澤克的“穩定器”帶來的振奮尚未完全擴散，一股寒意卻悄然在“家園”內部蔓延開來。這寒意並非來自外敵，而是源於自身肌體內部滋生出的裂痕——資源的緊缺與分配的不公，如同暗流，在平靜的表麵下湧動，最終撞上了高速發展的學院這艘“新船”。
矛盾的苗頭，起初隻是些不起眼的火星。食堂裡，負責分餐的大嬸嘟囔著“學院的娃娃們吃的精細糧又多了半勺”；修繕隊的老工匠抱怨“好不容易攢下的好鐵皮，先緊著澤克那兒做那些看不懂的盒子”；狩獵隊歸來，最好的幾塊嫩肉和特殊腺體被直接送往學院實驗室，引得一些隊員私下撇嘴。這些瑣碎的抱怨，在忙碌的求生日常中，被壓抑著，積累著。
直到那天傍晚，在公共食堂外的空地上，矛盾終於公開爆發。點燃導火索的，是後勤隊的一名小頭目，名叫霍姆斯。他是個四十多歲的老兵，斷了一根手指，臉上帶著疤，性格耿直，也有些偏執，是“家園”的老資格。他親眼看著基地從無到有，對每一份物資都看得極重。
當時，人們正排隊領取晚餐——主要是黑麥草混合少量薯粉的糊糊，佐以一點鹹菜。這時，學院生態農學係的青葉和幾名學員匆匆走來，他們剛結束一天的試驗田勞作，臉上帶著疲憊，手裡捧著幾個用乾淨樹葉包著的、還冒著熱氣的東西。那是他們用新收獲的、經過多輪篩選優化後的第一茬“改良薯”烤製的小點心，數量極少，本是用來品嘗對比實驗效果的。
負責食堂分配的恰好是霍姆斯。他看了一眼青葉手中的“特供品”，又看了看眼前大鍋裡稀薄的糊糊，臉色瞬間沉了下來。這時，一個抱著孩子的婦女低聲歎了口氣：“唉，咱家娃啥時候能吃上口不一樣的……”
這句話，如同引信。霍姆斯猛地將手中的大勺砸在鍋沿上，發出“咣當”一聲巨響，吸引了所有人的目光。
“不一樣的？等著吧！”霍姆斯的聲音帶著壓抑不住的怒火，他指著青葉的方向，聲音洪亮，充滿了諷刺，“好東西都先緊著‘學院’的先生小姐們了！咱們這些出大力、流大汗、守著牆頭的，就配吃這豬食！”
人群一陣騷動，竊竊私語聲響起。青葉和學員們僵在原地，臉漲得通紅，不知所措。
霍姆斯越說越激動：“咱們拚死拚活打來的獵物，最好的部位拿去給他們‘做實驗’！攢下的藥品，先供著他們‘搞研究’！現在連口吃的，都分出三六九等了！我就想問一句，秦烈首領，陳末先生！這‘學院’到底是給‘家園’培養人才的，還是養著一群少爺小姐，吸咱們全基地的血的？！”
這話極其尖銳，直接將矛頭指向了學院的正當性和領導層的公平性。場麵頓時變得劍拔弩張。一些對資源緊張有切身體會的居民臉上露出了認同和憤懣的神情。
就在這時，得到消息的老雷帶著幾名護衛匆匆趕來。老雷臉色鐵青，上前一把揪住霍姆斯的衣領，低聲怒吼：“霍姆斯！你他媽胡說什麼！給我閉嘴！”
霍姆斯梗著脖子，毫不退讓：“老雷！我說的不是事實嗎？大家夥兒都看著呢！憑什麼他們就能開小灶？咱們累死累活，連口像樣的都吃不上！這公平嗎？！”
“公平？”老雷眼中冒火，“沒有陳末弄來的糧食，沒有學院搗鼓出的東西，你早就餓死了！沒有澤克搞出來的預警器，上次掠奪者摸進來你都不知道！鼠目寸光的東西！”
“那是兩碼事！”霍姆斯吼道，“功勞歸功勞，規矩是規矩！現在大夥兒都在餓肚子，他們就不能跟著一起熬熬？非得像現在這樣搞特殊？！”
兩人激烈地爭吵起來，圍觀的人群情緒也被煽動，支持霍姆斯和覺得老雷有理的人各執一詞，場麵幾乎失控。
