黑暗、潮濕、彌漫著未知黴菌氣味的管道仿佛沒有儘頭。薇拉、馬可澤克）和卡洛斯三人，在薇拉製造的小範圍塌方暫時阻擋了追兵後，沿著唯一有氣流和水聲的方向，在迷宮般的廢棄管道網絡中艱難跋涉了不知多久。每一處轉彎都可能通向絕路，每一聲異響都讓心臟揪緊。體力接近極限，希望渺茫如風中殘燭。
就在壓抑和絕望幾乎要將他們吞噬時，前方管道壁上傳來了輕微但有規律的、三長兩短的敲擊聲！
是約定的聯絡信號！
三人瞬間僵住，隨即狂喜湧上心頭！卡洛斯喉嚨裡發出低沉的、充滿警惕的回應性咕嚕聲。馬可立刻用匕首在管壁上敲出回應信號。
片刻寂靜後，前方一處被鏽蝕管道半掩的岔路口，一道微弱的光束掃過，映出釘子那張沾滿油汙卻眼神銳利的臉龐！緊接著，老雷粗獷的麵容和秦烈沉穩的身影也出現在光影中！
“烈哥！老雷！釘子！”薇拉的聲音帶著哽咽，幾乎要癱軟下去。
“薇拉！澤克！卡洛斯！太好了！你們還活著！”老雷激動地低吼一聲，上前一把扶住搖搖欲墜的薇拉。秦烈快步上前，目光迅速掃過三人，看到卡洛斯身上新增的恐怖傷口和馬可死死抱著的便攜電腦，眼中閃過一絲如釋重負，但更多的是凝重。
“沒事就好。碎岩呢？”秦烈沉聲問。
釘子從陰影中無聲地滑出，搖了搖頭，臉上帶著一絲黯然：“分頭後失散了，沒遇到。可能……”他沒說下去，但意思不言而喻。廢土的殘酷，每一次分離都可能是永彆。
秦烈沉默地點了點頭，拍了拍釘子的肩膀，沒有多言。他看向馬可懷中的電腦：“得手了？”
“部分核心數據，關於‘方舟協議’、‘播種者’……情況比想的更糟。”馬可語速極快，臉色蒼白。
“陳末呢？”薇拉急切地環顧四周，沒看到那個熟悉的身影，心又提了起來。
“他沒事，消耗太大，在前麵拐角休息。”秦烈示意了一下方向，“我們也是剛彙合不久。我和陳末把大部分追兵引到了廢棄的反應堆區，利用殘存的輻射和複雜管道甩掉了他們，但也差點沒能出來。老雷他們找到了一條通往峽穀邊緣的裂縫。這裡不能久留，必須立刻撤離！”
短暫的彙合帶來的喜悅，迅速被嚴峻的現實衝散。小隊八人出發，如今彙合六人，碎岩生死未卜，人人帶傷，物資耗儘，身後可能還有追兵，而最大的威脅“饕餮”及其主力，或許正在峽穀外虎視眈眈。
秦烈沒有絲毫猶豫，立刻下達指令：“老雷，釘子，前頭帶路，走你們發現的那條裂縫！薇拉，澤克，照顧陳末和傷員，居中。卡洛斯，跟我斷後！把所有不必要的負重全部丟掉，輕裝！全速撤離！”
沒有時間慶祝劫後餘生，也沒有時間詳細分享各自的遭遇。生存的本能驅使著每一個人。老雷和釘子立刻轉身，沿著一條狹窄、僅容一人通過的岩石裂縫率先鑽了進去。薇拉和馬可趕到前麵拐角，找到了靠坐在管壁旁、臉色慘白如紙、呼吸微弱的陳末。他顯然為了維持隊伍的淨化力場和最後的突圍，透支了所有精力。薇拉立刻給他注射了最後一支強心劑。
卡洛斯撕下身上破爛的布條，粗暴地包紮了一下最深的傷口，撿起一根扭曲的鋼筋代替幾乎報廢的工字鋼。秦烈將自己的水囊塞給陳末，目光掃過每一個人，嘶啞道：“走！”
撤離開始了。這條路比他們進入時更加險惡。裂縫時而狹窄需要匍匐，時而需要攀爬濕滑的岩壁，下方是深不見底的黑暗，彌漫著有毒的瘴氣。每個人都咬緊牙關，壓榨著身體最後一絲潛力。秦烈和卡洛斯殿後，警惕地傾聽著身後的動靜，隨時準備應對可能出現的追兵。
每一聲從峽穀深處傳來的、模糊的咆哮或爆炸聲，都讓隊伍的速度下意識地加快一分。沒人知道“饕餮”是否已經徹底掌控了那個廢棄的觀測站，也沒人知道他是否已經發現了他們的蹤跡。
時間在逃亡中變得模糊。不知過了多久，前方終於出現了一絲微弱的天光，夾雜著腐蝕峽穀特有的酸澀氣味，但也帶來了久違的、相對“新鮮”的空氣。
“快到出口了！小心！”老雷的聲音從前方傳來。
出口隱藏在一堆巨大的、風化的岩石後麵，外麵正是他們進入峽穀時那片布滿尖銳結晶和腐蝕沼澤的邊緣地帶。天色昏暗，已是黃昏。回首望去，腐蝕峽穀依舊被濃稠的、泛著詭異磷光的酸霧籠罩，死寂中透著一絲令人不安的悸動，仿佛有什麼龐然大物正在其中蘇醒。
“不能停留！繼續走！離開峽穀範圍！”秦烈厲聲催促，強烈的危機感讓他不敢有絲毫鬆懈。
小隊借著暮色的掩護，沿著來時標記的、相對安全的路線，向著峽穀外彙合點——那個廢棄的雷達站遺址，發起了最後的衝刺。每個人都透支著體力，傷口的疼痛被求生的意誌強行壓下。
終於，在夜色完全降臨前，那座熟悉的、隻剩下斷壁殘垣的雷達站輪廓，出現在了地平線上。如同沙漠中看到綠洲，一股難以言喻的激動和疲憊交織著湧上心頭。
但就在他們即將踏入彙合點範圍時，負責尖兵偵查的釘子，如同幽靈般從一塊巨石後閃出，臉色前所未有的凝重，打出了一個“極度危險，停止前進”的手勢！
“烈哥！有情況！”釘子的聲音壓得極低，帶著一絲寒意，“雷達站那邊……有陌生的腳印和車轍印！很新！數量不少！不是我們的人！而且……營地有被翻動過的痕跡，但……太安靜了！”
所有人的心瞬間沉了下去。
秦烈的眼神銳利如鷹，緩緩抬起手，示意全體隱蔽。他靠在岩石後，遠遠望向那片本應安全的彙合點。死寂的廢墟在暮色中如同一頭蟄伏的巨獸，散發著不祥的氣息。
饕餮的主力……難道真的已經搶先一步，在外麵張開了口袋，等著他們自投羅網？
成功的彙合與艱難的撤離，似乎並未將他們帶向安全區，而是可能步入了另一個更加危險的……陷阱。
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