阿達姆深一腳淺一腳地踏入沼澤，冰冷的泥水瞬間沒過靴筒，腐殖質的腥氣撲麵而來。他們剛剛遠離那散發著不祥氣息的洞口穿過枯樹林，腳下的地麵突然劇烈晃動起來，仿佛有巨獸在地下蘇醒。泥漿翻湧，氣泡汩汩冒出，他踉蹌著扶住一棵歪斜的枯樹，回頭望去——
遠處的天空被一道刺目的藍光撕裂。
瀧澤修在懸浮駕駛艙內猛地前傾，儀表盤上的指針瘋狂跳動。透過舷窗，他看見那處剛剛被甩在身後的洞口，此刻正像一顆被點燃的幽藍心臟，濃稠的藍光衝破地表，裹挾著碎石與水汽直衝雲霄，將厚重的雲層染成詭異的靛青色。光柱周圍的空氣扭曲著，形成巨大的能量漩渦，連數公裡外的沼澤都在震顫。
春日優奈井深吸一口氣，將泛著淡藍色微光的電離子飛刀緩緩插入臂側的能量鞘中，金屬與能量接觸的瞬間發出輕微的“嗡鳴”聲。她額角的碎發被汗水濡濕，幾縷貼在白皙的皮膚上，眼神中還殘留著一絲未散的驚悸，但更多的是劫後餘生的慶幸。她微微側過頭，看向身旁的喬絲琳，嘴角不自覺地向上牽起一個淺淡的弧度，聲音帶著剛經曆過緊張後的微啞，卻難掩那份後怕與慶幸：“幸好喬絲琳你及時提醒我們離開，剛才遠處洞囗位置的震動越來越頻繁，再晚一步，我們恐怕真的要永遠留在這顆星球了。”說完，她輕輕拍了拍喬絲琳的手臂，指尖傳來的溫度讓兩人都安心了不少。喬絲琳也長舒一口氣，回握住她的手，眼中同樣閃爍著慶幸的光芒。
阿達姆操控著三隻機械蜂低空掠過沼澤，嗡鳴的蜂群在前方三米處形成扇形偵查網。淡藍色全息投影在他護腕上展開，實時標注出水下暗流與泥潭位置。左前方五米有塊硬質地麵，他低聲道，同時調整蜂群航線，避開一團翻湧的灰色瘴氣。喬絲琳踩著阿達姆標記的石塊前行，雙手各持一根碳化竹杖，杖尖點地時發出幾乎不可聞的輕響。她的忍靴底紋在濕滑岩石上擦出細碎火花，耳尖微動捕捉著腐葉下的動靜——方才機械蜂的熱成像顯示，那片冒泡的泥潭下藏著蜷曲的巨大陰影。
穿過沼澤邊緣的枯木林後進入森林裡，機械蜂突然集體懸停。喬絲琳瞬間矮身躲到古樹瘤後，右手扣住腰間苦無。阿達姆放大蜂群傳回的畫麵：藤蔓覆蓋的灌木叢在無風自動，露出暗綠色鱗片的尾尖。他指尖在控製麵板上連點，兩隻機械蜂突然拉高，釋放出高頻脈衝。灌木叢的騷動戛然而止，尾尖縮回陰影。是偽裝的伏擊生物，阿達姆壓著嗓子，我們繞開西側的蕨類叢。
喬絲琳率先竄出，足尖在樹乾間輕點，忍袍下擺劃破空氣時幾乎沒有聲響。她在三十米外的橡樹後打出安全手勢，同時用唇語示意：三點鐘方向有能量反應。阿達姆操控蜂群呈螺旋狀升空，果然在樹冠縫隙間捕捉到微弱的能量護盾光暈——那是他們的飛船。最後五十米路程，兩人交替掩護前進，機械蜂負責清除路徑上的感應觸須，喬絲琳則用淬了熒光粉的箭矢標記出隱形力場的薄弱點。當飛船的銀色外殼終於完整出現在視野中時，阿達姆手腕上的蜂群信號突然轉為穩定的綠色，喬絲琳也收起了苦無，夜視鏡片後的瞳孔映著船身側麵熟悉的舷窗輪廓。
風卷著砂礫打在防護服上，發出細密的劈啪聲。阿達姆半跪在地，手指顫抖著按通訊器的按鈕——第三下才按準。屏幕亮起時，他看見自己映在上麵的臉：胡茬青黑，眼下是深紫的淤色，防護服的肘部磨出了毛邊，沾著乾涸的棕紅色泥塊。“這裡是勘探組，”他聲音啞得像被砂紙磨過，“任務完成，請求接應。坐標……”報完坐標，他鬆了勁，後背抵著冰冷的岩壁滑坐下去，頭靠在同伴莉娜的肩膀上。
