沃克，錢明遠撥開最後一片擋路的巨大蕨類植物，從潮濕悶熱的原始森林中走了出來。他身上的作戰服沾滿了泥漿和植物汁液，背後的電離子炮炮口還殘留著焦黑的痕跡，腰間的射線槍槍身泛著金屬冷光，腿側的電弧刀刀鞘內隱隱有電流嗡鳴。他步履沉穩，每一步都踏在鬆軟的腐殖土上，朝著不遠處半掩在林間空地上的飛船走去。那是飛船目的地，銀灰色外殼在斑駁樹影下泛著冷硬光澤。
突然，飛船內傳來一陣尖銳刺耳的警報聲，打破了林間的沉寂。霍爾正趴在控製台前檢查引擎數據，被這突如其來的警報嚇了一跳，猛地從座椅上彈起。他快步衝到舷窗前，額頭抵著冰涼的觀察玻璃，目光銳利地掃向聲音來源處。當看到那個渾身披掛著武器、正朝飛船靠近的身影時，霍爾的瞳孔驟然收縮，右手迅速按向控製台下方的紅色警報按鈕，左手則摸到了懸掛在腰間的爆能手槍。“警告！發現不明武裝人員接近！距離一百米！”飛船的ai語音在駕駛艙內回蕩。霍爾緊咬著牙關，手指懸在武器釋放按鈕上，死死盯著那個越來越近的身影，心中飛速盤算著應對方案：是立即啟動核武器裝備，還是先進行警告射擊？
霍爾盯著舷窗外翻湧的灰塵，突然抬手按向控製台：“全頻段掃描，構建實時影像。”淡藍色的全息投影應聲在艙內展開，他的瞳孔驟然收縮——率先跌出來的身影讓霍爾攥緊了拳頭：作戰服肩部撕裂成焦黑的破布，露出的皮膚泛著不自然的潮紅，沾滿油汙的臉頰上，乾涸的血痕從眉骨延伸到下頜，每走一步都在金屬地板上留下拖遝的聲響。
“沃克！”霍爾的聲音撞在艙壁上，通訊器裡傳來斷斷續續的電流聲。全息影像中，那個向來挺拔的身影竟靠著艙門滑坐下去，沾滿硝煙的手指費力地抹了把臉，指縫間露出的牙齒白得晃眼：“……任務……完成……”渙散的瞳孔對上全息投影時，他忽然扯出個比哭還難看的笑，嘴角結痂的傷口頓時裂開細小紅痕。
身後跟著的隊員個個拄著斷裂的能量步槍，破損的頭盔下，隻有乾裂起皮的嘴唇還在翕動。最年輕的那個同伴半跪在地，顫抖的手怎麼也扣不上急救包的搭扣，作戰靴底還在滴滴答答淌著不明液體。全息影像因信號乾擾泛起波紋，將他們踉蹌的身影拉成晃動的殘影，霍爾看著那些焦黑的作戰服在光影中明明滅滅，突然想起出發前沃克拍著他肩膀說“等我們回來就出發去找能量，就能回家了。”時，那雙眼眸裡閃爍的光——現在，那光芒隻剩下灰燼裡殘存的餘溫。
霍爾的指尖在艙門控製麵板上急促劃過，金屬滑門“嘶”地吐出一股白霧，氣壓差讓他鬢角的碎發顫了顫。門外，兩個身影正半跪在地，厚重的防護服膝蓋處磨出了焦黑的印子，其中一人懷裡死死抱著個銀灰色的長方體設備，邊角還嵌著幾根扭曲的金屬刺——那是剛從之前防備危險拆出來的光離子炮檢測模塊，外殼燙得能看見細密的蒸汽，把他手套燙出了焦糊味。
“搭把手！”霍爾啞著嗓子吼，率先跨出門檻。他左手一把托住設備發燙的底麵，掌心隔著防護服都能感到灼痛，右手則撈住另一個隊員發軟的胳膊——那人防護服的左肩裂開道口子，暗紅色的血正順著布料紋路往下滲，在地麵拖出斷斷續續的線。
身後兩個隊友立刻跟上，一人彎腰托住設備的另一端，金屬外殼冰涼的觸感讓他打了個激靈，卻不敢鬆手；另一人則繞到受傷隊員的另一側，架住他的腋下。“走，去醫療室。”霍爾盯著設備側麵閃爍的指示燈，那綠光微弱得像風中殘燭，“輕點，模塊接口不能碰，裡麵的晶體片碎了一片就全白費了。”
受傷的隊員悶哼了一聲，被架著往前走時，腳步虛浮得像踩在棉花上，每一步都讓傷口扯得他眉頭緊蹙，卻死死咬著牙沒再出聲。設備在兩人手中微微晃動，裡麵傳來細碎的“哢嗒”聲，像是某種零件在碰撞。霍爾側耳聽著，腳步不敢快，目光卻掃過走廊儘頭的醫療室門牌——那裡的燈亮著暖黃色的光，門把手上還掛著條沒來得及收起的止血帶。
