“鐵砧”要塞的攻防戰塵埃落定，空氣中彌漫的硝煙味、血腥氣和酸液腐蝕的惡臭，暫時被一種劫後餘生的疲憊與勝利的喧囂所取代。要塞內部燈火通明，不再是戰時緊急照明的慘白，而是恢複了部分基礎供電的、帶著暖意的光芒。傷員的呻吟、後勤人員奔走的腳步聲、工程隊搶修設備的金屬敲擊聲，交織成一曲混亂卻充滿生機的戰後交響曲。
在要塞最深處、經過緊急加固和清潔的中央指揮室內，氣氛卻格外莊重。這裡不再是戰火紛飛時的忙亂與壓抑，而是一種沉澱下來的、帶著血腥味的嚴肅。
“家園”基地的領袖們，受到了最高規格的禮遇。秦烈雖然重傷未醒，躺在隔壁的醫療艙內由薇拉和“鋼鐵之心”的頂級軍醫聯合監護，但他的位置被預留出來。陳末、卡洛斯、馬可澤克）、釘子、老雷，以及幾位在守城戰中表現突出的“家園”隊員，悉數在座。儘管人人帶傷，衣衫襤褸，但他們的眼神清澈而堅定，身上散發著經過血與火淬煉後的沉穩氣勢。
主位上，臉色依舊蒼白、胸口纏著厚厚繃帶卻堅持坐鎮指揮的“斷鐵將軍”格隆，在副官和幾位高級將領的陪同下，目光掃過“家園”的每一位成員，最終定格在臉色因精神力透支而異常蒼白、卻坐得筆直的陳末身上。
指揮室內一片寂靜，落針可聞。所有人都知道，接下來要發生的事情，將深遠影響整個區域的勢力格局。
格隆將軍緩緩站起身，這個簡單的動作似乎都牽動了他的傷口，讓他眉頭微皺，但他依舊站得如同山嶽般沉穩。他沒有看任何文件，目光如炬，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的、發自肺腑的沉重：
“陳末先生，秦烈首領雖然他不在場），卡洛斯勇士，以及‘家園’基地的各位英雄。”他的開場白，用了極其正式的敬語，“廢話，我格隆不多說。我這條命，是你們從‘破碎之爪’的斧刃下，從死神手裡硬搶回來的！‘鐵砧’要塞，這座數萬弟兄用血汗鑄成的堡壘，是你們在它即將崩塌的那一刻，用肩膀硬生生扛住的！”
他深吸一口氣，仿佛要將胸腔中的激動與感激壓下：“沒有你們送來的救命湯，沒有你們帶來的特效糧，沒有你們在最關鍵時刻的舍命突擊，現在坐在這裡的，就不會是我格隆，而是裂爪那個雜碎，或者更糟的東西！‘鋼鐵之心’，欠你們一條命？不，是欠了成千上萬條命！欠了一個未來！”
他大手一揮，副官立刻將一份厚重的、用硬化皮革封存的清單雙手捧到陳末麵前。
“這是我們之前承諾的謝禮，現在，我單方麵增加一倍！”格隆的聲音斬釘截鐵，“清單上的所有物資——五十噸精煉泰坦鋼錠，一條完整的新型脈衝步槍生產線及全部技術圖紙，北部裂穀高純度能量晶礦的精確坐標和開采權——即刻生效！此外，‘鋼鐵之心’武庫，再對‘家園’開放，允許你們優先挑選三件鎮庫級彆的能量武器或原型裝備！這是我們謝意的第一部分，實實在在的，絕無虛言！”
這份厚禮，讓在場所有“家園”成員都心頭一震。這不僅僅是資源，更是強大的武裝力量和可持續發展的基石！馬可澤克）的呼吸都急促了幾分，這些技術資料和能量礦，對“家園”的科技攀升至關重要。
然而，格隆的話還沒完。他目光灼灼地看向陳末，語氣變得更加凝重：“但這些東西，再珍貴，也隻是死物。真正的謝意，光靠這些，不夠！”
他向前一步，幾乎走到陳末麵前，聲音低沉卻如同宣誓般清晰：“我，格隆·鐵砧，以‘鋼鐵之心’最高統帥的名義，在此正式向‘家園’基地提出請求——願與貴方締結永久的、攻守同盟的軍事協定！從今日起，‘鋼鐵之心’與‘家園’即為兄弟之盟！一方有難，另一方必傾力來援！共同對抗我們眼前最凶惡的敵人——‘饕餮’，以及它背後那該死的‘學院’遺產！”
同盟！正式的軍事同盟！這意味著“家園”這個新興勢力，正式獲得了與“鋼鐵之心”這樣老牌軍事強權平起平坐的地位，獲得了堅實的戰略後方和強大的軍事支援！老雷激動得拳頭緊握，釘子眼中精光閃爍，連卡洛斯都低吼一聲，表示認可。
陳末深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他知道，這份盟約背後，是沉甸甸的責任，也將“家園”徹底推到了與“饕餮”和學院對抗的最前沿。但他更清楚，這是生存的必然選擇。他站起身，雖然身形單薄，但目光平靜而堅定，代表“家園”做出了回應：
“格隆將軍，‘家園’接受這份情誼，也接受這份責任。同盟之事，待秦烈首領蘇醒後，會正式簽署協議。對抗‘饕餮’與學院，我們義不容辭。”
“好！”格隆重重一拍桌子又牽動了傷口，齜了齜牙），臉上露出暢快的笑容，“就知道你們是真正的豪傑！”
笑聲過後，格隆的臉色再次變得極其嚴肅，他示意副官和大部分將領暫時退下，隻留下最核心的幾人。指揮室內的氣氛變得更加機密。
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“兄弟盟約已成，有些話，可以關起門來說了。”格隆壓低了聲音，目光掃過陳末、馬可和釘子，“你們在裂爪身上找到的那個‘控製器’，澤克先生初步分析的結果，我也看到了。學院……這幫陰魂不散的幽靈，他們的手，比我們想象的伸得更長，更毒！”
他身體微微前傾，聲音幾乎低不可聞：“我們‘鋼鐵之心’，傳承自戰前的‘第七重工聯盟’，保存著一些……絕密的、未在大戰中銷毀的檔案碎片。其中，有關於‘學院’主研究設施——他們稱之為‘樞紐’或‘方舟之心’——可能位置的……零星記載。”
這句話，如同在平靜的湖麵投下了一顆深水炸彈！陳末、馬可的瞳孔驟然收縮！連一向冷靜的釘子，手指都無意識地繃緊了！
學院主基地的線索？！這簡直是無法估量的寶藏！也是致命的誘惑！
格隆將軍從貼身的口袋裡，取出一個用特殊合金封存的、隻有指甲蓋大小的黑色芯片，小心翼翼地放在桌上。“這是檔案的密鑰和坐標片段，被多重加密和物理隔絕。我們缺乏破解的技術，也不敢輕易嘗試，怕觸發自毀或……更糟的東西。但現在，或許到了讓它重見天日的時候了。”
他看向馬可澤克）：“澤克先生，你是技術專家。陳末兄弟，你似乎對學院的‘痕跡’有特殊的感應。這份檔案，現在交給你們。它可能是指引我們找到敵人老巢、終結這一切的鑰匙，也可能是一個……通往地獄的陷阱。如何處置，由你們決定。”
巨大的機遇與風險，伴隨著沉甸甸的信任，一同交付到了“家園”手中。結盟的喜悅尚未散去，更深遠、更艱難的道路，已然在腳下展開。尋找學院主基地，揭開“饕餮”的終極秘密，這場生存之戰，進入了全新的、更加波瀾壯闊的階段。
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