莉娜沒說話，隻是抬手拍了拍他的胳膊。她的手套破了個小口，露出一截凍得發紅的手腕。不遠處，沃克靠在采樣箱上，頭盔歪在一邊，正大口喘氣，麵罩裡凝著層白霧。最邊上的霍爾還站著，背挺得筆直，像根被風沙蝕瘦的鐵樁——隻是他握著地質錘的手，指節在微微發白。
通訊器突然“滋啦”一聲，傳來飛船主控室的電流音。阿達姆猛地坐直，卻被霍爾按住了肩膀。霍爾蹲下身，接過通訊器，屏幕的光映在他眼底，竟有了點溫度。“收到，”他開口，聲音比阿達姆穩些，卻也帶著掩不住的疲憊，“坐標確認。接應隊員已從軌道下降，預計十五分鐘後抵達著陸點。”
他頓了頓，轉頭看向癱坐的三人。風突然小了，砂礫不再撲臉，遠處的地平線露出一抹淡紅——是飛船的方向。霍爾舉起通訊器，讓屏幕的光照亮每個人的臉，一字一頓地說：“阿達姆，莉娜，沃克。我們……可以離回家更近一步了。”
沒人說話。隻有沃克突然低低地笑了一聲，笑聲裡裹著氣音，像哭又像笑。莉娜抬手抹了把臉，手套蹭過眼眶，留下道淺白的印子。阿達姆看著霍爾——這個全程沒喊過一句累的隊友，此刻喉結動了動，下頜線繃得緊緊的，卻在說完那句話時，指尖輕輕顫了一下，像是終於卸下了千斤的石頭。
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風又起來了，這次卻沒那麼冷。通訊器裡傳來接應船引擎的嗡鳴，由遠及近，像心跳般漸漸清晰。阿達姆低頭，看見自己的手正和霍爾的手交疊在通訊器上，兩隻同樣粗糙、同樣疲憊的手，在這片荒蕪的異星土地上，輕輕握在了一起。
氣閘門開啟的嘶嘶聲中，灰褐色的塵埃如活物般從門縫裡翻滾而出，瞬間彌漫了半個通道。沃克背對著主控台，指尖在虛擬星圖上停頓片刻，緩緩轉過身。他看著隊友們裹挾著一身行星地表的砂礫走進來，防塵麵罩下的臉龐難掩疲憊，卻又透著完成任務的興奮。
“把你們的‘戰利品’留在氣閘室。”沃克的聲音透過通訊器傳來，帶著不容置疑的威嚴，卻又透著一絲理解，“看這一身土就知道任務不輕鬆——不過現在不是慶祝的時候。”他指了指隊員們沾滿沙塵的作戰服，“十分鐘，各自回艙室洗漱乾淨。十五分鐘後，作戰會議室集合，我們得敲定返回火星的最終航線。”
隊長瀧澤修摘下頭盔，甩了甩被汗水浸濕的頭發，苦笑著抹了把臉：“遵命，指揮官。不過說真的，才剛出異星就遇到隕石流，剛才那顆衛星的沙塵暴比之前見過的厲害多了。”
“所以更要趕緊清理。”沃克的目光掃過隊員們，“彆讓那些外星塵埃把我們的飛船變成沙礫倉庫。洗漱完帶上數據終端，我們沒多少時間可以浪費了。”他頓了頓，補充道，“記住，是乾淨的你們，不是剛從沙堆裡爬出來的勘探車。”
隊員們低低地笑了幾聲，緊繃的神經稍稍放鬆，腳步輕快地走向各自的房間。沃克看著他們的背影消失在通道拐角，轉身重新麵對星圖，指尖在火星的三維模型上輕輕一點，深邃的眼眸裡映著閃爍的光點，仿佛已經看到了歸途的星辰大海。
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