消息很快傳到了正在和秦烈商議下一步計劃的陳末耳中。陳末的心猛地一沉。他最擔心的事情，還是發生了。秦烈的臉色也瞬間變得難看，他猛地站起身，但因為傷勢，又劇烈地咳嗽起來。
“烈哥，你彆動，我去處理。”陳末按住秦烈，深吸一口氣，大步向食堂走去。
當他趕到時，爭吵正處於白熱化。陳末沒有立刻出聲，他站在人群外圍，冷靜地觀察著。他看到了霍姆斯眼中的不滿與委屈，看到了老雷的憤怒與無奈，也看到了許多普通居民臉上的迷茫、焦慮以及對資源的渴望。他還看到了站在角落、臉色蒼白的青葉等學員，他們手中那點原本帶著喜悅的“實驗成果”，此刻成了眾矢之的。
陳末沒有像老雷那樣強硬壓製，他撥開人群，緩緩走到空地中央。他的出現，讓喧鬨聲稍微平息了一些。所有人都看向他，目光複雜。
陳末先是從青葉手中拿過那包烤薯，打開，裡麵是幾塊金黃、散發著誘人香氣的薯餅。他拿起一塊，當眾咬了一口，細細咀嚼，然後對霍姆斯，也是對所有人說：
“霍姆斯大哥說的，有道理。”
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這話一出，所有人都愣住了，連霍姆斯都有些錯愕。
陳末繼續平靜地說：“這薯餅，是用生態農學係剛剛試種成功的新品種做的。口感更好，產量潛力更高。青葉他們拿出來，是想讓大家嘗嘗，看看能不能推廣。但霍姆斯大哥提醒了我們，在大家食物都緊缺的時候，任何一點‘特殊’，都是紮眼的刺。”
他環視眾人，聲音清晰而誠懇：“學院建立至今，消耗了物資，這是事實。我們用的每一塊肉，每一份藥，每一張鐵皮，都記在賬上，從未浪費。我們做的一切，無論是澤克老師的‘保鮮盒’，釘子教官的偵察技巧，薇拉醫生的藥劑改良，還是戰地後勤係在戰場後端起的鍋，目標隻有一個：讓‘家園’所有人，在未來，能吃得更飽，活得更安全！”
他走到大鍋前，看著裡麵稀薄的糊糊，語氣沉重：“眼前的困難，我和烈哥比誰都清楚。但如果我們隻盯著鍋裡的這點糊糊，舍不得投入，那我們就永遠隻能吃糊糊！學院現在就像一棵剛種下的苗，需要澆水，需要施肥，看起來是在和周圍的莊稼搶養分。但隻要我們精心培育，它將來就能長出更多的糧食，結出更甜的果子，讓所有人受益！”
陳末的目光落在霍姆斯身上：“霍姆斯大哥，你是老資格，你希望‘家園’好，我信。但請你也信我們一次。學院的賬目，對所有人公開。接下來，我們會進一步縮減非必要開支，學員的口糧標準，從明天起，和巡邏隊看齊。但學院的實驗和研究，不能停！那是‘家園’未來的希望！”
陳末的坦誠和退讓，以及那句“賬目公開”和“縮減開支”的承諾，讓激憤的情緒緩和了不少。霍姆斯張了張嘴，想說什麼，最終哼了一聲，沒再說話。老雷也鬆開了手。
秦烈在薇拉的攙扶下也趕了過來，他虛弱卻堅定地補充了一句，為這場風波畫上了句號：“都散了！該吃飯吃飯！誰再敢動搖軍心，挑撥離間，按規矩處置！‘家園’是一體的，誰也彆想把它搞散！”
風波暫時平息，但陰影已經投下。陳末回到住處，心情沉重。他明白，霍姆斯的抱怨並非個例，而是代表了一部分人的真實想法。理想主義的藍圖，在殘酷的生存現實麵前，顯得如此脆弱。如何平衡當下的生存與未來的發展，如何讓所有人理解並支持學院的長期價值，這比應對外敵更加複雜和棘手。內部的裂痕，往往比外部的刀劍更具破壞力。這條開創之路，注定充滿內外的挑戰與考驗。
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