緊急通道內彌漫著金屬摩擦的尖銳聲響和獸人狂亂的咆哮，沉重的腳步聲如同催命的鼓點，緊追不舍。薇拉、馬可澤克）和卡洛斯在狹窄陡峭的維修階梯上亡命奔逃，身後破碎的合金門外，扭曲獸人瘋狂的撞擊聲越來越近，每一次重擊都讓簡陋的門栓發出不堪重負的呻吟，仿佛下一秒就會被徹底摧毀。
“不行！這樣跑不掉！他們數量太多了！”馬可氣喘籲籲地喊道，頭燈的光柱在布滿油汙和鏽跡的牆壁上劇烈晃動。通道向下延伸，深不見底，但坡度逐漸放緩，前方出現了一個稍微寬敞些的岔路口，連接著幾條粗細不一、通往不同方向的管道。
“這邊！”薇拉的目光銳利地掃過岔路口，突然指向左側一條直徑較大、但入口被半塌的金屬網格和碎石部分堵塞的管道。管道內壁覆蓋著厚厚的、閃爍著微弱磷光的苔蘚，空氣對流明顯更強，帶著一股潮濕的黴味和隱約的……水流聲？
“為什麼是這條？”馬可下意識地問，腳步卻已跟著薇拉轉向。卡洛斯低吼一聲，用龐大的身軀堵在岔路口，工字鋼橫握，準備抵擋即將湧出的追兵。
“直覺！還有……地質結構！”薇拉語速極快，幾乎是憑借著本能和深厚的專業知識在瞬間做出判斷，“觀測站建在湖心島，下方一定有複雜的地下水係或空洞支撐！這條管道的氣流和水聲最明顯，可能通向外部或者更大的地下空間！而且你看管道壁的苔蘚種類和生長方向，說明這裡有穩定的濕氣和微弱光線，可能靠近地表裂縫！”
就在她說話的功夫，“轟隆”一聲巨響從後方傳來！緊急通道的門終於被徹底撞開，扭曲獸人猙獰的身影和瘋狂的嚎叫聲如同決堤的洪水，湧入岔路口！
“卡洛斯！快進來！”薇拉尖叫。
卡洛斯怒吼著揮動工字鋼，將最先衝到的兩個獸人砸退，趁機猛地向後一躍，沉重的身軀撞開堵塞管道的碎石，率先鑽了進去。馬可和薇拉緊隨其後。
管道內空間狹窄，隻能彎腰前行。腳下濕滑，布滿黏膩的苔蘚和不明沉積物。身後的咆哮聲和腳步聲瞬間逼近，獸人顯然也發現了這個入口，正試圖擠進來！
“他們追上來了！”馬可回頭看了一眼，隻見幾張扭曲猙獰的綠色麵孔和閃爍著紅光的眼睛已經出現在管道入口，正瘋狂地試圖擠過卡洛斯撞開的缺口。
“卡洛斯！馬可！幫我擋住他們幾秒鐘！”薇拉突然停下腳步，語氣異常冷靜，與她蒼白的臉色形成鮮明對比。她迅速放下背包，從裡麵掏出幾根之前用來采集樣本的、帶有微型爆破裝置的岩芯取樣管，以及一小塊高能量壓縮燃料塊。這是她野外勘探時用來緊急開辟通道或製造小型塌方的工具。
“你要乾什麼？！”馬可驚問，但還是和卡洛斯一起，用身體和隨手撿起的鏽蝕金屬管，死死頂住管道內側，抵擋著外麵獸人瘋狂的抓撓和衝擊。
“製造一場小塌方！堵住這裡！”薇拉的動作快如閃電，她憑借對岩石結構和應力點的專業知識，迅速將岩芯管尖端用力插入管道頂部一處有明顯裂縫、並且有地下水滲出的岩層接縫處！然後將那塊燃料塊小心地塞進裂縫深處。
“這是觀測站的附屬管道，結構本身就不穩定！加上酸霧常年腐蝕和地下水滲透，頂部的岩層非常脆弱！爆破產生的震動和高溫會瞬間蒸發滲水，產生蒸汽壓力，足以引發連鎖坍塌！”薇拉一邊解釋，一邊設置著簡陋的引爆裝置——一根延時燃燒的引信。
“可是我們也在管道裡！”馬可臉色發白。
“相信我！計算過當量了！隻要我們能衝到前麵的彎道後麵！”薇拉設置好引信，猛地一拍卡洛斯的後背，“跑！全力跑！到前麵拐彎處臥倒！”
卡洛斯毫不猶豫，發出一聲低吼，用龐大的身軀頂著薇拉和馬可，沿著濕滑的管道向前猛衝！身後的獸人似乎察覺到了危險，衝擊變得更加瘋狂。
幾秒鐘後，三人剛剛連滾帶爬地撲過管道的一個急轉彎處——
“轟！！”
一聲沉悶的、並不算劇烈的爆炸聲從身後傳來！緊接著，是令人頭皮發麻的岩石碎裂和泥土塌陷的“轟隆隆”的巨響！整個管道劇烈地搖晃起來，碎石和泥土如同雨點般從頭頂落下！一股混合著灰塵、水汽和硝煙的氣浪從身後席卷而來，幾乎令人窒息。
震動持續了十幾秒才漸漸平息。管道內彌漫著濃重的塵土，頭燈的光柱也變得渾濁不堪。三人咳嗽著從地上爬起來，驚魂未定地望向身後。
隻見來路已經被大量的碎石、泥土和扭曲的金屬管道徹底堵死，隻剩下狹窄的縫隙。管道外獸人的咆哮和撞擊聲變得模糊而遙遠，似乎被厚厚的塌陷體隔絕了。
成功了！薇拉利用她對地質結構的深刻理解和手頭有限的工具，製造了一次精準的小範圍塌方，暫時堵住了追兵！
短暫的寂靜中，隻有三人粗重的喘息聲和管道深處隱約的水流聲。
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“太……太險了……”馬可癱坐在地，抹去臉上的泥水，心有餘悸。
卡洛斯檢查了一下堵塞處，確認暫時安全，然後默默地走到薇拉身邊，用巨大的手掌拍了拍她的肩膀，綠色的豎瞳中閃過一絲罕見的、近乎欽佩的光芒。這個看似柔弱的人類女性，在關鍵時刻爆發出的冷靜和智慧，救了他們所有人。
薇拉鬆了口氣，腿一軟，差點坐倒在地，強撐著笑了笑：“運氣好……賭對了岩層的脆弱點。”
短暫的休息後，危機感再次襲來。
“這裡不能久留。塌方可能不穩定，而且獸人可能會從其他路線繞過來，或者‘饕餮’本人可能有辦法快速清理通道。”馬可站起身，警惕地聽著周圍的動靜。
“順著水流聲走。”薇拉重新背起背包，指向管道深處，“水往低處流，通常能找到出口，或者更大的地下空間。”
三人再次踏上逃亡之路，沿著陰暗潮濕的管道艱難前行。這一次，命運似乎稍稍站在了他們這邊。塌方為他們贏得了寶貴的喘息之機，但他們也徹底迷失在了湖心島錯綜複雜的地下管網中。與其他隊員彙合的希望，變得更加渺茫。而他們攜帶的、關於“方舟協議”和“播種者”的秘密，也成了更加沉重的負擔。前方的黑暗中，等待著他們的，是通往生路的出口，還是另一個絕境的入口？
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