舷窗外，火星橘紅色的地表已清晰可見，環形山的陰影像凝固的傷疤，飛船正以預定軌道切入大氣層。突然，毫無預兆的白光從虛空炸開，像一隻無形巨手攥住船身——劇烈的震動瞬間撕裂了平穩，刺耳的警報聲浪幾乎掀翻駕駛艙，紅色警示燈瘋狂閃爍，儀表盤上的數據像失控的瀑布般亂跳，最後歸於一片死寂的黑屏。
“阿達姆！”沃克的聲音帶著金屬摩擦般的沙啞，他死死抓住搖晃的扶手，指節因用力而泛白，“引擎離線！姿態控製係統失靈！手動接管，必須穩住！”
阿達姆的額頭滲著冷汗，黏住了額前的碎發。他的手指在失靈的觸控屏上徒勞地滑動，又猛地拽向物理操縱杆，金屬杆紋絲不動，隻有底座傳來“哢嗒”的斷裂聲。“不行……沃克，輔助動力也沒了！我們在自旋！”他嘶吼著，目光掃過舷窗，火星地表在視野裡瘋狂旋轉，橘紅色的塵埃仿佛要撲進艙內。
“撐住！”沃克撲到副駕控製台，徒手扯開麵板，露出裡麵火花四濺的線路，“還記得火星的模擬訓練嗎？最後一步！從我們失聯開始飛了九個月，從地球到這裡，不能栽在最後一百公裡！”他的聲音帶著不容置疑的決絕，像一把生鏽的刀，死死釘住搖搖欲墜的希望。
飛船外殼與大氣層摩擦的尖嘯越來越近，金屬扭曲的呻吟聲從四麵八方傳來。阿達姆突然瞥見角落備用儀表盤微弱的綠光——應急姿態噴口還有一絲電力！他撲過去，用拳頭砸碎保護罩，按下那個紅色按鈕。
“轟——”
短促的噴射聲後，飛船的自旋猛地減緩。雖然依舊失控下墜，但至少，他們能看見火星的方向了。橘紅色的地表在視野裡漸漸穩定，環形山的輪廓重新變得清晰。
“還有機會……”沃克喘著粗氣，看著逐漸平穩的舷窗，嘴角扯出一個血痕般的笑，“阿達姆，抓穩了。我們要回家，就在火星上。”
反推引擎的嗡鳴逐漸低沉，阿達姆盯著舷窗外揚起的紅色塵埃，指節因攥緊操縱杆泛白——儀表盤上的著陸參數終於穩定在綠色區域，底盤接觸火星地表時的震動比模擬訓練更沉，卻帶著令人安心的實感。他剛鬆了口氣，眼角餘光瞥見側方一塊半掩在沙中的暗褐色岩石，像蟄伏的巨獸突然躍起。
“小心！”他吼出聲時已經晚了。飛船側麵傳來一聲刺耳的金屬扭曲，整座駕駛艙猛地傾斜，儀表盤上的警報燈瞬間炸成一片猩紅。阿達姆被甩向左側艙壁，額頭撞在舷窗邊框，視線裡炸開金星，耳邊是散熱片崩落的脆響和氧氣循環係統的尖嘯。
等他扶著控製台穩住身體，舷窗外的景象已變了模樣。側麵艙體凹陷出猙獰的弧度，幾片銀灰色的散熱鰭片歪扭地插在紅色沙土裡，像被折斷的翅膀。撞擊點的岩石半露著棱角，表麵布滿風沙刻出的細密紋路，邊緣卻異常鋒利——它比雷達掃描顯示的更大，也更近。
風裹著細沙掠過艙體，發出“沙沙”的輕響，像誰在用指尖摩挲金屬。阿達姆抹了把額頭的血漬，看向外部環境監測屏：紅色沙土不是地球的土壤質感，倒像被碾成粉末的磚，在風裡流動時泛著金屬般的光澤；遠處的地平線低伏著，赭紅色的山脈輪廓在橘粉色的天幕下模糊成一道剪影，天空沒有雲，隻有稀薄大氣折射出的、近乎病態的粉紫。太陽懸在半空，比在地球看到的小了一圈，光落在沙地上，卻帶不起暖意，反而讓那些細小的沙礫像碎玻璃般閃爍。
他試著啟動通訊器，隻有一片刺啦的雜音。導航屏上，代表最近重建市區的坐標正瘋狂閃爍，綠色光點旁的數字後麵跟著三個刺眼的“k”，末尾的小數點還在不安地跳動。側舷窗的裂痕裡滲進幾粒沙，落在阿達姆手背上，冰涼得像碎冰。風突然轉厲，嗚咽著撞在受損的艙體上，艙內的應急燈隨著風聲忽明忽暗，將他映在舷窗上的影子拉得很長，很長——周圍除了這片被飛船驚擾的紅沙，隻有無儘的、沉默的荒涼。
沃克抓起一把紅沙，沙礫簌簌從指縫漏下，在頭盔麵罩上投下細碎的陰影。這片紅沙……他聲音嘶啞，喉結在防護服裡滾動，手腕終端顯示全是未知坐標。
