海城午後的陽光，透過“甜甜奶茶屋”乾淨的玻璃窗，暖洋洋地灑在薑眠身上。她小口啜飲著林薇薇特調的、加了雙份珍珠的奶茶，甜膩的滋味在舌尖化開，卻衝不散心頭那點被城管王哥硬生生打斷、如同魚刺般卡著的疑慮。
垃圾巷深處那縷汙穢陰氣的觸感，冰冷粘膩，像甩不掉的濕冷苔蘚，頑固地盤踞在她感知的邊緣。絕非善類，也絕非偶然。她得再去看看。
“薇薇姐，我出去溜達溜達，消消食！”薑眠放下空了大半的奶茶杯，抓起自己那個鼓鼓囊囊的帆布包，對正在擦拭吧台的林薇薇招呼道。
“行啊，彆跑遠，小心點城管王哥，他今天巡邏勁兒特彆足！”林薇薇頭也不抬地叮囑。
薑眠應了一聲，推開奶茶店的玻璃門。喧鬨的市聲、混雜的氣味再次撲麵而來。她沒有走向人流湧動的古玩街主路，而是腳步一拐，繞進了奶茶店側麵那條堆放著幾個綠色大垃圾桶的狹窄後巷。
巷子很窄，僅容兩人並肩。兩側是斑駁脫落的舊牆皮，牆角生著濕滑的青苔。空氣中彌漫著食物殘渣腐敗的酸餿味、潮濕的黴味，還有一股若有若無、屬於地下管道的沉悶氣息。陽光被兩邊的高牆切割成吝嗇的光斑，大部分區域籠罩在一種令人壓抑的昏暗裡。
薑眠站在巷口，沒有立刻深入。她閉上眼，屏息凝神，調動起一絲靈力，如同無形的漣漪，謹慎地向巷子深處探去。
感知如同無形的觸手，拂過冰冷的牆壁，掠過濕滑的地麵，掃過那幾個散發著濃烈氣味的垃圾桶……沒有。那股之前驚鴻一瞥的汙穢陰氣，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。巷子裡隻有最普通、最微弱的城市地氣，混雜著垃圾腐敗的濁氣，形成一種令人不適但毫無靈異威脅的“背景噪音”。
“藏起來了？還是……被驚走了？”薑眠睜開眼，眉頭微蹙。她對自己的感知很有信心，剛才那絕不是錯覺。那陰氣的性質太過特殊，帶著強烈的束縛感和汙濁感，像是被某種力量強行壓製、汙染過後的殘渣。
她不死心，放輕腳步，向巷子深處走去。高跟鞋踩在濕漉漉的石板路上，發出清脆的回響，在寂靜的巷子裡顯得格外突兀。光線越來越暗，空氣也越發沉悶。她仔細檢查著牆壁的每一處裂縫，地麵的每一塊鬆動石板，甚至垃圾桶後麵陰暗的角落。
一無所獲。
除了牆角一隻被驚動、飛快竄過的老鼠，再無異樣。那縷陰氣如同投入深潭的石子，隻激起片刻漣漪，便徹底沉沒，了無痕跡。
“嘖，跑得倒快。”薑眠有些懊惱地踢了踢腳邊一個空易拉罐，罐子叮叮當當地滾遠。線索斷了。她隻能暫時將這縷古怪的陰氣記在心裡，留待以後留意。
看來這海城的水，比她想象的深。剛下山就遇到這種“硬茬子”，薑眠非但沒有害怕，反而隱隱有些興奮。師父說得對，紅塵曆練，果然處處是“驚喜”。
她重新背好包，準備離開這條令人氣悶的巷子。剛走到巷口，一個穿著花哨唐裝、搖著破蒲扇的熟悉身影就堵在了那裡，正好擋住了大半的光線。山羊胡一翹一翹，三角眼裡閃爍著不懷好意的光，正是“鐵口神算”李半仙。
“喲，小丫頭片子，”李半仙拖長了調子，蒲扇搖得呼呼帶風，斜睨著薑眠，“鬼鬼祟祟跑這垃圾巷子裡乾嘛呢？找你的‘好朋友’敘舊啊？”他刻意加重了“好朋友”三個字，帶著濃濃的譏諷。
薑眠腳步一頓，臉上立刻掛起營業式假笑：“李前輩，好巧啊。這巷子又不是您家開的，我來散散步，透透氣，不行嗎？倒是您老人家，放著好好的攤子不看，跑這聞垃圾味兒，雅興不淺呐？”
