籌備的汗水與鐵鏽味尚未散去，模擬考核留下的淤青與凍傷還在隱隱作痛，決定命運的時刻終於到來。遠征隊最終名單的確定，不是在寬敞的議事廳，而是在倉庫旁那片被臨時清理出來、擺滿了各式定製裝備和特製口糧的空地上。寒風吹過未完工的雪橇骨架和捆紮好的物資箱，發出嗚咽般的聲響，為這場決定生死的“點將”更添肅殺。
陳末、秦烈、釘子、澤克、卡洛斯，以及被緊急召回的薇拉，圍站在一張鋪著北境地圖的簡陋木桌前。每個人的臉色都凝重如鐵。周圍，是經過數輪殘酷篩選後剩下的最後十幾名候選者，以及聞訊趕來的、沉默圍觀的其他居民。空氣中彌漫著皮革、油脂、寒冷和一種近乎凝固的緊張。
秦烈的傷勢依然嚴重，需要拄拐，但他的腰杆挺得筆直，目光掃過在場的每一張麵孔，率先開口，聲音沙啞卻不容置疑：
“北邊是啥地方，大夥兒心裡都有數了。‘寂靜墳場’，這名兒不是白叫的。這一趟，不是去打仗，是去送死——區彆隻在於，是死得有點價值，還是死得無聲無息。”
他頓了頓，讓這句話的寒意滲入每個人的骨髓。
“所以，人貴精，不貴多。拖後腿的，心誌不堅的，趁早自己滾蛋。現在，我念到名字的，出列。沒念到的，留下，守衛家園，一樣是英雄。”
他拿起一張用炭筆寫著名字的粗糙紙片，開始宣讀。每一個名字落下，都仿佛在冰冷的空氣中砸下一塊重石。
“陳末。”
毫無懸念。陳末麵無表情，向前一步，站定。他是這支隊伍的靈魂，無可替代的大腦與“秩序”之源。
“釘子。”
同樣毫無懸念。釘子如同融入空氣的影子，悄無聲息地向前一步，站到陳末側後方。他是隊伍在黑暗與冰雪中的眼睛和耳朵。
“澤克。”
澤克推了推眼鏡，鏡片後的眼睛裡有對未知技術的渴望，也有對北境絕地的深深忌憚。他深吸一口氣，上前一步，與釘子並肩。他是解讀“學院”秘密、維持技術裝備運轉的唯一希望。
“卡洛斯。”
卡洛斯低吼一聲，如同悶雷。龐大的綠色身軀踏前，地麵似乎都微微一震。他是撕裂前方一切阻礙的尖刀，是隊伍在最險惡環境下的生存依仗之一。
四個名字念完，人群一陣輕微的騷動。核心框架已定，接下來，才是真正的抉擇與割舍。
秦烈看向薇拉，薇拉也平靜地回望著他，眼神中有醫者的悲憫，更有戰士的決絕。秦烈嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終，他還是念出了那個名字：
“薇拉。”
人群發出低低的驚呼。連陳末也微微側目。薇拉是“家園”的首席醫師，是醫療體係的頂梁柱，她若離開，萬一……
“烈哥！”老雷忍不住出聲，“薇拉醫生不能去！基地需要她！而且北邊那鬼地方……”
“基地需要她活著。”秦烈打斷他，目光銳利地看向薇拉，“但遠征隊更需要一個能判斷哪些植物能吃、哪些草能解毒、在缺醫少藥的環境下用一把手術刀和幾根草救命的人！薇拉，你自己說。”
薇拉上前一步，聲音清晰而堅定：“我研究過黑石氏族提供的北方植物樣本，也分析了青葉從沼澤帶回的耐毒物種。北境的極端環境必然催生出獨特的藥用和劇毒生物。一個純粹的戰士，可能死在刀劍下；但一個不懂北境‘味道’的隊伍，會無聲無息地倒在第一口雪水裡。我是醫生，也是植物學家。我比任何人，都更適合判斷那裡的‘生命’是敵是友。我去，生還的幾率，或許能提高半成。”
她的話，理性而冷酷，卻說服了大多數人。陳末看著她，緩緩點了點頭。薇拉的加入，補上了隊伍在極端環境生物認知和緊急醫療上的最後一塊短板。
“下一個，”秦烈的聲音更加低沉，目光掃過候選者中那些年輕而堅毅的麵孔，“石牙。”