風卷著沙粒抽打飛船殘骸，引擎外殼焦黑的裂痕裡還在滋滋冒著電火花。他踹了腳變形的起落架，金屬呻吟著歪向一邊。該死的離子風暴。
防護服的維生係統發出低鳴，麵罩內側凝結出一層白霧。沃克抹了把麵罩，指腹擦過顯示麵板——氧氣儲備隻剩37，續航時間4.2小時。最近的前哨站在兩千公裡外。他狠狠將沙攥緊，紅褐色粉末從指縫間簌簌墜落，這破玩意兒最多撐八十公裡。
遠處的沙丘在暮色中泛著鐵鏽色的光，像一頭頭蟄伏的巨獸。沃克突然用頭盔撞向艙門，沉悶的哐當聲在死寂的荒原裡蕩開。導航信標全毀了！他吼出聲，聲音在通訊頻道裡失真成電流雜音，我們成了宇宙垃圾！
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沙粒打在麵罩上劈啪作響，他盯著手腕終端上跳動的生命維持倒計時，突然蹲下身，用拳頭反複捶打著滾燙的沙土，直到指關節在手套裡發疼。
登陸艙的金屬內壁泛著冷白的微光，空氣循環係統發出持續的低鳴，像某種疲憊的呼吸。沃克背靠著艙壁滑坐下去，頭盔放在腳邊，露出的額頭上沾著乾涸的火星塵土，他盯著自己交握的雙手，指關節因為用力而泛白——三天前最後一次收到火星信號時，通訊頻道裡隻剩下滋滋的電流聲，仿佛整個宇宙都在他們身後關上了門。
“嘿。”阿達姆的聲音打破了沉默，他單膝蹲在沃克麵前，粗糙的防護服手套輕輕搭上對方的肩膀，掌心的溫度透過薄薄的布料傳過來，帶著一種不容置疑的堅定，“彆把後背對著儀表盤，沃克。”
沃克抬起頭，眼底有紅血絲，聲音啞得像被砂紙磨過：“我們困在這兒了，阿達姆。燃料隻夠維持生命係統，通訊器……”
“通訊器隻是暫時打盹。”阿達姆打斷他，手指在沃克肩上輕輕拍了兩下，“你想想，從地球出發，突破大氣層，穿越小行星帶，精準切入火星軌道，最後安全著陸——這串操作，成功率不到萬分之一，我們做到了。任務清單上的99項都打了勾，現在隻差最後一項：回家。”
他朝通訊台的方向抬了抬下巴。霍爾已經坐在那裡，正用工具撬開通訊器的外殼，屏幕上跳動著紊亂的代碼，他時不時側耳聽著裡麵的零件聲，眉頭緊鎖卻動作沉穩。“霍爾在重新編寫驅動程序，我去檢查應急天線。”阿達姆站起身，順手拉起沃克，“能源表顯示還有37的應急電力，夠我們試到明天日出。”
沃克被拽起來時踉蹌了一下，目光掠過阿達姆沾著劃痕的防護服臂章——上麵繡著地球和火星的圖案，中間用虛線連著，像一條未完成的路。他深吸一口氣，艙內循環的空氣帶著消毒水的味道，卻奇異地讓他冷靜下來。
“試試窄頻帶？”沃克走到霍爾身邊，手指拂過通訊器發燙的外殼，“也許高頻段被太陽風乾擾了。”
霍爾頭也不抬地敲下一串指令：“正在調。”
阿達姆已經打開了艙門的維修通道，半個身子探出去，火星的夜風灌進來，帶著細小的沙礫打在金屬板上劈啪作響。他回頭喊：“天線角度調好了！沃克，報坐標！”
沃克低頭看了眼手腕上的導航儀，報出一串數字。霍爾的手指在鍵盤上翻飛，屏幕上的亂碼漸漸穩定，變成一道微弱的綠色波紋，像心臟的跳動。
三人同時安靜下來，盯著那道波紋。登陸艙外，火星的地平線正泛起極淡的橘紅，新的一天即將開始。阿達姆重新關好維修通道，拍了拍沃克的後背，聲音裡帶著笑意：“你看，99的路都走完了，剩下這1，總得讓我們帶著希望回去。”
沃克望著屏幕上那道逐漸清晰的波紋，忽然覺得掌心不再發涼。他拿起腳邊的頭盔，扣回頭上，通訊器裡傳來霍爾的聲音，帶著一絲不易察覺的輕快：“準備發送識彆碼——oδ，這裡是‘先鋒隊三號’，請求應答。”
艙內的低鳴似乎柔和了些，微光裡，三道身影並排站著，像三顆等待信號的星。
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