三天，短得像從指縫漏下的冰晶。當最後一批特製的“高能油磚”被裝入防水的鉛襯背囊，當每一把遠征刀都經過了卡洛斯最後一次檢查，當夜影默默將最後一小包能增強嗅覺敏銳度的特製草藥分發給隊友，出發的時刻，無可挽回地到來了。
黎明前最黑暗冰冷的時分，沒有號角，沒有集結的鐘聲。“家園”主閘門在最低沉的摩擦聲中，緩緩向內拉開一道僅容數人通過的縫隙。門外，是濃得化不開的、仿佛凝滯的黑暗，以及北方吹來的、裹挾著不祥預感的刺骨寒風。門內，臨時清理出的空地上，無聲地聚集了幾乎所有未能安睡的人。
沒有火把，隻有幾盞被調到最暗的、以防被遠方窺探的提燈，在寒風中搖曳，將扭曲的人影投射在冰冷的牆壁和地麵上。光線昏暗，卻足夠讓每個人看清即將遠行者的麵孔，也足夠讓遠行者記住每一張送彆的臉。
遠征隊七人，已全副武裝。他們穿著厚重的、染成灰白色的霜齒羊皮風雪大衣，背著幾乎與身高相仿的沉重行囊，腰間掛著特製的廚刀和各類工具，臉上塗抹著薇拉調製的、散發著辛辣氣味的防凍藥膏。護目鏡推在額頭上，眼神在昏暗中亮得驚人。陳末站在最前，釘子在他左後側半步，如同融入背景的陰影。澤克不斷檢查著背包側袋裡幾個精密儀器的固定情況。薇拉最後清點著隨身醫療包。卡洛斯和石牙如同兩座沉默的鐵塔，一綠一棕，散發出令人心安的厚重氣息。夜影則安靜地站在邊緣，仿佛隨時會與黑暗融為一體。
送行的人群自動分開一條通道。秦烈在老雷的攙扶下，走到陳末麵前。這位硬漢領袖的臉色在昏暗燈光下顯得異常憔悴，但眼神依舊銳利如鷹。他沒有看陳末，而是目光緩緩掃過七人，仿佛要將他們的身影烙進眼底。
“該交待的，都交待了。”秦烈的聲音嘶啞，每一個字都像從凍土裡擠出來，“家裡，有老子在，塌不了天。你們……”他頓了頓，喉結滾動了一下，再開口時，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鐵血味道，“給老子記死了！你們的命，不隻是你們自己的！是‘家園’所有人的希望！遇到天大的事，也他媽得給我想辦法，留條命回來！哪怕爬，也得爬回來！聽見沒有？！”
“是！”七人齊聲低吼，聲音不大，卻撞在圍牆上，帶著決絕的回響。
陳末上前一步，與秦烈麵對麵。他沒有說話，隻是伸出右手，手掌攤開。秦烈看著他，也緩緩伸出自己那雙布滿老繭和傷疤的手，重重拍在陳末掌心，然後猛地握住！兩個男人的手緊緊攥在一起，骨節發白，青筋畢露，仿佛在進行一場無聲的力量與信念的角力，又像是要將彼此的生命力灌注給對方。
數秒後，陳末鬆手，轉身，看向留守的核心成員。
“釘子，”他看向這位最可靠的副手，也是暫時的留守負責人之一，“外圍的‘眼睛’和‘耳朵’，交給你了。‘暗影’若有消息，及時研判。任何風吹草動，寧可錯判，不可大意。”
釘子無聲地點了點頭，眼神如冰。
“澤克留下的監測節點維護手冊，在老波爾那裡。‘穩定器’的改進實驗，不能停。”陳末對澤克說道，澤克用力點頭。
“薇拉醫生的醫療手冊和應急預案，青葉、小林，你們要儘快掌握。基地的防疫和傷員救治，就靠你們了。”陳末看向眼圈通紅的青葉和努力挺直腰板的小林。兩個女孩重重點頭，淚水在眼眶裡打轉，拚命忍住。
最後，他看向阿土、火石、黑魚、鐵錘等首批畢業生，以及鐵砧、老煙等人。“家園的未來，不僅在遠方，更在腳下。守好牆，種好地，打好獵。等我們回來，希望看到一片更有生機的家園。”