“哼！牙尖嘴利！”李半仙被嗆了一下，臉色一沉，“少跟老夫耍嘴皮子！老夫在這古玩街混飯吃二十年，靠的是真本事！不像某些人，弄些花裡胡哨的玩意兒，畫些不三不四的鬼畫符，專騙劉嬸那種老實人的血汗錢！”他顯然知道了薑眠“找貓”開張的事，語氣酸溜溜的。
“前輩這話說的，”薑眠眨眨眼，一臉無辜，“我那是真憑實學，幫劉嬸找到了貓，人家自願給的辛苦費，怎麼叫騙呢？倒是您……”她話鋒一轉，目光意有所指地瞟向巷子深處那棵老槐樹的方向，“守著棵‘招友納涼’的寶樹，生意想必興隆得很吧？就是不知道晚上收攤的時候，會不會感覺……特彆‘熱鬨’？”
李半仙的臉色“唰”地一下變得煞白！搖扇子的手猛地停住，指著薑眠，嘴唇哆嗦著：“你……你胡說什麼！再敢妖言惑眾，小心我……”
“小心您叫市場管理？”薑眠笑嘻嘻地打斷他，學著他之前的腔調，“前輩，您除了這句，還有彆的詞兒嗎？市場管理王哥管天管地，也管不了人家‘好朋友’愛在哪兒乘涼吧？您說是吧？”
“你！”李半仙氣得山羊胡直抖，老臉漲成了豬肝色。他顯然對那棵老槐樹忌諱莫深，被薑眠戳中了痛處，卻又無法反駁，更不敢真在這巷子裡跟她撕破臉理論那“好朋友”的事。他惡狠狠地瞪了薑眠一眼，那眼神怨毒得像是淬了毒，最終隻是從牙縫裡擠出幾個字：“好！好得很！小丫頭，咱們走著瞧！”說罷，一甩袖子，氣急敗壞地轉身就走，腳步都有些踉蹌。
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看著李半仙落荒而逃的背影，薑眠撇撇嘴：“就這點道行，還學人當半仙？”這老騙子肯定知道老槐樹有古怪，而且怕得要死。看來那地方，也得抽空去“拜訪”一下。
被李半仙這麼一攪和，探查垃圾巷的心情也沒了。薑眠重新回到熙熙攘攘的古玩街主路，琢磨著怎麼避開王哥的“死亡巡邏”，換個地方開張。她像隻警惕的兔子，一邊走一邊眼觀六路耳聽八方。
“嗶——嗶嗶——！”
“哎！那賣玉石的！誰讓你把展台支到盲道上的？挪開！立刻挪開！”
“還有那個賣舊書的！說過多少次了，書不能堆這麼高！倒了砸到人算誰的？”
王哥那極具穿透力的哨音和洪亮的嗬斥聲，如同魔音灌耳，隔著半條街就傳了過來。薑眠一個激靈，條件反射般就想往旁邊店鋪裡躲。這王哥，簡直就是她擺攤致富路上的終極boss！
然而，就在她準備戰略性撤退時，一個穿著考究西裝、戴著金絲眼鏡、提著公文包的中年男人，行色匆匆地從一家名為“聚寶閣”的古玩店裡走了出來。男人眉頭緊鎖，臉色蒼白，眼下掛著濃重的青黑，額角甚至滲出細密的冷汗，整個人透著一股焦躁不安、疲憊不堪的氣息。更關鍵的是，薑眠一眼就看到了他身後——
一個約莫五六歲小男孩的虛影，緊緊貼在他背上！
那小男孩穿著臟兮兮的背帶褲，赤著腳，渾身濕漉漉的，頭發還滴著水。他低著頭，看不清麵容，兩隻瘦小的手臂死死箍著西裝男的脖子，小小的身體散發出濃重得化不開的怨氣和濕冷的陰氣！這陰氣比垃圾巷裡那股更清晰、更“新鮮”，帶著溺水者特有的、絕望的窒息感！
小鬼纏身！而且是怨氣不輕的水鬼！
西裝男顯然毫無所覺，隻是煩躁地用手鬆了鬆領帶，似乎覺得脖子被什麼東西勒得難受。他快步走著，方向正好是朝著薑眠這邊。
