的殘留氣息。這種感覺，與他之前接觸過的任何變異生物或輻射源都不同，更接近……那塊從母巢中找到的學院信標，但更加內斂，更加……“人工”。
“裡麵的東西……不像是自然產物。”陳末緩緩說道，臉色蒼白，“有一種……被‘製造’出來的感覺。很危險，但似乎……處於某種休眠或者穩定狀態。最好不要輕易打開。”
秦烈點了點頭，沉聲道：“收好它，嚴格密封。這是重要的證據，也可能……是重要的籌碼或危險源。我們的目標不變，湖心島。但有了這個發現，我們必須更加小心。學院留下的爛攤子，比我們想的更麻煩。”
擊殺巨蟾的勝利感，此刻已被這個意外發現的金屬容器所帶來的沉重壓力所取代。他們不僅在與惡劣的環境和“饕餮”賽跑，更是在觸碰學院留下的、充滿未知危險的遺產。這個容器裡到底裝著什麼？是失敗的實驗殘渣？是某種生物武器？還是……通往更深秘密的鑰匙？
遠征小隊將容器層層包裹，由馬可專門保管。他們短暫休整，處理傷勢，補充水分和能量。目光再次投向濃霧深處那若隱若現的湖心島輪廓。前方的路，因這個意外的收獲而變得更加撲朔迷離，也更加危機四伏。他們不僅要去探尋，更要準備好麵對學院隱藏在這片腐蝕之地深處的、可能遠超想象的真相。
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