石牙踏前一步，動作沉穩，沒有絲毫猶豫。他腰間彆著“壹”號廚刀，胸口佩戴著“廚徽”，綠色的臉龐在寒風中毫無波瀾，唯有豎瞳中燃燒著證明與征戰的火焰。他的入選，既是對其個人實力與天賦的認可，也代表著對首批畢業學員的期許，更隱含著與北方可能存在的獸人勢力溝通的一線可能。
最後一個名額。空氣幾乎凝固。阿土、青葉、夜影、火石、鐵砧、老煙……所有剩餘的候選者都不自覺地挺直了脊背，心跳如鼓。
秦烈的目光在幾人臉上緩緩移動，最終，與陳末交換了一個眼神。陳末幾不可察地點了點頭。
“夜影。”
名字落下，如同石破天驚。身材嬌小、存在感稀薄的少女夜影，身體幾不可察地顫抖了一下，隨即，如同最靈巧的貓，無聲而迅捷地向前一步，站定。她沒有看任何人，隻是微微低頭，仿佛在研究腳下的凍土。
“為什麼是她？！”火石忍不住低吼出來，滿臉不甘，“我的力量，我的體質，更適合開路！她那麼瘦小……”
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“因為我們需要一雙在‘寂靜’中也能‘看見’和‘聽見’的眼睛。”釘子冰冷的聲音響起，他難得地解釋了一句，“北境的風雪和死寂，會吞噬大部分聲音和痕跡。夜影的感知天賦，能提前發現潛伏的危機，甚至可能……感知到‘學院’設施的能量殘留。她的價值，不在於力氣。”
陳末也開口道：“阿土，你的紮實和嚴謹，是守衛家園後勤的基石。青葉，你的知識和細心，是薇拉醫生離開後，基地醫療的支柱。火石，你的衝動和探索欲，需要用在更需要開墾的土地上。鐵砧，老煙，你們代表‘鋼鐵之心’的盟約，需要留下，協助秦烈首領守衛家園，並確保後續可能的支援通道。夜影的能力，是這次遠征最不可預測，但也可能是最關鍵的一環。”
陳末的解釋，讓落選者眼中的不甘漸漸化為沉重的理解，但失落依舊難免。阿土握緊了拳頭，青葉抿緊了嘴唇，火石彆過頭去。
“名單已定！”秦烈的聲音斬釘截鐵，終結了所有議論，“遠征隊成員：陳末、釘子、澤克、卡洛斯、薇拉、石牙、夜影。七人！”
七人。一個不吉，卻又暗合某種決絕意味的數字。這支隊伍，彙集了“家園”在戰鬥、偵察、技術、醫療、生存、感知以及“秩序”之力上的最頂尖力量，也囊括了人類、獸人、不同專業背景的精英。豪華，卻單薄得令人心酸。
秦烈走到七人麵前，目光逐一掃過他們的臉龐，最後停留在陳末身上。
“陳末任隊長，釘子副之。澤克總管技術情報，薇拉負責醫療與生物，卡洛斯、石牙為前鋒，夜影為偵察。七人一體，生死與共！”
“家園的所有資源，優先供應你們。三天後，拂曉出發。”秦烈的目光越過他們，望向北方陰沉的天空，“家裡的牆，有我們守著。你們……隻管往前，替我們所有人，去看看那‘墳場’裡，到底藏著什麼鬼！然後，想辦法，活著回來點把火，報個信！”
沒有豪言壯語，隻有最樸素的囑托。七人默默行了一個捶胸禮，動作不一，但心意相通。
名單確定的消息如同寒風，瞬間傳遍了整個基地。有人為入選者祈禱，有人為落選者惋惜，更多的人，則是在這有限的準備時間裡，用儘可能多的食物、親手縫製的護身符、或僅僅是一句哽咽的“保重”，來表達他們的支持與絕望的期盼。
七個人的命運，自此與那片被稱為“寂靜墳場”的北境絕地緊緊綁在了一起。豪華的陣容，麵對的是超越想象的恐怖。這支彙集了“家園”所有希望的尖刀，能否刺破那吞噬一切的蒼白與死寂，在“學院”的老巢邊緣，撕開一道窺見真相的縫隙？
無人知曉。他們唯一能確定的，是出發在即，而歸期，茫茫。
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