阿土猛地捶了一下胸口，聲音哽咽：“陳末大哥！你們……一定要回來！我……我會把後勤管好！”火石也低吼道：“烈陽草的試驗田，我一定弄出個樣子來！”
這時，人群一陣輕微的騷動。幾個老人和婦女擠上前來，手裡捧著東西。一個白發蒼蒼的老婆婆，顫抖著手將一串用獸牙和彩色石子串成的、簡陋的護身符塞進薇拉手裡：“閨女……拿著，山神保佑……”一個抱著嬰兒的年輕母親，將一小塊用乾淨布包著的、舍不得吃的乳酪，硬塞到石牙粗糙的大手裡：“給……給孩子路上吃……”石牙愣住了，低頭看著那塊小小的、帶著體溫的乳酪，喉嚨裡發出低沉的、意義不明的咕嚕聲，最終笨拙地、小心翼翼地將它收進了貼身的衣袋。
卡洛斯什麼也沒說，隻是走到秦烈和老雷麵前，用獸人最莊重的禮節——右拳重重捶擊左胸三次，然後向兩人微微低頭。秦烈和老雷也以同樣的方式回禮。一切儘在不言中。
夜影身邊也圍了幾個偵察係和平時幾乎沒什麼交流的隊員。山貓將一把自己磨得極其鋒利的骨刺匕首塞給她，岩石則遞給她一小包特製的、能掩蓋氣味的灰燼。夜影隻是輕輕點了點頭，將東西默默收好。
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陳末最後看了一眼這片在廢墟上艱難建立、承載了所有人血淚與希望的土地，看了一眼黑暗中那些模糊卻熟悉的麵孔，看了一眼牆頭在寒風中獵獵作響的、畫著簡陋鍋與刀圖案的旗幟。他深吸了一口冰冷而熟悉的、帶著煙火和人氣的空氣，仿佛要將這一切都吸入肺腑，刻進靈魂。
“時間到了。”釘子冰冷的聲音提醒道。
陳末收回目光，眼神重新變得銳利而平靜。他轉向北方，那片吞噬一切光亮的黑暗。
“出發。”
沒有更多言語，他率先邁步，踏出了那道分隔安全與未知、生離與死彆的閘門。釘子緊隨其後，身影迅速融入黑暗。澤克扶了扶眼鏡，深吸一口氣，跟上。薇拉最後看了一眼青葉和阿土，轉身，步伐堅定。卡洛斯低吼一聲，與石牙並肩邁出。夜影如同最輕的羽毛，無聲滑出。
七個人的身影，迅速被門外的黑暗吞噬，隻有沉重的腳步聲和行囊摩擦聲，在死寂的黎明前漸行漸遠，最終歸於虛無。
沉重的閘門，在令人心碎的、緩慢的摩擦聲中，再次緩緩合攏。當最後一線門縫消失，金屬碰撞發出沉悶的巨響時，門內的人群中，終於爆發出再也壓抑不住的、低低的抽泣聲。孩子們茫然地抓著母親的衣角，老人默默垂淚，戰士們則死死咬住牙關，拳頭捏得咯咯作響。
秦烈站在原地，一動不動，像一尊瞬間風化的石像，望著那扇緊閉的、隔絕了兩個世界的鐵門。許久，他才緩緩轉過身，臉上已沒有任何表情，隻有一片冰冷的、屬於領袖的堅毅。
“都散了。”他的聲音疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“該乾什麼乾什麼。守好家，等他們回來。”
人群在壓抑的悲泣中，緩緩散去。天邊，泛起了一絲魚肚白，但那光亮，卻絲毫無法驅散籠罩在“家園”上空的、沉甸甸的陰霾與思念。
遠征隊走了，帶著整個家園的期盼、恐懼、祝福與絕望，走向了那片被標記為“寂靜墳場”的、傳說中有去無回的北境絕地。他們留下了火種，帶走了利刃。歸期未有期，生死兩茫茫。唯有無儘的寒風，呼嘯著穿過空曠的荒原，仿佛在吟唱著一曲悲壯而遙遠的、關於生存與犧牲的挽歌。
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