機會！薑眠眼睛一亮。這不就是送上門的客戶……呃，不對，是送上門的積德行善的機會嗎？既能救人趕走小鬼也算救），又能開張這次得收個像樣的價）！城管王哥？管不了那麼多了！富貴險中求！
她當機立斷，一個箭步上前，直接攔在了西裝男麵前，臉上瞬間切換成悲天憫人、專業可靠的表情：“這位先生！請留步！”
西裝男被突然冒出來的薑眠嚇了一跳，本就煩躁的心情更糟了，語氣極其不耐：“乾什麼？讓開！我沒空！”
“先生，您印堂發黑，眉心晦暗，周身陰氣纏繞，這是被‘不乾淨的東西’纏上了啊！”薑眠語速飛快，表情嚴肅，目光直直地落在他背上那個濕漉漉的小鬼影上，“是不是最近夜不能寐，噩夢連連？是不是總覺得脖子發緊，後背發涼？去水邊或者陰濕的地方，是不是感覺特彆不舒服？”
西裝男正要推開薑眠的手猛地僵在半空！他臉上的不耐煩瞬間被驚愕和一絲不易察覺的恐懼取代！薑眠說的症狀，一字不差！他最近被一個詭異的噩夢折磨得快要崩潰了，夢裡總有個濕漉漉的小孩拖著他往水裡沉！白天也總覺得脖子勒得慌，後背冷颼颼的，去公司地下車庫都覺得渾身不舒服！他看了好幾個心理醫生，都說他是工作壓力太大，開了安眠藥也沒用！
“你……你怎麼知道？”西裝男的聲音有些發顫，看向薑眠的眼神充滿了驚疑不定。
“我當然知道！”薑眠挺直腰板，指了指自己靠在旁邊牆角的破紙板招牌——“薑半仙算命館”，“專業驅邪，童叟無欺！您這情況，典型的被水鬼纏身！而且是個小……呃，怨念不淺的！”她差點脫口而出“小鬼”。
“水……水鬼？”西裝男臉色更白了，下意識地回頭看了一眼自己空蕩蕩的後背，雖然什麼也看不見，但那種被什麼東西箍著脖子的感覺卻更清晰了！恐懼瞬間攫住了他，“大師！大師救我！多少錢都行！”
成了！薑眠心裡樂開了花，臉上卻依舊高深莫測：“錢財乃身外之物，除魔衛道乃我輩本分！不過嘛……”她話鋒一轉，“驅邪做法，耗費心神，還需些許材料費，誠惠……八百八十八！討個吉利數！”
“給！我給！”西裝男二話不說，立刻掏出錢包，數了九張紅票子塞到薑眠手裡，“大師，您快幫我！我就在這‘聚寶閣’工作，姓張，張明遠！隻要您能解決，事後另有重謝！”
“好說好說！”薑眠麻利地把錢塞進兜裡，手感厚實，心情大好。她環顧四周，這條街中段行人相對少些，旁邊就是那棵讓她和李半仙都諱莫如深的老槐樹。樹蔭濃密，正好遮擋視線。
“張先生，您站到那棵槐樹底下去，背對著我。”薑眠指揮道，“待會兒無論發生什麼，聽到什麼聲音，千萬彆回頭！記住了嗎？”
“記……記住了！不回頭！絕對不回頭！”張明遠連連點頭，像抓住了救命稻草，趕緊按照指示站到了老槐樹粗壯的樹乾前，背對著街道，緊張得身體都有些僵硬。
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薑眠深吸一口氣。對付這種怨氣小鬼，硬來容易激起凶性傷到事主，最好是安撫加引導。她需要一件能束縛、安撫、又不至於太刺激小鬼的法器……
她的目光落在背包側麵隨意搭著的那根粉色的塑料跳繩上——縛靈索air！
就是你了！
她一把抽出那根跳繩。粉色的塑料手柄，細細的彩色塑料繩，怎麼看都像是小學生體育課用的。張明遠雖然沒回頭，但眼角的餘光瞥到薑眠拿出根跳繩，表情瞬間變得無比古怪，眼神裡充滿了“八百八十八就買根跳繩？”的質疑和絕望。