“快到了。”他低聲說，聲音裡帶著不易察覺的緊繃。懷裡的設備突然“嗡”地輕顫了一下，指示燈的綠光猛地亮了一瞬，又暗下去。霍爾的心跟著揪緊，騰出一隻手拍了拍抱著設備的隊員的後背：“撐住，到了醫療室就能給你處理燙傷了。”
走廊的金屬地麵被他們踩得“哐哐”響，受傷隊員的呼吸聲越來越沉，頭垂得更低，額角的冷汗滴在霍爾的手背上，冰涼的觸感讓他動作更快了些。終於，醫療室的自動門感應到動靜滑開，消毒水的氣味撲麵而來，霍爾和隊友幾乎是同時鬆了口氣，小心翼翼地將設備放在靠牆的金屬台上，又合力將兩個隊員扶到旁邊的折疊床上。
直到看著受傷隊員被隊友用剪刀剪開防護服，露出滲血的傷口，霍爾才靠在門框上喘了口氣，低頭看了看自己被燙紅的掌心——那裡已經起了一層細密的水泡，卻沒覺得疼，隻聽見設備台上傳來“嘀”的一聲輕響，指示燈終於穩定成了柔和的綠光。
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霍爾伸手想按住她的肩膀，被喬絲琳側身避開。讓開。她聲音有點啞，卻帶著不容置疑的強硬，從醫療箱裡抽出手術刀時，金屬反光在她眼下的青黑上劃了道冷痕。
沃克和瀧澤修趴在臨時搭起的金屬台上，後肩肌肉賁張著，幾道烏黑的蜂針像細小的黑刺紮在隆起的三角肌上。他悶哼了一聲，冷汗順著棱角分明的下頜滴在地麵，暈開一小片深色水漬。
忍著點。喬絲琳的拇指按在他傷處邊緣，那裡的肌肉還在不受控製地抽搐。她的虎口貼著創可貼，是早上處理儀器時被金屬片劃破的，此刻用力時，白色膠布邊緣沁出點淡紅。手術刀尖端精準地挑開皮肉，她手腕微轉，鑷子跟著探進去，夾出那根已經半融化在肌肉裡的蜂針。
嗤——沃克咬緊了牙關，金屬台被他抓出刺耳的刮痕。喬絲琳沒抬頭，隻是拿棉球蘸著碘伏擦過傷口，另一隻手已經換了新的手術刀，刀尖在燈光下亮得嚇人。
霍爾站在旁邊，看著她顫抖的指尖，還有那身沾著泥點和不明汙漬的作戰服，喉結動了動，終究還是沒再說話，隻是默默遞過乾淨的紗布。喬絲琳接過去時，指節因為用力而泛白，她忽然偏過頭，對著霍爾扯出個比哭還難看的笑：你看，手穩著呢。話音剛落，手術刀又一次落下，這次沃克悶哼都沒發出來，直接昏死了過去。
喬絲琳站在手術台，鑷子尖端精準夾住瀧澤修手背最後一根蜂針，動作輕得像拈起一片羽毛。她指尖沾著透明的藥膏，在紅腫處輕輕打圈塗抹，瀧澤修咬著牙沒吭聲，額角的冷汗卻順著下頜線滑進衣領。
下一個。喬絲琳把用過的酒精棉片丟進收納盒，抬頭看向一直站在醫療藥品櫃下的春日優奈井。女孩正用手帕按住上臂，聽見呼喚時指尖猛地收緊，白色布料滲出一點淡紅。
不用，我可以最後。春日優奈井往後縮了半步，聲音細得像蚊子叫。她另一隻手悄悄背到身後，指節因為用力而泛白。
喬絲琳沒說話，隻是放下鑷子站起身。她走到春日優奈井麵前，蹲下身輕輕撥開對方按在傷口上的手帕——三道並行的紅腫劃痕從手肘蔓延到小臂，中間還嵌著兩枚發黑的蜂針，周圍皮膚已經腫得發亮。
你手臂上這片紅腫範圍更大。喬絲琳的聲音比剛才沉了些，她用指尖輕輕碰了碰紅腫邊緣，春日優奈井疼得倒抽冷氣。蜂針毒性雖弱，但你這是被攻擊多次，越拖越麻煩。
鑷子重新被捏在指間，喬絲琳抬頭時正好對上春日優奈井泛紅的眼眶：醫療包的規矩，依傷輕重排。現在，坐下。她的語氣不容置喙，卻在春日優奈井遲疑著坐下時，把冰涼的鑷子換成了更溫和的竹鑷子。
霍爾則跟喬絲琳身後邊幫忙邊把人一個一個抬進恢複營養倉。
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